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礼堂之中，关着远超百人的人质。
“警卫队在干嘛哪！”“这也是卢瑟福的责任！”
尽管周围的人都对他们报以冷眼，但绅士们还是冲着看守的魔术师们唾沫横飞。
“好吵呢。这是些什么人？”
“好像是——要求更换学院长的市民团体，因为他们聚集在那边的广场上，姑且就把他们抓来了。”
“这也太巧了……不会是小鬼准备的吧？”
对方可是那个直觉敏锐的卢瑟福。这些人指不定是伪装成市民的间谍。
“那，要放了他们吗？还是要把他们干掉？”
“等下等下。如果是卢瑟福准备的，说不定……准备的是陷阱。”
“陷阱——吗？被攻击时就发动的条件迟发魔术之类的？……”
“嗯。如果只是自爆那还算可爱的，要是他下的是致死性的诅咒呀，永久性的魔力封印之类的东西，那对我来说也不是闹着玩儿的了。而且……”
魔女眉开眼笑地点了点人数，
“就算如此他们也能做瘴气的材料。把他们活着带回去。”
“听您吩咐。”
“卢瑟福在哪？”
“在那边。”
在大礼堂的讲台这个室内最低之处，在两队共十名魔术师的包围之下。教授和警卫们被拘留在此，他们已被魔力绝缘线，封魔铁锁和手铐，脚镣，护符之类彻底封住了魔力。
在那最前列，一头乱发的身材魁伟的男子——学院长正很不自在地坐着。
卢瑟福讽刺地扬起了胡子，发出了干巴巴的笑声：
“一点儿没变呢，阿斯特丽德大人，您的美貌与十五年前一模一样。”
“嗯，不错。多多称赞我吧，歌颂我吧，崇拜我吧。”
魔女张开双手炫耀着自己的美貌，但是卢瑟福却不再开口了。
阿斯特丽德露出苦笑，用鞋跟踩向卢瑟福的膝盖：
“你这小鬼还是一如既往地惹人厌呢，不过，我就原谅你吧。三十年前你胆敢偷我魔书，不过，我就原谅你吧。十五年前你在暗黑大陆碍了我的事，这个我也原谅你吧。今天的我可是少有的胸怀宽大哦。被誉为十九世纪最强的你，居然像这样不像样地被逮住了，就连所罗门之钥都被抢走了啊。”
“这还真是可悲可叹。在这危急之时新学院长先生在干什么呢——这件事能算得上学院建校以来的头等危机了吧。”
“那小鬼干得不错啊。他不是把你这样绑给我了吗。”
仅仅是一瞬，卢瑟福的眼睛深处闪过了一丝动摇。
（痛快！这个人居然会露出这种表情！）
如果只是调查的话就能拒绝了吧，可是监查却意味着来自帝国的“命令”，即使是卢瑟福也无法拒绝。他不得不同意莱科宁的要求。
可是，即便莱科宁是结社的手下，只要王权依然坚如磐石，莱科宁也无法任意妄为，所以他才会同意暂时地解除武装吧，可是——
这判断理应正确却事与愿违，换句话说，这一判断的前提已经不复存在。
“……我一时还真难以相信哪。王室居然会落进了结社手里？”
“不是落入结社手里，而是落入了我的棋子、狂王子的手里哦。”
“！————”
“连你也没料到这点吗。躲在安全的学院里，盯着一帮半吊子，你会上锈那也是没有办法，更何况那个王子，看起来就是笨的无可救药对吧？”
魔女的嘲笑中夹杂着自嘲，
“我也没资格说别人。蠢蛋王子会在这么短的时间里掌握住帝国，我是做梦也没想到。不枉我对他的关照。”
“……那头疯狗，早晚也会咬掉你的脑袋的。”
“哼哼！能取我首级的人，我还真想碰上一个。”
魔女无忧无虑地笑了。微笑的她看上去仿佛天使，可她其实却是个浑身魔性的大妖魔。
“……你想把我们怎么样？让我们活着，可是后患无穷哦？”
“愚蠢的提问。你们可是价值千金的魔术师，只要把你们活体解剖，今后十年的禁忌人偶零件都不用愁了。我会把你们一块儿抓回教会的。”
“……如果，你没有被暗算掉的话。”
“精神可嘉，不过，你看了这个，还能说出这种话吗？”
魔女竖起纤细的手指做了个手势，部下们也很明白魔女的意图，立刻拿出了一个玻璃箱。箱子里的红垫上，一个金色球体在闪闪发亮。
“诸位伟大人物，不会不知道这是什么东西吧？”
这并不完全是个球体，它的底端较小，顶端则伸出了一根导火线似的东西。这外形很有特征，要说它像什么——
“‘金苹果’——融合爆裂的究极形态呢。”
卢瑟福此言一出，动摇便在教授之中扩散开来。相应的知识大家都有，但是看到实物想来都是头一次吧。
这正是融合爆裂进化的终点，可以说是它的“真实姿态”。平时普遍用于攻击的“融合爆裂”说到底也不过是向它发展的中间阶段。
卢瑟福的身后，史学部的教授冲理学部教授耳语道：
“这东西我听是听过……金苹果，究竟是什么？炸弹？”
“就如融合爆裂这个名字所说的，是个先融合再爆炸的东西。只是，融合的并非宏观物质，而是轻的原子融合，形成重的原子。”
而其结果便是放出巨大的能量。
“那个果子里应该是塞满了液态氢之类的东西吧。按理来说，要在反应中将膨胀压封闭住哪怕一瞬也是不大可能的，但是……”
如果这是可能的，在这压力解放的瞬间产生的力，将会肆虐半径数公里的区域。
这原理和恒星的燃烧相同——也就是说要在这里创造极小的太阳！
魔女以念力取出苹果，让导火索朝下，漂浮在手指上方。
“看吧。只要在这果蒂上注入我的腐毒……”
魔女通过指尖输入了瘴气，随即一股魔力的波动扩散开了。
魔女身后的普通市民们的身子一同向后仰去，他们虽不是魔术师，但也能感受到那压倒性的浓密的“死之气息”。
果子从果蒂附近开始渐渐变红了，似乎内部在进行着反应。
“一旦开始腐败，一切就都结束了，谁也无法让它停下。你就等它慢慢成熟吧。是呢，大概再有半小时就能就能吃了吧。鲜红鲜红熟透了的样子可是很漂亮的哦。”（译注：半小时原文“一刻”，无特殊注音。）
魔女哧哧窃笑，欢闹地嚷道，
“要是拥有超越我的瘴气，倒也有可能将金苹果完全腐蚀掉……哼哼，真遗憾呢，卢瑟福。要是你有所罗门之钥的话就好啦！哈哈哈！”
魔女又向部下做了个手势，这次是让他们准备了传声装置。
阿斯特丽德将嘴凑近麦克风，吹了口气试了试反应，接着开口道：
“通告机巧都市的善良市民们，勤奋的警官们，以及前途无量的诸位同学们——我们是‘金之枪团’，是来纠正学院的不正的人。”
这是个假名，注意到结社对此事的参与的人自然会明白。这样就好，这样才正好。
“我们已占领学院，信不信由你，现在我正和五十名教职员以及大约同等数目的市民开下午茶会——不用说，主宾是卢瑟福。”
想象着此刻扩散于学院内外的失望与混乱，阿斯特丽德身体直颤。
感觉太棒了！不能再棒了！
“我们的要求如下——首先，王立机巧学院须于本日内解散。”
“开玩笑！这种要求谁会接受！”
一名教授高叫道，旋即被黑斗篷魔术师给揍倒了。
殴打声和悲鸣声也通过麦克风播出去了。这演出太棒了。阿斯特丽德乘着兴致，又煞有介事地提出了自己也不抱希望的要求：
“其次，废止自动人偶世博会，这是让别国夺走技术、损害国家利益的愚蠢行为。再次，学院须向全世界公开学院秘藏的禁忌秘术，动用公费恣意进行研究还独占成果这真是荒唐透顶。最后——”
魔女停了好一阵，才坏心眼地宣告道，
“最后一条，夜会无限中止。将没有思考判断能力的小孩认可为魔王、允许他们进行禁忌的实践，这横竖也不是为了人类的利益。”
一如预想，没人欢呼，大家都说不出话了。
阿斯特丽德露出愉悦的笑容，俯视着卢瑟福：
“若是不接受以上要求，我们就对人质赐