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古羽续道：“大王在北辽失势，被迫来到成都府，如果不出我所料，大王是想得些军功，回去才有资本和其它部族抗衡。当然，如果能顺道捞些钱财回去，就更好了。我说得没错吧？”乞伏于勇倒也老实地道：“你说得没错。白乔那小子不过就是欺负我年纪轻，没有军功。所以皇兄才放我出来历练的。”
古羽听到“白乔”的名字，心下便彻底了然。他早就听老和尚说过，白乔位至北辽的北枢密使，想来正是这乞伏于勇在北辽朝中的主要敌人。于是他道：“既然如此，如果大王在这里待上十年再回去，怕是黄花菜都凉了。大王可要考虑清楚。”乞伏于勇被他一说，似乎有些动了心。
古羽又道：“如今我们可是送上了一个天大的人情给你。你先进了大邑城，那它就算你的了，不仅功劳薄上可以大大地书上一笔，也可以获得可观的收入。大邑土地丰饶，出产甚广，即使轻徭薄赋，那也绝不是一个小数字。”
乞伏于勇道：“可我听凌大人说，你们只是把这个城租给我，城中的官吏都必须是你们的人，而你们的军队也要继续在城内驻扎。那你们要是今天租给我，明天就要回去怎么办？或者你们想要，我又不想还了，你们不是亏了？你们中原人哪有这么好心做亏本买卖。”
古羽道：“大王所言不错，正因为有这些顾虑，在下才会亲自来此与大王定下盟约。等你入城后，大邑县所有税赋归大王所有，当然，县令必须是由我指派的人担任。我们的军队在城内驻扎，是为了防止宁军的继续进攻，光凭大王的这些人可不足以抵抗吧？至于你担心我会赖账的事，我可以向你保证，至少三年内，我不会收回租约。”
乞伏于勇道：“说来说去还是那个问题，我凭什么相信你的话？”
“凭我自己的身家性命，如何？”
“你的身家性命？”
“我愿在你大军入城前，到你的军中做人质。如果城中设有陷阱，或者我们临时反悔，大王只管来取我的性命就是。”
乞伏于勇当然知道古羽对城里那些人的重要性，只要有他在手上做人质，那自然是万无一失。于是他道：“请先生稍等一下，我们去商量商量。”便带着一干手下离开了大帐。
过了约有一个多时辰，乞伏于勇回来了，神情有些兴奋地道：“我答应先生的提议是没问题，不过我也有个小小的条件希望你能答应。”“大王请讲。”“我听说先生是诸葛武侯转世，我也不要你做什么人质了，只要你去北辽，为我出谋划策就行。”“诸葛武侯我是自愧不如。不过承蒙大王看得起，我若是能出得了力之处，自然会竭尽所能。”“太好了，那就一言为定，按先生说的办。”
古羽听他答应，便从怀中拿出一张早已拟好的契约书，说道：“既然大王同意，请在这张契约上签字画押吧，白纸黑字，我们的盟约就算生效了。”乞伏于勇二话不说，拔出佩刀将手指割破，重重地将血印按在了契约书上。
古羽回到城中，将契约书郑重地交给了林儿保存。他与乞伏于勇约定，两天后的深夜，他出城去军营，同时开启东城门，放北辽军进城。完成交接后，双方会分别出战，赶走西南两门的宁军，从而打破围城的困境。
识乐斋所有人其实都已猜到了古羽会用自己作筹码，换取北辽人的信任，听到这个结果，没有人高兴得起来。毕竟被北辽人控制，再想翻身，已不知是何年何月之事。更何况，一旦引北辽人入城，他们在中原面临的恐怕就不光是道德的谴责了，还有朝廷的追杀吧？
“又有什么办法呢？难道让我们向奸细投降？现在这样只不过是暂时出借一些税收，还有比这更好的结局吗？”古羽苦笑着安慰众人。
林儿却早已哭红了双眼，说道：“可是哥哥你去做了人质，就要远赴北辽。那个地方风沙又大又干燥，你怎么能受得了。要不然还是让我去吧？”
古羽却道：“林儿，你留在这里，还有更重要的事要做。别忘了，我们当初来成都的目的，本是要将整个中原乱局的背后秘密调查清楚。如今，我们已经知道了一些关于北辽人的事，但还不够，他们在中原的奸细是哪些人我们并不清楚。所以，这个任务只能交给你来完成，你一定要尽可能地调查出他们在中原的所有秘密，包括他们在朝廷内到底是有怎样强大的后台在支持。我去了北辽也会想办法查这件事。只有彻底了解了对手，我们才有可能匡正中原乱局、治愈崩坏的人心啊。”
林儿揉了揉哭红的双眼，只得答应于他。停了一会儿，她又说道：“刚刚陈大人和我说，哥哥如果去北辽，他就回家乡去种地，再不管官场中事。这样一来，就只有请凌大人担任未来大邑的县令了，何将军和薛将军仍负责城内的驻防军。你们要守城、要和北辽人周旋、还要替老百姓谋福祉，辛苦了。既然定在后天交接，那么大家收拾好行李，我们也准备离开大邑吧。哥，让谁和你同去北辽呢？”
古羽道：“香姐和玉霜妹妹吧，我已经答应了她们。另外，我们此次献城，犯的是谋反大罪，恐怕会累及家人师长。还请严庆、郭直两位速骑快马回扬州，告知我父母和田老师、以及林儿的师父，让他们即时躲避，以防不测。”
他沉吟片刻，又道：“此去北辽，山高路远，也不知什么年月才能回来。突然想起来，我今年该满二十岁了。按古制，二十要行冠礼，可我已经等不到回扬州那天了。后天，在我们离开大邑之前，让我完成这最后一件事吧。”
两天后的黄昏，古羽在大邑城楼上完成了自己的成人礼，为自己戴上了象征成年的头冠。礼毕，古羽自嘲道：“按古礼，冠而取字，须有长辈在侧。如今长辈都不在，只好事急从权，在下自己给自己取个字吧。大邑城破，古羽愿作城破的祭品，此时我想起了《易经·渐卦》曰：鸿渐于陆，其羽可用为仪。这倒很契合当前的情状呢。既如此，我就给自己取字‘为仪’吧。”众人闻之，无不戚然。
此时，古羽孤立城头，苍凉的夕阳投下的一抹红霞正印在他头顶的冠上，他整个人都像融入了这如血的残阳中。唯有他腰间那块红玉，依然孤傲地悬着，如他不屈的灵魂。
（第八卷 完）
第九卷 笼盖四野
第一章 草原
古羽带着红香、玉霜二女如约来到乞伏于勇的军营。乞伏于勇为古羽准备了一辆特殊的囚车，是在普通马车的内部装上了厚厚的铁板，只留顶部换气的孔洞。这是为了防止古羽通风报信或有人来救。然后派了五十名亲随立即送他们三人上路。
一行人一路不停，只是每隔两三个时辰停下来解手和吃饭。由于全在野外，古羽也不知走到了哪里，只知道天气越来越冷，显然是在一路往北。虽然马车中已经准备了厚厚的棉被，可三人坐在冰冷的铁车中，还是不自觉地发冷，只能紧紧地抱在一起互相取暖。
古羽自我解嘲道：“香姐，我们这是第几次坐牢笼了？”红香摇摇头，她已经记不清了。古羽道：“我真是个无用之人，连自己心爱的女人都保护不了，还要你们跟着我受苦。”玉霜却道：“这马车虽然没有家里的锦衣玉食舒服，可是能感受到你们的存在，我还是觉得很好了。羽哥哥，你给我们讲经吧，讲经时间过得最快。”古羽明白，玉霜一直对自己说红香的学问是自己亲自传授而耿耿于怀，想把这一点尽快补上。这小妮子虽然不多话，心思却远得很。
于是古羽便挑些经学中的论题给二女慢慢讲解。这一方面让时间过得更快些，一方面古羽也能通过讲解让自己对经学有更深刻的理解。毕竟从扬州出来这么长时间，他已经很久没静下来读会儿书了。
如此走了有两三个月，三人就在这狭小而昏暗的马车中日日耳鬓厮磨。古羽和红香早已有了夫妻之实倒还没什么。他和玉霜本来一直刻意保持着距离，然而这么长时间的呼吸相对，双方也就没了约束感，玉霜可以恣意地倒在古羽肩头任其怜爱。古羽心里也清楚，不论是否愿意，接纳玉霜都已经只是一个时间问题了。
从走过的地理环境来判断，一行人应当是从兴元府出巴蜀，然后穿越陕西路进入西辽国境。之后再顺黄河北上，沿