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林儿每天打探完消息，都会向方任侠抱怨一番：“这地方如此难去，你叫我怎么寻这五匠手，出了事怎么办？”方任侠却总是胸有成竹的样子：“师姑尽管放心，师侄拿性命担保，你此去必会有所收获的。我那容若小师妹，虽然心思单纯，但她在明月庵随莲清师叔也习得一些武艺，比起我这半吊子武功恐怕还要更加好上一些，师姑把她带上，再加苏女侠，管保是万无一失。”林儿心中仍是疑惑难解，可看到方任侠信心满满的模样，只好与红香、玉霜、曾苏、容若五个人一起乘了行屋往邛崃而去。
一路上，红香不解地问：“我和玉霜一点武功都不会，这路上恐怕要添不少乱，还是让我们回去吧？”林儿道：“嫂子这话我不爱听，我们再危险的时候都没有丢下一个伙伴，何况你们两个去还是有大用处的。去请这五匠手，我们可不能靠绳子绑，得和他们讲道理。哥哥又不肯去，这家里就只剩你们两个满腹经纶了，所以我才要把你们拉上啊。”香、霜二女听她一说，互相对望一眼，竟生出惺惺相惜之意来，感情一时近了。
从大邑往南不过小半天工夫就到了邛崃，再往南就是南河。曾苏在河边找了船将行屋渡过河去，略一打听，就找到了那传说中的十方堂。
这宅子说起来可真不小，比江家堡也不遑多让。只是四周围残破不堪、青苔遍地，想是多年无人修整。此时大门并没有关，曾苏当先走了进去，后面林儿、红香并肩而入。这么大的古屋竟是空无一人，玉霜胆怯得厉害，躲在了林儿身后不敢睁眼。容若从小未出过庵门，虽然身负武功，竟也有些畏惧，身在红香之后亦步亦趋。
这院内大而空旷，正当中一个大池子，想是当年淘泥所用，周围几个大的砖炉，业已荒废。此时这偌大的院子，只有一个衣衫褴褛的老头在扫着落叶。看他眼睛即知这就是那个耳聋目盲口哑的老仆人。
曾苏走过去轻轻拉了拉老仆的衣袖，老仆知是外人进来了，随意地挥挥手，然后指向门外，示意让他们出去。林儿见状，对众人道：“我们先在这坐一会儿，这老仆人总要吃饭什么的吧，我们且看他是靠什么生活。”
据老人们讲，每个月都会有人将一些钱放在固定的地方，老仆拿了钱去市场买来食物柴火等。他虽然看不见听不到，可大半生生活于此，他对周遭环境早已烂熟于心。
果然，中午时分，老仆在角落上生起火，从旁边一堆红薯中取了两个扔进火堆，待烧熟后直接取来食用，这就是老仆的午餐了。
玉霜看着老仆的可怜模样，黯然道：“他就天天吃红薯度日吗？”林儿道：“他能一生守着这大院子不离不弃，想必是这里曾经有过美好的回忆永远刻在了他心里。我想，这么大的院子，以前没荒废时应当是相当豪阔，至少是锦衣玉食的吧？”她顿了顿，忽对红香道：“嫂子我有个主意，不如做些美食来打动他如何？”红香道：“可我只会做淮扬菜啊，川菜只在地牢里和夏小姐聊过几句，还没实践。再说我也不知老人家喜欢吃什么啊。”林儿道：“那就一样一样试了。要进葫芦湾非这老仆带路不可，即使有他，据说还要过三关，硬闯肯定不行，所以只好在他身上多下工夫。我最亲爱的嫂子，只能辛苦你了，嘿嘿。你把需要的食材想好，我和玉霜、苏儿去采买，你和容若留下来搭灶，好不好？”红香笑道：“听你的就是，我也正好把夏小姐说的川菜秘诀实践一番。”
于是红香就将夏晶给她口述过的川菜一一回忆起来。虽说她是淮扬菜系的厨子，可毕竟基本技法、火候掌握都是相通的，再加她来西蜀也有大半年时间，对这里的菜式已颇有心得。几次尝试下来，就有了一流川菜厨子的味道。当天下午，她连做了几道川菜名肴，可端到老仆面前，老仆只一闻，就挥手让其离开，然后继续去啃他的红薯。
如此连续三天，无论林儿对菜品多么赞不绝口，可到了老仆面前，都是一样的遭遇，似乎在他口中，只有红薯才是可以入胃的。三天下来，五女都要失去信心了。林儿满脸歉意地道：“嫂子对不起，是我太天真了，以为这样就能打动他，谁知道会是这样。”红香安慰道：“也许是我厨艺不精吧。明天再让我试最后几道菜，如果还是不行，就只好想别的办法了。”
第二天，五女又背了一大堆食材从客栈来到这破院。红香使出浑身解数，将几道菜做到了极致。五女中口味最挑的玉霜尝完后都迭口称赞：“羽哥哥真是好福气，红香姐姐的手艺已臻化境了。恐怕成都府最大几间酒楼的大厨也不过如此吧。”
可是，当林儿满怀信心地将菜肴一道道端到老仆面前时，得到的回应竟是完全一样：挥手，指向门外。众人全都气馁地瘫坐在地，一片哀叹。
也不知过了多久，容若忽然怯生生地说了句：“红香施主为什么没做过桥米线呢？”红香奇道：“过桥米线？那是南越的小吃，不是成都府的啊。小师太怎么想起来问这个？”容若有些不好意思地道：“我从小就进了明月庵，从来没吃过施主做的这些美食，只是以前经常听容宜师姐讲外面的故事。师姐说最好吃的东西就是过桥米线了，所以我一直以为外面的人都是吃过桥米线的。”红香听她说，想起了古羽曾说过，那个干练的容宜师太应该是从南朝来的，难怪她最喜欢的是过桥米线。于是红香道：“既然小师太想吃，我就再做一个好了，这个我以前在扬州时还专门学过呢。”她动作十分利索，三下五除二就将米线烫好，盛于碗中，再加上各种配菜，然后专门熬制了一锅热汤淋在其上，一碗口味十足的过桥米线就上桌了。
正当红香准备端给容若品尝时，曾苏在旁忽然叫道：“你们快看！”顺着她的手指，大家发现老仆的嘴正在有节奏地咂吧着。
（按：本书的所有地名至乡镇一级，皆有真实出处，只是地名可能偶有时代上的混乱，乃因历史沿革的复杂所致。至于所描写之地理，亦多以真实环境为蓝本而加工处理，感谢现代全面的地理资讯，让少于出门的作者也能遨游天下。）
第五章 五毒
林儿第一个反应过来，喊道：“嫂子，快！把米线端给他。”红香忙将米线端过去。谁知还没走到，老仆竟扑过来抓了碗过去，也不用筷子，也不怕烫，就这样一口气将一碗米线喝了个精光。红香见状，忙又给他盛了一碗，老仆又是一口喝光，连盛了三大碗，才让他喝饱。
众女哪想到老仆想吃的竟是这过桥米线，全都目瞪口呆。林儿兴奋地过去拉住容若的手道：“谢谢你小师太，这回你可立下大功了。”弄得容若十分尴尬。玉霜却在后面奇道：“林儿，你说老仆是西川人，怎会对南越的饮食情有独钟？难道他家乡是在南越？”林儿摇头道：“我也猜不透，不过等进了葫芦湾，相信我们一定能找到答案。”
她们正说着话，那边老仆已放下碗，径直站起身来，缓缓往院外走去。林儿忙道：“他这是要带我们进葫芦湾，大家赶紧跟上。”说着，五女也顾不得收拾残局，直接出了院门，随老仆往西而去。
那老仆虽然目盲，行走竟丝毫不慢，林儿五女紧赶慢赶，才勉强追上，已累得气喘吁吁。
众人经过一片菜地，远远地望见一个山岗，据说过了那个山岗就进入那段必经的峡谷，其中多有凶险，五女无不凝视定志、小心谨慎起来。
刚接近那山岗时，却从山中传来一阵花香。玉霜对花极为敏感，当即说道：“这是山茶花的香气，这西蜀之地竟也有茶花？”
果然，爬到山顶时就见山岗的另一面花团锦簇，不是茶花是什么。这片茶花一望无际，显非天然所成，必是此地的主人精心栽种的。要想进峡谷，就必须通过这片花丛。
老仆脚下丝毫未停，顿时便淹没在了花丛之中，前面曾苏正欲跟上，林儿高叫一声：“苏儿等等！”然后道：“玉霜，我虽然不懂花，可也知道茶花性子娇贵，非园艺高手轻易不能栽活。如此大片的茶花，我觉得有问题，你好好看看？”
玉霜点点头，小心翼翼地走到花丛前弯腰拾起一朵花来观察，随即说道：“这花叫玉带紫袍，是茶花中的名品，出自大理，其它地方很少见到。”林儿疑道：“先是过桥米线，后是玉带