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“原因，不是因为那个吗？”
云雀以毫无紧张感的声音示意了一下反方向。
学院正门的正对面，有一群人影整齐地列着队。
人影封锁了道路，排正了队列，注视着学院。他们身穿相同的制服，并有统一型号的自动人偶随行。能从远处确认到的，是一面随风飘扬的豪华军旗，旗上印着的是一个描摹着狮子与独角兽、剑与杖的纹章。
“他们是来调查刚才发生的爆炸的……这是不可能的吧。”
的确。他们既不是警官，也不是消防队员。
“是机巧师团！”
他们是英国引以为傲的机巧战斗主战力，是全英国最先进的机械化部队。不论陆海都是他们的行动范围，全军三个师团，人机总数在三万六千以上，是帝国最强的军队！
“为什么会来这种地方……？！”
“看他们虎视眈眈的样子，好像——是要把学院包围起来呢。”
云雀站在十字路口上，眺望着大街。
的确，东西向的大路上有同种的部队在移动着。单是目所及处就有数千人。以昨天事件的增援而言，这人数也太多了。也不知他们为何包围学院。思考纠结成了一团乱麻，雷真呆立在原地不动了。
完全搞不懂。夜夜陷入了濒死的危机，雷真正身处前所未有的窘境之中。明明得争分夺秒找出下落不明的硝子小姐，车站却发生了原因不明的爆炸，学院也在正在遭遇机巧师团的包围。
“呜，雷真，门要关上了……！”
芙蕾软弱地说道。学院的正门已经要被铁门封上了。
（该怎么办……？！）
虽然想去看看夜夜的状况，可事态如果已经严重到要关上正门了，那学院今后恐怕会严格地管理出入人员吧。进去了就暂时出不来了——学院明摆着不会放自己出来的。
雷真呆在夜夜身边，也没法为她做任何事。
也就是说——雷真别无选择。
雷真转头看向芙蕾，寻找救命稻草似的说道：
“你回去。还有，麻烦你替我传个话。”
“呜……我该怎么做？”
“希望你告诉小紫让她到车站来。另外，也帮我向日轮打声招呼。我会在车站等一小时，等不到小紫的话，我就一个人去了。”
“去……是去哪？”
“拜托你咯！要尽快啊！”
雷真往芙蕾的背后推了一把。芙蕾一脸困惑，不过还是用力点了点头，然后轻轻踢了踢拉比的屁股，让它向着大门全速跑了起来。
“嘿！还真是一条训练有素的狗狗呢。”
云雀一脸轻松地说道，仿佛完全没明白事态的严重性一般，
“雷真，你接下来又打算怎么办呢？”
“……孤注一掷，赌一把。”
雷真露出了苦笑，可又觉得这做法很有自己的风格。
把刚才想到的“最后手段”下作自己的第一着棋。
结果是吉是凶——只要把骰子掷出去就知道了。
3
有人正在学院的中心观察着散开在大街上的机巧师团。
那人正是爱德华·卢瑟福学院长。
他正在墙壁崩塌的学院长公邸的执务室中瞧着一颗人头大小的水晶球。
水晶球中映出的正是大街上的影像。包围着学院的城墙上也兼具瞭望塔功能，情报会从设上城墙上部的光学式魔具处实时传送过来。
“实在是壮观啊。第一机巧师团的勇士们在做跺地表演呢。”
“你的那份从容到底是打哪来的啊？”
卢瑟福的心腹帕西瓦尔一脸吃惊地嘟哝着。
他正坐在长椅上，双手搭着立着的拐杖。吹进房中的冷气对他这把老骨头而言想来够呛，可他看上去却毫不在意，只是挑起了半边仙人眉：
“你的大红人儿——那个‘倒数第二’可是失去了人偶啊。”
“还没失去呢，而且也不是肯定会失去。”
“撑不了多久的。我看过的活体机巧够多了。零件寿命将尽我是看得出来的。虽说也想过那个日本人偶可能会是预言中的‘玉座’之‘侧’……”
帕西瓦尔叹了口气，摇了摇头，
“不过看来不是啊。另外，那只疯狗也已经君临玉座了。果然‘玉座’暗喻的是魔王。也就是说立于夜会顶点之人，将会引导神性机巧的诞生。”
“唉呀，这个判断，会不会有点操之过急——”
铿铿，秘书官艾薇儿敲了敲坏掉的房门，走了进来。
卢瑟福喜笑颜开，张开双手迎接着她的到来：
“辛苦你了，艾薇儿君。也让你担心了呢。”
“不会，我一点也没担心过。其实我还以为你被魔女做掉了。”
“艾薇儿君……”
卢瑟福露出了一脸可怜相，艾薇儿移开视线，以不悦的口气说道：
“……居然能再次回到这个房间，你真是唯有贼运特别亨通呢。”
这姑且，算是在祝贺自己的生还吧？
艾薇儿轻轻假咳了一声，变回了她平日的那副傲慢的表情：
“不过，你好像马上陷入新的困局里了呢。要怪就怪你平日不积德。”
“很遗憾，你说的好像没错。他们对我有吩附了吧？”
“‘妃大人’将军有请。”
“……这还，真是光荣呢。”
“说是想一起喝次下午茶。他们好像已经准备好位子了。”
艾薇儿指了指卢瑟福手边的水晶球。包围已经完成，机巧师团分散了开来。要说他们的守备变薄弱了倒也没错，可若是就这么钻进司令官的怀里，要再逃出来想必也挺困难的。
卢瑟福略思片刻，便把水晶球放回了柜里。
帕西瓦尔立刻察觉了他的意图，便像责备粗心大意的学生一样说道：
“你该不会，是打算去吧？”
“当然。也没别的选择了。”
“只会被提些不合理的要求而已啊。”
“不过，学院眼下就是这幅惨样，我们是无论如何也承受不了第一机巧师团一万二千名战力的总攻的。”
虽说在籍的学生都是从各国选拔出来的人才，但他们都缺乏实战经验，人数也只有对方的十分之一。警卫则因昨天的战斗数量大减，正在加急重编。教授都是一骑当千的强者，但也不能让他们去和正规军战斗。
也就是说，一旦开战，学院完全没有胜算。
“只有先听听对方的借口和要求了。没准，他们其实是要给击退了结社的我们褒奖哦？”
“都布置了那么多的兵力了，你觉得他们还会给出怎么样的褒奖啊。你要是去了，可是会像昨天一样变成阶下囚的啊。”
“应该是吧。不过，我们今天还是有做好准备的空余时间的。”
卢瑟福将魔力集中到了指尖，在虚空中画出了一个圆，魔力的光芒描绘出几何学的图案，最终形成了一个魔法阵。一册厚厚的书本从魔法阵的中央滑了出来。
魔导书所罗门之钥，传说级自动人偶的召唤目录。
卢瑟福持书在手，哗啦哗啦地逐页翻着——然后苦笑了起来。
“卢瑟福？怎么了？”
“……这可真是令人痛心的失策啊，没想到那条疯狗，脑筋比我想象得要灵活得多呢。”
卢瑟福把摊开的书页冲帕西瓦尔一亮。本应密密麻麻布满文字的书页，现在却变成了干干净净的白纸。
“看样子他干了跟我一样的事——在持有的瞬间神不知鬼不觉地抽走了几个人偶呢。哎呀，他到底为此牺牲了多少人呢……”
“这没什么好笑的。那其中的人偶哪怕只有一台落到了金蔷薇的手上，也肯定会再出乱子的。”
“哎呀，可我觉得，如果是他的话，也有可能会向魔女大人隐瞒这件事啊。”
卢瑟福摸着络腮胡，静静地想了一会儿。
十几秒的思考之后，卢瑟福大气地点了点头，然后向一脸紧张的艾薇儿严肃地下了命令：
“通告全体学生，加急构筑障碍试验。一线指挥——对，就交给阿修罗·欧文君。命令警卫队进入C级防御状态。封锁大门，筑起掩体，防备入侵，不用管我。”
卢瑟福听艾薇儿复述完自己的命令，便转头看向帕西瓦尔：
“帕西瓦尔，你也会出席这茶会吧？”
“你想说的不是‘茶会’是‘滑稽剧’吧？（译注：“茶会”原文“茶会”，“滑稽剧”原文“茶番”。）我这个干巴老头也能帮得上忙吗？”