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淑女对着金伯莉亲切地微笑着，指了指一旁的少年。
「这边的小朋友到底是何方神圣？我或许该问，他到底是从哪里冒出来的？难道这孩子的魔术是空间转移之类的——唔，可是，我从这孩子身上完全感觉不到魔性啊。也就是说，我完全不明白呢。请将真实的情况告诉我吧」
「……你们这么多人是怎么入境的。就算是金蔷薇，手下也只有三十几个啊」
金伯莉向周围一瞥。数百人的魔术师无言地沐浴着她的视线。
这么多人不可能避过协会监视留在机巧都市中。
淑女动人地微笑着，突然踹上了金伯莉的侧脸把她踢倒了。
「提出问题的可是我哦？这位小朋友究竟是何方神圣？」
少年看上去十岁左右。脸上浮现着稳重的微笑，静静地坐在那里。到底是还不明白状况呢，还是单纯的笨蛋呢，说不定他只是个做工精巧的自动人偶罢了。
金伯莉只是冷笑着，没有回答。
淑女扬起一侧眉毛——忽地操控起了大蛇。
大蛇的牙齿咬进了金伯莉的右臂，牙中的毒液染进了金伯莉的血管。仅仅这样就已是相当的重伤，但大蛇刚把牙拔出来数秒，金伯莉的胳膊就突然爆炸了。
血、硝烟和焦肉味弥漫开了。就算是金伯莉也失去了意识，倒在了血海之中。淑女把她拽起来，弄醒了她。
「先别睡呀。于是？这孩子是什么人？」
濒死的金伯莉皮笑肉不笑地回答道。
「……你要是魔女的话……就用魔术问出来试试啊」
「呵呵……哈哈哈！真是伟大的觉悟呢！」
淑女笑了出来。她抱着肚子，几乎摔倒，却又说道。
「也没什么好笑的。这样不是灭了女帝的威风吗。不过，会隐瞒到这个地步就说明，这孩子是协会重要的客人吧。我会开恩让他活下去哟。如果这孩子真有那么重要的话，作为人质和教父做交易也是可能的，对吧？」
淑女露出恶作剧的眼神，用念动蹂躏起金伯莉的伤口。
金伯莉发出了不成声的惨叫，伤口溢出了鲜血。
「啊哈哈，真是美妙的声音呢，老师。原来老师也是能感觉到痛楚的么？那，我之后就好好地让你把教父的藏身之处说出来，就用这招！」
她用念动扭动着因爆炸而碎裂的骨头。金伯莉抖动了一下，昏死过去。
「啊哈，果然这样的话会难以保持意识呢。接下来——这里有跟监狱差不多的地方吗？肯定有吧？把这两个人关进去吧！」
骑士们走出礼拜堂执行命令去了。淑女像是腻味了一样不再理会金伯莉，打着哈欠笑道。
「嗯…… 心情一好就犯困呢，我回去休息了。因为明天的夜会我也想在特等席上好好欣赏呢。有无数的观众在等着哪。」
她轻轻把手放在胸前，原地转了一圈。
「等着我，女帝索涅奇卡的勇姿！」
第十三卷 第四章 服从的代价
1
『总而言之——就是不能赐予我承认吗？』
状似沮丧的爱德蒙德的声音伴着回声传了出来。
从回声的情况来推断，地点恐怕是教堂一样的大厅。在场的人很少，声音很清朗。但也并非只有他一个人。衣服摩擦声和头发掠动声隐约可闻。
爱德蒙德继续着夸张的措辞。
『伟大的同志和前辈，绝代大魔女金蔷薇大人说了，要我做她的继承人。也就是说，我是新任金蔷薇，这有什么不妥的吗？』
『没人能做证吧，傻儿子？』
这意料之外的女声令雷真愕然了。
这柔润的声音，他曾经听过。虽然没直接听过她说话，但透过这记录媒体听到的声音，和之前透过机械人偶听到的声音是一样的。
最重要的是，她称爱德蒙德为『傻儿子』。毫无疑问是银蔷薇格洛丽亚。
她不是下台后被政府抓起来了吗。雷真无意识地屏住呼吸，竖起耳朵，追上了对话的思路。
『哎呀，继母（母亲）大人你太死脑筋了。就是因为这样才被我得了先手——请看，这个印章就是最好的证据，它证明了我的继承权』
『嗯，如果杀掉阿斯特丽德的不是你的话』
爱德蒙德干笑起来。
『岂敢岂敢，即使是现在我也敬爱着金蔷薇大人』
『可笑透顶』
另一名魔女用饱含怒火的声音说道，
『那臭老婆子被区区学生打败了？简直是天方夜谈……那老婆子可是像亡魂一样勒都勒不死的啊？』
『您说的没错，但“区区学生”这个词我可不能置若罔闻呢。我的雷真可是上等货，至少他拥有破坏的急智』
『……那让我听听臭老婆子的遗言。你记录下来了吧？』
『我那时没有带录音的魔具，真的是极为遗憾』
肯定是谎言，雷真心想道。你不正偷录着这次会谈吗。
魔女们貌似也感到了他在说谎。银蔷薇严厉地说。
『你还真敢厚颜无耻地说出这种话。你最好拿出确实的证据来，傻儿子』
『我拿不出，证据只存在于金蔷薇大人和我的相互信赖之中』
『那么，就去找。现在离开这张圆桌，我们还要商讨师团的未来呢。还要决定她的五十万蔷薇株——占全体三分之一的巨大决议权究竟要如何分配』
『那现在正有一个为此量身订做的聪明的决定法』
蔷薇们此刻一定都因爱德蒙德那出人意表的话抬起了头。
『我们就用夜会，来决定由谁继承金蔷薇大人的意志吧？』
爱德蒙德停顿了好一阵，让蔷薇们尽量留下了深刻的印象，接着呼吁道，
『我们来赌一下，谁将成为魔王吧。正如诸位所知，教父的预言里有这样一段——魔王的玉座之侧，会诞生神性机巧』
虽然加入了点个人见解，但这和硝子的推测一样。
『大家都早已入手了自己的棋子。自己的棋子成了魔王，也就能得到神性机巧了。那我们就顺便把赛特家的财产也给附赠了吧』
也就是说，和都将属于赌局的胜者。
爱德蒙德高兴且饶舌地说道。
『与诸位相比，我少不更事，但我一直想要怀着与之相应的敬意来侍奉你们。我成为金蔷薇之际——继母（母亲）大人，我会以赛特的战力和英国国王的权威帮助您脱离困境』
『——』
『紫蔷薇大人，您想要的不得了的那个男人我可没少勾搭。只要你赞成我就任，我也能为您出份力吧』
传来了哼的一声仿佛在用鼻子笑的声音。
这种待人态度，不知道为什么强烈地刺激着雷真的神经。
这态度我……有印象，我很久以前被这样……打发过。
『虽然缺少说服灰蔷薇大人的材料，但我唯独不缺忠诚心』
『这笑话挺逗呀，黑太子。你嘴里居然会说出忠诚心这个词』
这似乎不是讽刺，而是真的觉得滑稽，因为传来了很愉快的笑声，
『夜会会变成蔷薇的代理战争——没错吧。那还真是有趣呢，我最喜欢有趣的事了。在这一点上，我和阿斯特丽德也合得来』
『这么说，灰蔷薇大人是赞成咯？』
『傻儿子，此刻还没备好棋子的人该怎么办？』
银蔷薇发问了。雷真不知为何，明白此时爱德蒙德一定耸了耸肩。
『那种低能儿，根本配不上金蔷薇之位吧？』
黑蔷薇、银蔷薇、紫蔷薇、灰蔷薇四个人都发出了轻笑，仿佛在说“正是如此”——事情似乎终于谈妥了。
也就是说至少有四个蔷薇已经准备好比赛的棋子了。
雷真的胃好像装了石头一样不舒服。夜会里剩下的人，除了马格纳斯之外，全都和伙伴一样啊。蔷薇的蔓藤已经延伸到他们那里了吗……
『那么，开始游戏吧。让我们向伟大的魔女献上荆棘之冠吧！』
以爱德蒙德喜悦的话语作结，录音中断了。
2
一时间，谁也没有出声。
地点是夜间的中央食堂，亮着灯的只有这一角，整个食堂一片昏暗。屋外的冷气透过玻璃墙毫不客气地凑了过来。
雷真和雪月花三姐妹、伊欧奈拉和伊娃围坐桌旁，他们都盯着桌上的播放机。播放机是伊欧奈拉现场组装起来的，被拆走零部件的时钟、电话、照明用魔具的残骸则暴尸在它的周围。
「红茶都凉了呢」「
伊娃的这