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“我们的领主大人平安无事吧？”
“她本人是没事。但是，伊普西龙被杀了。”
“——这样呀。”
“我想知道状况。这究竟是怎么回事？”
“请等一下，我先帮你泡一杯茶。”
女主人半强迫地让雷真坐到桌前。或许是下午茶时间没过多久的关系，水壶里的水还是热的，因此茶很快就端上来了。
“请用饼干。”
在女主人的劝食下，雷真伸手拿了一块饼干。
饼干口感酥松，甘甜的味道在口中缓缓散开，让雷真不禁感到放松。仔细想想，他今天从早上开始都没吃过东西。
看着雷真两口、三口地吃着饼干，女主人眯起了眼睛：
“好吃吗？”
“是啊。”
一瞬间，女主人的眼神与记忆中的母亲重叠在一起，让雷真微微惊讶了一下。
等到雷真果腹完后，女主人环起手臂：
“好啦，我该从哪里讲起呢……”
“那群穿黑西装的家伙到底是何方神圣？应该就是之前攻击这间旅店的人吧？”
“不是攻击我的店喔，雷真同学。他们的目标是你呀。”
“为什么——不，我应该先道歉才对。对不起，害你受到波及了。”
“傻孩子，那种事情我不在意啦。换了一扇新的大门，我很高兴呢。”
女主人轻轻挥手，笑着说道。接着，她又恢复严肃的表情：
“那群讨厌的家伙呀，听说是政府的高官呢。”
他们怎么看都不会是文官。说到战斗经验丰富的政府人员，当然就是军人了。
“那群人说你是地下组织的通信员呢，真的是那样吗？”
“那是哪门子玩笑啊？再说，地下组织是什么玩意儿？”
“当然就是一群企图推翻政府的造反分子呀。”
“推翻政府？真有那种家伙吗？”
不——确实有！之前就有过！
“是指艾德蒙——那一派的人啊。”
没错，在英国军内部，有奸细让被捕的艾德蒙逃跑了。
“他们说你之所以会到这镇上来，就是代表Miss威斯顿也隶属于那一派的证据呀。”
“这到底该从哪一点开始吐槽起啊……”
从前提上就已经很奇怪了。雷真甚至应该是与艾德蒙敌对的立场才对。
“也就是说，师父大人被政府怀疑有意谋反了？”
“嗯……不过这也不是最近才开始的事情。那群人根本就是强盗与诈欺师组成的集团，他们只是在故意为难Miss威斯顿，企图夺走她的土地罢了。”
女主人感到愤慨地怒骂着。听到她激动的语气，雷真心中不禁热了起来。
“你是站在师父大人这边的？”
“这座镇上才没有对政府唯命是从、出卖领主大人的家伙呢。就算是警察也抱着同样的心情，毕竟大家都是被威斯顿男爵守护过来的人呀。”
“守护过来……？以前曾发生什么事情吗？”
“大概十年前，在这一带有过一场小冲突。”
小冲突，真是让人意外的辞汇。雷真放下茶杯，专心听着女主人的话。
“当时从雪菲尔那边来了一大群军队，说我们这座城镇流放出大量的矿毒。他们要我们在伤害波及雪菲尔之前，封闭矿山、废弃作物、扑灭一切的家畜呢。”
雷真不禁感到愕然。做出那种事情的话，整座镇都会消灭的！
“那群人摆出不惜一战的态度。男爵虽然请求政府调停，可是不管等了多久都没得到回应，到最后，对方的军队开始暴乱起来，进而引发了冲突。”
女主人叹了一口气，摇摇头：
“接着就是一场流血惨剧了。雪菲尔方面很明显有政府在撑腰呀。”
“是政府……故意置之不理的？”
“要不然，报纸应该会大肆报导才对。在什么也搞不清楚的状况下，好多人因此丧命了。我的丈夫也是。”
雷真心中的几个疑点终于被解开了。镇上的居民对战斗熟练的理由、他们对葛丽洁尔妲表现的敬意、葛丽洁尔妲独自一人生活的背景——
“战争持续了一个月左右。在短短十年前这地方确实发生过战争呢。不过外界并没有人知道……明明这世上就有报纸跟电话，你不觉得这种状况跟时代很脱节吗？”
雷真答不上来。虽然人常说纸包不住火，但如果社会大众漠不关心的话，言论也是有办法被扼杀的。
“Miss威斯顿是在十岁的时候初上战场的。一名十岁的少女，就体验了真实的战争呀。”
“————”
“当然，对手当中也有人偶使。Miss威斯顿的兄长跟叔父都战死了，历经一个月，牺牲了好几十条人命，我们才总算守住了自己的土地。”
女主人平淡地说着，语调中仿佛不带有任何感情。压抑的声音让雷真有种宛如中了〈线〉般呼吸困难的感觉。
“战争虽然平息了，但麻烦并没有结束。对方接着又改变手段……一下子是群像强盗的人跑来袭击小镇，一下子又是雪菲尔的大人物嚣张地过来找碴。而每次遇上这些状况，总是威斯顿男爵挺身为我们守住了小镇——就是这样。”
“原来……是这样啊。”
居民会惯于战斗也是理所当然的，因为他们到现在还依然在战斗啊。
面对来历不明的敌人，只有居民们自己的团结心以及葛丽洁尔妲可以做为依靠。
说完话后，女主人敲了一下桌子，露出温和的笑容：
“好啦，喝完那杯茶后，你就回去吧。”
“……说得也是，我也很担心城堡的情况。”
“不对不对，我不是那个意思。我是要你回学院去啦。”
“——你们怎么打算？”
“就看对方的行动啰。”
虽不强硬，但充满决心的一句话。
听到这句话，让雷真也下定决心了。他喝完红茶后站起身子。
“你打算离开镇上了吗？”
“刚好相反。”
雷真用拇指擦拭嘴角，语气锐利地说道：
“借我打个电话。我要不会被那群人窃听到的。”
2
从窗户吹进来的微风，不知不觉间变得凉爽起来。
午后时分，金柏莉正在自己的研究室中，与神秘的地图搏斗当中。
以四方形的建筑物为中心，外围画了一圈又一圈的等高线，看起来就像建在火山目的神殿。另外还写满了各种算式与宛如暗号的记述文字。
忽然，吵人的电话声响起。金柏莉不耐烦地将话筒接了起来。
‘您好，金柏莉教授。’
“是莎曼沙啊。明明是暑假还要工作，真是辛苦你了。”
‘你也是呀。有一通从校外打来的电话找你喔。’
金柏莉不禁皱起眉头。她身为教授的资历还很浅，跟校外人士几乎没有交流。而魔术师协会的联络原则上都是“直接见面”才对。
‘是一名叫“爱德华”的乡村口音男孩喔。你也不能小看吗。’
“——是那家伙啊。接过来吧。”
电话线路“喀”一声被切换了。金柏莉不等对方开口，就抢先说道：
“怎么啦，〈倒数第二名》？你不是正在度假吗？”
‘……为什么、你会知道是我？’
雷真发出实在很恐惧的声音。
“吊车尾的你找教授有什么事？是机巧物理学的功课遇到问题吗……不可能吧。你该不会是又想插手管什么麻烦事了吧？”
‘……没错。’
金柏莉心想：果然呀。唉呀，当初听到他要前往的目的地时，就多少有些预感了。
或许是因为不想浪费时间的关系，雷真快嘴地立刻进入了主题：
‘你知道一个叫雷克南的男人吗？他是政府相关的魔术师，年纪大约三十岁左右。’
“我当然知道了。我甚至很敬讶你居然会不知道呢。”
‘他是什么人物？’
“是个稍微有点名气的人偶使。世人称呼他为〈焚烧〉的魔王（The Crimson）。”
‘魔王……’
“没错。他称霸了三届前的夜会。”
即使是平常大胆莽撞的雷真，也忍不住沉默下来了。
“然后呢？那个雷克南做了什么事？”
‘……有个自动人偶被他杀了。’
“哦？那你打算对他怎么样？”
‘我很想把他大卸八块……不过，那也只是我个人的痴心妄想罢了。总之，我想要让他付出