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何况——
城惠随着开始流动的思绪，凝视未来预测的极限点。在模糊预感的聚合体之中，看得到朦胧的未来。
那位个性不好应付的公主需要克拉斯提。
克拉斯提也需要那位公主——但愿如此。
「城惠先生……愿意这样吗？」
「为什么这样问？」
城惠一部分的意识接收到实莉的话语，因而中断思考。城惠的同伴露出困惑、难受，悲伤的表情。
「因为……」
实莉支支吾吾。城惠等待她继续说明，却没有后续的话语。
「是开于〈记录的地平线〉会面临的坏处吗……关于这方面，我打算在某个阶段，比方说适度办一场餐会，拜托喵太班长带领大家个别拜会蕾妮希雅公主。到时候当然也要请实莉参与，最好打扮得漂漂亮亮喔。之前那件天蓝色的衣服很可爱。」
城惠这番话使得实莉的脸色更加忧愁。
不应该这样回答吗？城惠搔了搔脑袋。看来这个说法没令她满意，或是方向有误。
「城惠先生自己不会难受吗？」
「……」
啊啊，原来就旁人看来也可能是这样。城惠如此心想。这部分超出他的计算。由于这是过于平凡的感性，所以他甚至没想过。
「没那回事，这样很正常。」
「……」
看来实莉果然难以接受这种说法。
明明只是依照计划的必要配置，只是刚好适任这个角色。
紧闭双唇的实莉，表情真的很正经。大大的双眼像是要泛泪，脸颊染红紧绷，愤怒上扬的柳眉表现出毫不退让的意志。
「实莉这次协助〈生产公会连络会〉，成为很大的助力。比起在现场增加十个人负责实务，实莉做的事情更有价值。实莉很了不起。」
城惠这番话令实莉眨了眨眼睛。
「这是相同的道理喔，实莉。既然该做的事情就在面前，而且自己做得到，也受到这样的期待，我觉得这就是好事，可以挺胸引以为傲。既然这么做能引导出某种成果，我觉得这样就好。」
实莉露出困惑的表情。
这也在所难免。城惠也不是知道这个道理才这么说。总是觉得和公会相关的事情很麻烦而逃避至今的城惠，反倒没资格说这种话。即使从容气的角度来看，这也应该是道隆或克拉斯提这种长年领导自己公会的人所说的话。
不过城惠也在得到同伴并且自己成立公会之后，首度明白一些事。独自变强也依然只是幽灵，以此得到的力量，是不会通往任何地方的空洞实力，是外界无法实际感受，也无法令外界实际感受到的幽灵之力。
独自得到的力量当然也是力量，但城惠觉得想使用这份力量就需要同伴，想让同伴尽情发挥就需要世界。虽然现在还处于模糊不清的形式，但〈记录的地平线〉对城惠来说，是洋溢这个道理的重要场所。
「我也会和实莉一样努力。」
实莉以像是困惑、生气又哀感的表情点头。城惠能做的只有反省。到最后，他只能以这种完全不像样的含糊方式，回应国中生实莉的努力与询问。
甚至还觉得受到她的激励与斥责。
——这也在所难免。
这名小小的少女，在今天值得褒奖。本次的功臣是〈记录的地平线〉的同伴，令城惠率直感到开心。自己曾经稍微启蒙这样的她，也是一种酥痒的感觉。即使被她视为前辈或老师仰慕，也绝对没有不愉快的感觉。
城惠露出苦笑再度点头。
「我也会努力，以免造成实莉的困扰。」
▼4
晓压抑急促的呼吸，冲上灰色阶梯之后停下脚步。其实一如往常笔直走过去也无妨，但她做不到。因为她不希望城惠发现她上气不接下气。
何况现在身上的衣服是荷丽艾塔硬逼她穿上，非常女孩子气的衣服。各处缝上荷叶边的这套衣服看起来可爱却过于轻盈，习惯穿这个世界战斗装束的晓放不下心，感觉像是毫无防备——如同半裸走在街上。
而且也绝对不适合隐藏身影，不方便悄悄接近城惠。
晓靠在空中步道突出来的古代树底下调整呼吸。她不希望被城惠当成是匆忙跑来。
这几天，晓黉得和城惠稍微拉近距离。她在昨晚的公会露台摸到城惠的头发。比想像中还要冰凉，却和自己的头发完全不同，是男性的头发。滑顺强韧，轻拂晓的指尖溜走。城惠头发的触感依然留在她的指尖。
那是一段光是触摸就变得幸福，令晓露出笑容的体验。故意板着脸对城惠说很快乐，城惠就露出困惑表情再度询问确认。
这样也很快乐。
然而，调整呼吸的这个判断，导致晓偷听到对话。
城惠在空中步道俯瞰篝火照亮的广场，他的身旁有一名少女——是实莉。晓在〈记录的地平线〉的同伴。
实莉和城惠的对话乘着吹遍秋叶原的晚风隐约传来。
『您是……故意的吧？』
『嗯。』
『……城惠先生，对不起。』
『刚开始，晓听不懂他们在说什么。
『用不着道歉。』
『可是我多管闲事，想带城惠先生参加晚餐会……仔细想想，明明没必要这么做才对。十一公会的城惠先生，不可能拿不到邀请函吧？换句话说——您打从一开始，就打算被蕾妮希雅公主讨厌吧？』
这番话使得晓差点发出声音。
——城惠……打算被讨厌？
这是晓从没想过的视点。
出乎预料的两人互动，使得晓甚至忘记呼唤城惠，只能竖耳聆听。两人的对话在秋风干扰之下断续传来。
晓试着思考实莉「打算被讨厌」这句话，但是随着理解个中含意，一股凉意窜过背脊。晓同样听城惠说过，所以知道不明人士在今天对秋叶原找碴。
即使不晓得详细方法，她也明白城惠成功抵御攻击。
但是，晓不曾像实莉那样想过。
不像实莉那样思考众人对城惠的看法。
不像实莉那样思考〈记录的地平线〉将成为何种立场。
不像实莉那样离开城惠，为城惠而战。
——不像实莉那样试着拯救城惠摆脱苦恼。
晓的心脏开始在平缓的胸口深处加速。
直到昨晚感觉距离那么近的城惠，该不会正逐渐远离？这是一种纯粹的恐怖。
如同幼童被遗弃于黑暗中的瞻怯情绪，在胸口发出无声的呻吟。
城惠变得好遥逮。
不对，从一开始就很遥逮。
至今以为就在身旁，或许只是错觉。
晓得到城惠搭救的那一天起，就一直随侍在身旁。将城惠称呼为主公，成为他的影子，为了保护城惠而挥刀至今。另一方面，也感觉得到自己受城惠守护，连这种感觉也很舒服。
不过，或许只有晓认为两人相互守护。
（至少，我不像那样理解主公……）
认同这一点是很难受的事。
自己比不上同公会的那名国中少女。
认同自己比不上对方。这份苦涩与痛苦，伴随着脚边的大地结冰之后脆弱崩塌的坠落感。
连晓下意识紧握的忍刀，如今也脱力颤抖。晓也隐约察觉到了。
察觉到自己的极限以及个中意义。
〈刺客〉确实夸称在所有职业里具备最强的攻击力。晓自己也秉持尊严，在战斗里钻研至今。她的攻击力或单人战力在所有〈冒险者〉之中应该也居于上位。然而虽说是上位，却只是上位里的中阶水准。
晓没有参与大规模副本战斗的经验。
这也无可奈何。晓至今以单打玩家身分，过着不属于任何公会的孤傲人生。单打玩家想参加大规模副本战斗，只能等待大型公会征人填补空缺或是组野团。加入〈放荡者的茶会〉这种特殊集团也是一个方法，但这是非常罕见的例子。召集这种和公会无关的〈冒险者〉成立集团，必须花费很大的心力，既然这样不如成立新公会比较省时省力，也容易得到名声。
到头来，大规模副本战斗是必须具备团体默契并反复练习的高难度游戏模式。如果不以固定成员进行，只代表整体成功率会下降。大规模公会=大规模副本战斗的事实，就是很好的证明。
城惠、喵太与直继等人各自是单打玩家或小公会成员，却是在〈放荡者的茶会〉这个全伺服器的巅峰环境累积经验的超一流〈冒险者〉。
相较之下，晓在单打玩家之中当然是累积修行到极限的一流水准，但无论是装备充实度，合作熟练度或是知识，都不是「超一流」水准。
（我是……膺品吗……）
双手紧抱的自己身体微微颤抖。
自己依赖至今，扬言能借此保护城惠的战斗技术并不是超一流水准。晓早已明白却再度确认的这个事实完全粉碎她的自尊。
只有这样的话还好。大型副本�