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环湖皆翠，碧意盈目，波平如镜，画舫如定，静静的伫留在湖中央，轻拂的湖风悄悄掀起画舫中舱的湖绸帘幕，可以隐约看见舱中众人的身影。如此良辰美景，本应佳人相伴，美酒助兴，但除了几壶清茶，诺大一个中舱里竟然只有一个女性，而且看那架势，这徐娘半老的冷艳女人似乎也不像风尘中人。
一支如箭一般飞射而至的小舟划破平静的湖面，当小舟靠近画舫，立即有人放下木梯让舟上二客上舫，小舟旋即离开，而在送二人入舱后，舱门也立即被紧紧关闭，接人者也都按剑握刀，站在船头警惕的注视画舫四周湖面。远处几条小船呈环状将画舫包围在中间，很显然，画舫上似乎在进行某个重要的聚会。
“来了，来了，二位苏兄，又有什么事情耽搁了啊？姗姗来迟，本当罚酒，只是这是茶会，只能以茶代酒了。”帘卷一掀，两名面容相仿的中年男子进了中舱，抱拳一礼表示歉意：“诸位兄长，实在是因为琐事繁多，加之需要避开耳目，所以耽搁了些时间。”
舱中众人与二人相见都是一阵寒暄问候，好一阵后才算絮叨完毕，舱内也渐渐平静下来。
“好了，大家都来齐了，今天只怕是几年来咱们江南七大家第一次聚得这么齐吧，这里除了咱们七大家的主事者外，就只有廖大人了，廖大人也不是外人，与咱们七大家也无分彼此，这么些年来，咱们七大家也全仰仗廖大人才能维持现在的状况，废话我就不多说，今天聚会大家大概也是通过种种手段掩人耳目才走到这里，目的也只有一个，那就是大家来谈论一下咱们现状，以及咱们现在该怎么办？”说话的人白面无须，一双小眼睛灵动闪烁，一袭青衫，湖丝缎面折扇轻摇，缎面上绣的一幅精致的春雀戏枝图一看就知道本朝江南画派大家赵孟的真迹。
“文二兄，现状大家都差不多，该缴的我们都缴了，不该给的我们还是给了，我看我们就不必多说了，哼哼，人为刀俎，我为鱼肉，咱们大伙儿都一样，还不都只有逆来顺受，还能怎么着？总不成咱们起来造反吧？”阴阳怪气的话语来自坐在最南头的一个矮小男子，一边轻手轻脚剥着荔枝，大概是很少自己亲手剥，显得有些笨拙。
“慕容兄，恐怕各自的情形还是有些不一样吧？你不过就是多给了几个钱么？反正你那生意一本万利，也承受得起，咱们可不一样，都是一分一文的赚来的，除了正常的税赋加了不少，今天防务税，明天战备厘金，后天又是兵役税，这样变着法儿来收钱，咱们家里就是有金山银山也支撑不起啊。”和矮小男子对上话的是缩在角落里的一名敦实汉子，一身土布衣服，腰间扎着一根粗大的麻布腰带，由于光线原因，面容有些模糊看不清楚，只是穿着打扮在舱中一干锦衣华服的士绅中显得有些刺眼。
“周老大，你这话什么意思？我做奴隶买卖怎么了，那也是帝国法律容许的，你的盐买卖莫非就干净得很？真是笑话！”那个被称作慕容兄的男子显然有些冒火，说起话来也就有些冲。
“二位，今天咱们是来干什么的？莫非是听二位口舌之争的？如果二位争论一阵能够解决问题，那咱们听听倒也无妨。只是这无休止的捐赋税厘一层层一条条的抽下来，生意却日益萧条，只怕咱们做什么生意也经不起这般折腾。”低沉的声音来自背北而坐的一个佝偻老者，一阵接一阵的青烟从鼻腔喷出，目光却似放在了窗外碧波荡漾的湖面上，“这一仗如果真要打起来，咱们几代积累起来的基业就算是全毁了。”
“钱老，那您的意思是……？”身旁一个中年绅士赶紧接上话问道。
“我若是能够拿定主意，也不用诸位坐在这儿苦想了，只是情况逼人，咱们如果不早作准备，江南七大家到时候究竟还能剩下几家呢？”幽幽的叹息道，老者放下手中烟袋，在一旁的特制木架上敲击了两下，收了回来。
第六十三节 狡兔三窟
画舫内陷入一片沉寂，唯有湖风掠过卷起幕帘的声音浮荡在舱中。良久，一声清脆的盏盖碰碗声惊破沉默，当众人瞩目望去，面南背北当中而坐的肥胖男子却不紧不慢的端起茶盏细细的抿了一口，“好茶，武夷大红袍果然妙极，谢老大，啥时候也在送我几两，如何？”
“廖大人，这都啥光景了，您还有兴趣谈论茶道？等咱们过了这一难关，别说几两，待我将那几棵悬崖上的茶树包了全数送给您又如何？”这等时候听得肥胖男子还有兴致谈论茶道，一旁的中年绅士啼笑皆非，却又不好不答话，只有苦笑着应承，“就只怕正如钱老所说，咱们这几家到那时候还能剩下几家呢？”
淡淡的摇摇头，肥胖男子放下茶盏，咂着嘴道：“也别那么悲观，现在大伙儿来不就是想商量一个解决之道么？时局变化虽快，不过万变不离其宗，江南这片土地始终还是要有人来扛起大旗，总不成打仗就不吃饭不穿了吧？”
“廖大人，您哪里知道我们的苦处。以我谢家来说吧，咱谢家以河运起家，泉州府是我们谢家的基地现在河海联运，运输业是我谢家的根基所在，可是现在东海战乱，金陵这个最重要码头已经落入了大殿下手中，而北方燕云与东海两郡税赋已经翻了一倍，而且由于局势紧张，治安形势也日趋严峻，我的船队已经连续两次被劫，我家赔偿的金额已经超过了五十万金币；南面，米兰人的船队有米兰王家舰队护航巡逻，安全无虞，商家都逐渐转投米兰商人的船队，我谢家生意大受影响；西面五湖一样不稳，帝国与马其汗人交替控制温宁，而安庆、岳阳的控制权又在六殿下和三殿下之间换手，过境关税高得惊人，九江落在一个太平余孽手中，情形反倒赛过其他几府，谢家现在完全是在苦苦支撑，别说六殿下还在大肆索要捐厘，就是不要，我看这生意也维持不了多久了。”中年绅士说完，摇头叹息不止。
“是啊，廖大人，我们周家情形和谢兄所说的也大同小异，大伙儿都知道我周传南只做一样生意，那就是盐，盐从哪儿来？不就是靠海边盐场么？现在东海郡境内的盐场已经被大殿下扣留，我派人去交涉，没有任何回音，五湖战乱，河朔路阻，关西那边的盐运过来价格上涨了八成；维扬这边仓库里的存货已经告罄，我从金华那边紧急调运了一批货过来，可在半路上被楚王府新成立的什么税检司拦住，非要按百抽十抽取什么战时厘金，我这可是仓库之间转运，有没有买卖，怎么会要抽取厘金？这简直是千古奇谈，可每人听你的。抽就抽了呗，还没到维扬，又接到楚王府新成立的专卖商品管理署通知，所有专卖商品一律由楚王府专卖署统管，原来郡守府颁发的专卖许可证一律废止，需要重新申领，我购得的三年专卖权不到一年时间就作废不说，而且新的专卖权价格比原来在郡守府买的涨了两倍，这到底还要不要人做生意啊？”一头白巾包头，布衣麻衫的周姓汉子黯然道，“我周家自我曾祖父传下来已历四代，难道就要败在我周家南手中？！”
“谁说不是呢？”看见众人愤愤发言，矮瘦慕容姓男子也不甘寂寞，一副义愤填膺的模样：“咱们慕容家主业虽然做的是奴隶生意，但这也是帝国法律容许的，可是在别人眼中咱们似乎始终低人一等，税务司第一站走的是咱们家，稽查司走的第一家不用说也是我们慕容家，特许权经营许可证，嘿嘿，周老大翻了两倍，我们可是翻了三倍！您说生意好，咱们也不说其他了。可是您看看生意，现在粮价暴涨，一般人家谁还愿意添人丁啊？什么生意都不好做，都不景气，谁还来买你的货？好不容易看见倭人打败了多顿人，本以为可以借着这个机会赚一笔，可没曾想到水军又不准倭人船只进港，气得倭人一下子把所有奴隶全卖到了米兰和南洋，这不是有意要逼人上绝路么？”
众人七嘴八舌的闹腾起来，人声鼎沸，闹闹哄哄，看样子也是积怨已久，好不容易找到一个机会发泄一番。
“好了，诸位，现在不是诉苦的时候，事已如此，咱们还得面对现实，想一想该怎样度过面前这个难关。眼下局势混乱，咱们鼠目寸光，也难以看清楚当下的大势发展，廖大人久居朝堂，见多识广，想必有言以教我们，不如请廖大人替咱们拨云散雾，一窥大道。”一直坐在上首端的白净青须中年绅士终于发话了，他话音一起，舱