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袁通道：“不过这次特科，蒋公请了一个极有魄力的主考官来，说不定能一扫阴霾呢？”蒋观道：“不错。去年我云游至成都，见了科场黑暗，就秘密写信给师尊，让他劝圣上派个厉害的知贡大人来监督科场。过两天要来成都的这个朱允朱大人，做事雷厉风行，当年扬州之乱时想必古公子就听说过，希望他能有所作为。”
“不过，”他又犹豫起来，“我现在最担心的还是朱大人的安全问题。我虽然请了花公子派高手保护朱大人，可青龙城那两位煞星绝不是善与的主，他们都是青龙城的长老，武功极高，加上峨眉僧人从旁协助，我担心他们到时被逼急了真的使起横来，那就大大的不妙了。”
古羽沉默半晌，忽指着雪平道：“那我也略尽一份力吧。我这个妹妹深通医道，到时让她去贴身保护朱大人，令其不致被毒药所伤。我再派一位暗器高手过去，防止有人偷袭。至于其他的，也只能安天命了。”他向雪平一使眼色，雪平狡黠一笑，让其放心。
古羽旋又对蒋观道：“还有一事想请自在公帮忙。我在大邑和别人合伙办了个钢铁铺子，产的铁器本想卖到成都来，可那些人财大气粗，我们不是对手。我想来想去，这些钢从质量上最适合制作兵器。如若成都的作院能向我们采购，那就太好了。”蒋观道：“这你可找对人了，作院的院监就是文通向太守推荐的，让他帮你引荐管保有用。”
袁通笑道：“这好说。如果古公子没什么事，我现在就可以去作院走一趟。”古羽大喜道：“那真是求之不得啊。”说罢，众人便起身，古羽向蒋、司二人告辞，随了袁通前往作院。
作院是各州府专门生产兵器的衙门。生产的兵器一部分上缴给中央禁军，一部分则留下来分配给地方禁军和厢军装备。作院的规模依据各地的出产各有不同。成都府因为附近矿藏丰富，其作院的生产规模也是相当庞大。
一路上，袁通和古羽相聊甚切。古羽道：“文通兄本是襄阳弟子，是什么因缘让你来到成都的？”袁通道：“襄阳现在就是鲁太守的小朝廷，什么事都是他一人说了算，经商全无自由可言。而且那地方的人互相争斗也很厉害，根本不是久留之地。中原、北方乱象丛生，江南又太文气，想来想去也只西蜀最适合我了。我来之前本以为成都吏治清明，太守无为而治，是个大好的地方，哪想到北辽人也看中了这里，要想把这里变成他们的后花园，唉。”
“是啊。还好有你们诸公在此，否则真是不堪设想。”
“说实话，我刚到成都时，花公子就邀请我共同对付北辽奸细，那时候我真的是信心满满。可后来跟他们几次三番交手，才发现他们实力之强，远超我的想像，我也就只能与他们虚与委蛇。直到去年蒋公来到成都，才让我们又重燃起一些希望来。现在，我们又多了古公子这样的强援，实力今非昔比，对付他们也就更有信心了。”
“诸位为国尽力，不辞辛劳，在下十分感佩。不过我对花公子的一些作法仍是不敢苟同的。”
“其实我也不赞成他靠土匪帮忙。可是要兴办实业，就必须要提高商家的积极性，花公子也实在没什么办法，才只能出此下策。好在土匪至少帮我们把大邑、邛崃、蒲江等地的北辽奸细清除了不少，以致他们现在只能缩在成都城内。上次他们本来想去峡西路扩张地盘，结果又被古公子打了回来。我看他们最近怕是真的要狗急跳墙了。”
“狗急跳墙？”
“北辽人什么坏事干不出来，古公子千万要多留个心眼，防着他们的阴招。”
第十四章 作院
作院内，上千人的工匠正在热火朝天地制作着各种刀剑、弓弩、盾牌等物。
院监名叫麦冬，是个相当精明的商人。袁通领着古羽等人来到麦冬公干的堂内，见他正在发愁，袁通道：“院监大人何故发愁啊？”麦冬见到袁通，愁眉立展，道：“文通，什么风把你给吹来了？”袁通道：“自从你走马上任，我们很久没有见过了吧？也不知麦大人怎么那么忙。”麦冬无奈地道：“唉，我真是有苦说不出啊，这院监的差事真不是人干的，实在不行我就辞职回家算了。”“麦大人有何难言之苦，不妨和我说说？”“我们坐下来说吧。”
于是宾主分别落座，有小厮奉上茶来。麦冬道：“最近北方战事告急，朝廷军械催得很紧，这个月就要干戈箭镞十万余件，还要按期交运。可是，朝廷下拨的款项却严重不足，官营的铸铁作坊根本没法生产，不得已，我也只能求助于东城的全记铁铺。”
袁通惊道：“全记铁铺！”麦冬双手一摆，道：“没办法啊，只有他家能给我提供那么大量的钢坯，而且价格还开得很低，让我无法拒绝啊。”
古羽有些不明状况，问袁通道：“这全记铁铺怎么了？”袁通道：“全记铁铺在东郊有一间铺子，那铺子只有一间民房大，可他家卖的铁却占了成都府的九成，没人知道这铁是从哪里来的。花公子曾派人跟踪过他们，只知道他们的秘密据点在西面的山里。可他们做事极其隐蔽，山中又极难跟踪，至今我们也搞不清他们到底是在什么地方生产的这些铁。我一直觉得，这是我们最大的隐患。”
古羽一听，自然地想起了林儿和他说起过在映秀发现的秘洞，不出意外，这全记铁铺的铁应该就产自那里。没想到林儿意外的发现，竟会如此重要。
袁通说道：“不知道古公子听过邛州瓷没有。邛崃黄家多年前隐退，在成都，瓷器就成了奢侈品。后来化心总坛发明了能仿造名瓷的方法，可这技术发明后不久就被北辽奸细偷了去。此后他们就开始大量生产仿制瓷，前年，市场上突然就出现了大量的仿品，搅得成都瓷器市场大乱。这倒还算了，更重要的是，他们盗取的青城技术中还包括了炸药、毒物等重要技术。说起来，这还是古公子去年造访化心总坛时提醒他们，这才发现的。真不知道这些人究竟意欲何为，不过亡我之心已昭然若揭。”
古羽道：“是啊，我当时就担心他们的管理漏洞会带来很多问题，没想到竟然被盗的程度如此严重。”
袁通道：“技术保密靠的是自觉。若不是给工匠们开放自由的环境，试问化心总坛又怎会有那么多技术问世呢。出了别有用心的人，任何防护都是徒劳的。”
“不过，”他转头对麦冬道：“今天古公子来，正是要解你的燃眉之急呢。他在大邑县的钢铁作坊应当能解决你需要的钢料。
古羽也道：“不错，我们用的正是化心总坛开发的高炉钢。比起普通灌钢的两步工序，我们只要一步，工期缩短，而钢的硬度却大大提高，非常适合制作兵器。”说着古羽把带过来的样品交给麦冬。
麦冬拿着钢块摸了半天，道：“看品质的确不错，不知道价格如何？”
古羽道：“我了解过了，目前市场上的铁价是三十文一斤，我能做到二十八文一斤，如果量大的话，我们还能再让些利。”
麦冬摇头道：“钢是好钢，只是价格太贵了，我没法接受啊。不瞒您说，朝廷给我拨的款项都是按二十六文一斤定的，我总不能自己赔钱吧。”
古羽一抿嘴，道：“如若你能全用我们的钢，二十六文就二十六，我就当打开销路了。”他并不擅长市场谈判，只能任由别人定价。
谁知麦冬仍然摇着头道：“还是不行，我不能用你的钢，公子还是想别的路子吧？”
古羽尚未回答，袁通道：“麦大人这是为何，看在我的面上，这生意也该让古公子来做吧？何况他的钢品质又好工期又短。”
麦冬无奈地道：“袁通与我有过命的交情，我就给你们透个底吧。我为什么要和全记做生意，只因他们给的价格实在太低，他家一斤铁只要二十二文！我可不能为了高炉钢，放弃这四文的利吧。”
“二十二文！”古羽大惊。光是炭火和矿石恐怕就不止这个价了，难道他们不雇伙计，不管一日三餐？
他脑筋飞快地转起来，这全记这么低的铁价，必定有其原因，他得好好去调查一番。不多时，他心中已经有了计划。
“麦大人，谢谢你给我们透的底，这个情况我得回去和我们掌柜好好合计合计。不出半个月，我必定会再回来，给你一个合理的价格。”
麦冬道：“好说，我看不如这样，下个月初我们搞一次竞价会，愿意参与的商家都可以来竞价，价低者得，你们觉得怎么样？”古羽拍手道：“好极了，就依你说的办。”
从作院出来，红香终于忍不住问道：“羽弟，这全记究竟是何方神圣，能把铁的价格定得这么低？袁先生�