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只不过，这条快捷方式不只违反规定，还伴随着相当大的危险。
因为在进入北月滑雪区的时候，角度突然变大，会有一瞬间看不见前方。如果直接往前冲的话，等于是飞降在陡峭的斜坡上。当事人如果因此而受伤，顶多只能算是自作自受，问题在于如果下面还有其它人的话。所幸一直到现在，从来也没有发生过意外，但是根津他们一直想着要尽快处理这个问题。
因为雾气而使能见度降低的连络用滑雪道上，根津小心翼翼地前进，不久后，终于进入北月滑雪区，在继续往下滑行一小段距离的地方，发现前方有个人影，似乎有个小孩蹲在那里。小孩旁边有人倒在地上，立在雪地上的滑雪板彷佛打了个叉的记号。
根津滑降到旁边一看，是个年约十岁的男孩，抱着膝盖蹲在地上，看也不看根津一眼。
“怎么了？”
即使出声询问，少年也没有反应。
“是你叫雪警巡逻队过来的吗……”根津才问到这里，喉咙如同被堵住般失了声。因为倒在地上的女性整个颈部以上已经被鲜血染红了。根津将周围环视一圈，只见从好几公尺外的雪地上，拖着一条已经蜿蜒曲折、鲜血淋漓的红线。明明雪还在下着，却依旧怵目惊心地留下一条明显的血痕，表示出血量十分惊人。
根津大惊失色地脱下滑雪板，朝女性沾满鲜血的耳边大声叫唤：“听得见吗？”可是女性还是一动也不动，没有沾到血的脸颊与其说是苍白，应该说更接近灰色。
“发生甚么事了？”根津只能问少年，可是少年只是低头不语。少年脸上戴着巨大的防风镜，看不见他的表情，但很明显已经六神无主了。
在那之后不久，其它的巡逻队员也骑着雪上摩托车赶赴现场。
女性马上被送到最近的医院，但是在运送过程中已经没有生命迹象了。死因是由于颈动脉被割断所导致的大量出血。
那个女性的名字是入江香澄，从前一天就跟丈夫及儿子三个人下榻新月高原饭店。儿子达树是在两年前开始滑雪的，据说一家三口常常到处滑雪旅行，她的滑雪技术也有中级的水平。
一直到意外发生的前一刻，一家三口都在新月滑雪区一起滑雪。是丈夫义之提议要去北月滑雪区看看的，所以是以他走在前面的方式，三人一同走进连络用滑雪道。
义之是一流的滑雪高手，所以一家三口惯用的滑雪方式是他滑在妻儿的前面，时不时地停下脚步等待另外两个人。
然而就在进入北月滑雪区，稍微滑降一小段距离之后，义之开始觉得情况有点不太对劲。他跟平常一样，停下来等待妻儿，但是等半天都不见两人的踪影。义之忍不住有点担心，于是脱下滑雪板，沿着斜坡往上爬。
没多久，就听见达树哭喊“爸爸！爸爸！”的声音。双脚虽然陷进雪地里，义之还是拚命地往上爬。
当他终于看见达树的身影，还有倒在旁边的香澄时，好不容易爬到两人身边的义之，这才发现事情远比他想象的还要严重，连忙问达树发生了甚么事，达树回答：“突然有人不知道从哪里冒出来，把妈妈撞倒了。”
这时义之才猛然想起，就在他等待香澄和达树的同时，有两个雪地滑板玩家以迅雷不及掩耳的速度从他眼前滑走的事。
义之交代儿子不要离开母亲身边，随即转身向下滑。大约五分钟后，他便冲进位于北月滑雪区山脚下的雪警巡逻队分处。当时有两位巡逻队员正在喝咖啡，他们完全不知道发生了这种意外。换句话说，肇事的雪地滑板玩家早就已经逃之夭夭了。
根津听完以上的转述之后，马上就搞清楚发生甚么事了。显然是有两个不走连络用滑雪道的雪地滑板玩家，选择了禁忌的快捷方式，因此撞上在正规滑雪道上滑行的入江香澄，而且滑板的金属边还把她的颈动脉割断了，造成无法挽回的憾事。
不曾做错任何事情的被害人因此无辜枉死固然是一个悲剧，但是令根津的心情感到更加沉重的，却是加害人，也就是那两个雪地滑板的玩家逃走的事实。即便是无心犯下这么严重的过错，要是能马上找人来帮忙的话，那么一切或许都还有挽救的机会，或许入江香澄还可以捡回一条命也说不定。
至于滑雪场这边，亦即新月高原饭店度假村股份有限公司的处理倒是很迅速。社长笕纯一郎召开记者会，除了对事故的经过进行详细的说明之外，也宣布北月滑雪区在这段期间将会停止营业的决定。针对记者“这段期间是多久呢？”的质问，也斩钉截铁地指出“一直到确定安全上没有任何疑虑为止”。同时对于被害人可能会要求的赔偿，也保证一定会诚实面对、妥善处理。
然而实际的情况是，入江义之并没有向滑雪场提出控诉。在事件发生的两个礼拜后，他一个人来到滑雪场，提出想要在案发现场供奉鲜花的要求。由于肇事的滑雪道已经封闭，所以当时是由根津带的路。
放下鲜花之后，义之说他对滑雪场并没有恨。
“我认为滑雪道本身并没有问题，也不觉得意外发生后的应对有甚么不妥，贵公司已经尽力了。我也不是这一两天才开始滑雪的，关于这点我是明白人。因此，我也没有半点怨怪滑雪场、或者是滑雪这项运动本身的意思，因为我跟内人就是在滑雪场上认识的……”
“原来如此……。难道你也不恨雪地滑板这项运动吗？”
“我认为问题还是出在玩家的心态上。”丢出这句话之后，义之稍微侧着头，声音细若蚊蚋地补充：“不过，我想我或多或少还是会有点憎恨玩雪地滑板的人吧！一开始就不该让那种凶器在雪地上横行的。”
根津无言以对地静静点头。心想就算义之心里有再多怨恨也是情有可原的。
事件发生之后，根津就把自己放在装备室里的雪地滑板收起来。他一方面是雪警巡逻队队员，另一方面也是雪地滑板越野赛的选手，原本预定要出场的比赛也取消了。
这起事故被视为刑事案件，由警方展开调查。但是因为意外发生在没甚么人会去的北月滑雪区，几乎找不到目击者，线案也少得可怜。
结果一直到现在都还没抓到犯人。所以根津今年冬天也将继续把雪地滑板束之高阁。
１０
会议室里的气氛还是那么凝重。除了仓田以外，现在只剩下总务部部长宫内和业务部部长佐竹。自从中垣和松宫离开之后，彼此之间就再也没有进行对话了。事实上，宫内和佐竹一直在窃窃私语着，只不过双方似乎都不打算将交谈的内容与仓田分享罢了。
仓田自己心里也有数，不需要对这两个人有任何期待。他们都是中垣的手下，打从一开始就不会有想要提出反对意见的念头。
门外响起一阵骚动，不一会儿，中垣和松宫便打开门走了进来。仓田和宫内、佐竹全都抬头挺胸，正襟危坐。
“已经跟社长讨论过了。”中垣边说边坐下。“我直接从结论开始说，结论就是社长答应犯人的要求。赎金……我也不知道用这两个字形容到底恰不恰当，总之明天之前会把钱准备好。现金一旦凑齐，就按照犯人在恐吓信上所写的指示给予回应。呃……我记得好像是要在哪里挂上甚么东西来着？”中垣转头问仓田。
“要把超过一公尺的黄色布条绑在空中缆车山顶站的屋顶上。”
“就是这个，所以请先准备好布条。”中垣接着把视线移到宫内身上。“已经请社长先跟三协银行的分行打过招呼，等对方把现金准备好之后，就麻烦你跑一趟去把现金拿回来。”
“没问题。三千万是吗？有点紧张呢！”
“应该可以装进普通的旅行袋里吧？──下个月就是一年一度的越野赛了，社长的意思是希望能在那之前把事情解决掉。”中垣轮流看着其它人。
“越野赛……的确是还有这件事呢！”佐竹自言自语地嘟囔。
“如果要打造滑雪道，势必得把雪整个翻过来对吧？然而在雪地里埋着炸弹的情况下，根本不可能施工。但是饭店在比赛期间的空房早就都已经被订满了，要是取消的话，可是会有一大笔损失的。”
他们口中的越野赛，指的是每年都会举行的滑雪越野赛和雪地滑板越野赛。不只国内外的顶尖好手都会齐聚一堂，切磋较劲，也有提供给一般人参�