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刘楚先喝了一口浓茶，振作起精神道：“方阁老，开始评卷吧。”
两个人分别给这十八份考卷评定名次，终于在寅时末排定了名次，随即调来墨卷，提调官、监临官、阅卷官济济一堂，开始拆号、唱名，从第十八名开始拆封，直到第四名依然不见沈同和、赵鸣阳和张原三人的名字，众考官心都提了起来，难道这三人会是前三名？
第三名的弥封拆去，书吏唱名道：“南直隶苏州府吴江县赵鸣阳。”
众官面面相觑，心里皆赞这个赵鸣阳果然有才，会试第七、复试第三，很稳定——
书吏紧接着拆第二名的弥封，然后唱名道：“南直隶苏州府长洲县文震孟。”
文震孟素有才名，却八次会试落第，在场的都有好几个官员与文震孟一道参加过会试，这时听到文震孟名列第二，都为文震孟高兴，这个蹉跎场屋的饱学之士终于摆脱苦海上岸了——
现在只剩下第一名的悬念了，张原和沈同和必有一人落选，落选者会是谁？
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☆、第三百七十三章 殿试策题
第一名的墨卷弥封拆去，书吏看了一眼卷首的名字，清了清嗓子，大声唱名道：“浙江道绍兴府山阴县张原。”
堂上众官互相看看，纷纷点头，张原的制艺果然经得起考验，虽遭割卷挫折和各种非议，但在这次礼部复试中以其出色的制艺再次证明了自己的清白和才学。
副主考刘楚先也是松了一口气，若张原这次临场发挥不佳导致落选，那真是让人惋惜，对他和吴阁老这两位主考官的名声也很不利，现在张原以复试第一堵住了那些别有用心者之口，干净利落，大快人心——
但是，会元沈同和落选了，该如何处置？
主考官方从哲道：“从落卷中把沈同和的卷子找出来。”
几房考官一起动手拆封，很快找到沈同和的卷子呈到方首辅手里，方从哲看了首艺，皱着眉头道：“这篇‘信而后谏’作得甚好，为何不能荐上来？”
堂上气氛顿时紧张起来，既然方首辅都赞赏沈同和的制艺，那么又是哪位阅卷官将其黜落的，难道其中又有隐情？
《礼》经房官吏科右给事中韩光祜上前禀道：“这份卷子是下官黜落的，首艺的确上佳，但请方阁老再看看后面几篇。”
方从哲翻到第二道孟子题制艺，看了破题和起讲就暗暗摇头，明显与首艺水平相差很多，第三道中庸题作得也不好，几股大比对仗不明、语意不清，再看两道经题，沈同和是习礼经的，但第一道经题未能完篇，第二道干脆空白，这样的考卷当然不能荐上来——
方从哲指节轻叩书案，沉吟道：“若论首艺，沈同和是有才华的，为何后面如此失常？”
韩光祜道：“赵鸣阳习的也是礼经。而这个沈同和估计礼经都没通读过，所以第二道经题不知出处，无法破题，这首艺嘛，以下官妄测，想必是从哪本时文集子记下来恰好遇上就默抄上去的。”
考场抄前人旧文是很常见的事，方从哲便将沈同和的首艺念了十来句给在座的考官们听，问：“诸位可知这是哪位八股名家的制艺。归震川还是唐荆川。此文风格与这两位大家类似？”
众官搜索枯肠，纷纷摇头说记不得了。
方从哲眼光扫过，看到那个负责拆号的书吏伸长了脖颈欲言又止的样子。便问：“你有何话说？”
这书吏赶忙跪下道：“启禀阁老，这篇时文小人曾经读过——”
堂上众官都注目这个五十来岁的书吏，方从哲问：“是谁人所作。哪本集子上看到的？”
书吏道：“就是那位山阴张原所作，小吏是在《张介子时文百二十篇》这册集子里读到的。”
众官面面相觑。
方从哲沉声道：“莫要胡乱说话，可有证据？”
书吏道：“小吏还保存有这册时文集子，可以取来呈给阁老看。”
这书吏就住在礼部后堂廨舍，很快就把那册《张介子时文百二十篇》取来并翻到这一题呈给方从哲看，方从哲看了两眼就合上书，对这这书吏道：“你倒是博闻强记。”
书吏恭恭敬敬道：“小吏最爱读各种时文集子，遇到好的八股文，就当下酒菜。”
这么一说。堂上的几个礼部官员都笑了起来，他们听说过礼部有这么个人，常常喝着小酒朗读八股文，还喃喃自语说若此文是我所作，那我岂不是高中了——
其他官吏则面面相觑，沈同和竟然抄张原的旧作，这简直是天大的笑话。不过想想也在情理之中，考场上遇到这种题，自己作不好，恰又记得一篇同题好时文，自然就抄上。若不是这个书吏，他们这些考官还真不知道此文是抄袭张原的。只是疑心而已，这也怪沈同和制艺水平实在低劣，以前是全倚仗赵鸣阳，自己连本经《礼记》都不读，不然的话的这次复试首艺抄一抄，后面几篇都还过得去的话，只怕就不会黜落，当然，事后若败露，那么天下士子就要讥讽众考官不学无术了，科场总是充满了种种意外啊——
现在问题已经很清楚，沈同和会试是通过舞弊中式的，沈同和必须下刑部受审，招供出作弊的同谋，至于赵鸣阳如何处置，那要等沈同和审问结果出来后再定。
依旧要写榜，六个人的榜单，盖上礼部大印张贴在大门外的照壁上，附在正榜旁边，第一名是文震孟，因为张原不计在复试取中的六个名额当中，贴榜时冷冷清清，天未亮，还在宵禁，到了正卯时宵禁解除，那一百多名考生几乎同时赶到，只有沈同和与赵鸣阳没有来，张原看到六人名单中有文震孟和许观吉的名字，很是高兴，五个参加复试的翰社社员中了两个，这算是贡院那场火对翰社的意外帮助吧，这样，丙辰科会试翰社社员中式者就达到了十人，翰社在朝中势力初见端倪——
虽然复试榜单上只有文震孟六人的名字，但张原在这次复试第一的消息依然很快传扬开来，张原的声望在今科八千考生中如日中天，还有，沈同和复试首艺抄袭张原已刊刻印行的旧作，更是成为笑谈，可惜杨石香还没把书铺开到京城来，不然张原的那本时文集子要京城纸贵——
就在复试放榜的当日午后，今科会元沈同和被拘捕下至刑部审问，因为本月十五日就是殿试之期，万历皇帝传旨三日内查清沈同和舞弊经过，其实不须三日，沈同和自幼娇生惯养、锦衣玉食，没吃过苦头，虽然此前赵鸣阳叮嘱他要死咬住复试时因为心情恶劣以致文理荒悖，但面对凶狠狰狞的刑部狱吏，还没动刑沈同和就已吓得魂不附体，一五一十全部招供，安排他与赵鸣阳号舍相邻的正是礼部郎中周应秋，还有一位姓房的礼部从八品副使也是同谋，为通关节，沈同和送了周应秋纹银六千两，至于两个号军，是临时每人给了十两银子——
铁证如山。正五品礼部郎中周应秋终于锒铛入狱，下一步就是追查贡院纵火案，赵鸣阳也随即被拿问，今科会元和第七名被取消，会试没有会元，这是大明朝开科取士两百多年来从未有之事，内阁次辅吴道南和礼部尚书刘楚先联名上疏万历帝，要以张原补会元。但万历皇帝未予批复——
张原对自己能否补会元并未多在意。会元只是虚名，关键是殿试要发挥出色，他现在全力为殿试做准备。殿试只考一篇策文，由皇帝亲制策问，一般都是皇帝比较关心的国计民生问题。内政、外交、财赋、贸易都有可能，但到了万历末年，廷试对策已经有些变质，策问多系君德君心、圣学圣政等浮夸虚言，应试者只须依照固定套路写些大话、空话、恭维话就能顺利通过殿试，殿试不会黜落应试者，只按策文排定三甲名次——
张原自三元连捷成为秀才后，花在制艺上的工夫就相对减少了一些，而对大明朝的种种政策和现状加意留心。他的远见卓识不是别人能比的，这次殿试他没打算写一些恭维称颂的陈词滥调，他要写出真知灼见来，书生救国从此始——
三月十三日，司礼监传出万历皇帝钦点的读卷官和执事官，读卷官由内阁两位辅臣、六部尚书、都察院、通政司、大理寺的正官，还有詹士府、翰林院堂官共十四人组成。监试官为监察御史两员、掌卷官为工部员外郎、受卷官为工部主事、弥封官为秘书监监丞、对读官为尚宝司司丞和翰林院编修两员，其余监门官、巡绰官以镇抚司千户担任——
……
三月十四日寅时末，张原早早起床沐浴，穆真真为他搓干湿发，服侍他穿戴上昨日礼部统一发放的袍服冠靴。考篮依旧备上笔、墨、砚——
天还没亮，灯火摇曳。穆真真看着衣履�