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（原来八重霞还有这种使用方式啊……！）
如果可以办到这种事，对人战斗不就无敌了吗？
转眼问三个小时过去，太阳开始西沉。差不多该去厨房准备晚餐了，雷真收起卷轴，站起身子。
就在这时，房门“砰！”一声被打开来，伊普西龙冲进房内。
“臭徒弟！主人在叫你的呢！”
或许是因为那之后一直在练习剑术的关系，她就像只散步中的小狗，双眼闪闪发光。
不过同时，她看起来也像在忍耐某种无处宣泄的愤怒。
伊普西龙看着雷真的脸，眼眶渐渐变得湿润起来。
“呜……真不甘心的呢……居然为了这种男人……我要诅咒你的呢！”
她最后“呜哇~”地哭叫起来。该怎么说，真是个像暴风一样的家伙。
“……那家伙在搞什么啊？”
雷真疑惑地歪了一下脑袋——抱着不好的预感，走向葛丽洁尔姐的房间。
3
黄昏的铁路上，一列八辆车厢编成的货物列车疾驶着。
这是一班往返于机巧都市与雪菲尔的列车。去程时车上载满铁矿，在机巧都市卸货后，现在几乎只剩下空车厢了。
在其中一辆外观生锈的黑车厢中，载着十二名男子。
因为没有座位的缘故，大家都是靠墙站着。男人们身穿黑色西装，并带着量产型的自动人偶。
在车厢后方最深处，有一名唯独没有携带自动人偶的人物。
他身上披着一条斗篷。从斗篷的帽檐下可以窥见一头金发，以及端整的五官。虽然看起来就像名贵公子，不过目光非常锐利，而且全身散发出危险的气息。
看来他并非简单人物。周围的人偶使都明显敬畏着这名男子。
在无人说话而寂静的车厢中，忽然“砰！”地发出钝重的声音。
车厢内瞬间弥漫紧张气氛，人偶使们凝聚魔力，准备攻击。然而，在他们还未做出任何行动前，金发男子便伸手制止了众人。
天花板上传来脚步声，走向车厢的前方——毫不犹豫地打开车门。
走进来的，是一名全身黑色的年轻人。
人偶使们当场吓呆了。这名闯入者的外貌似曾见过！
黑色的头发，黑色的眼睛，端整的面容。全身上下打扮都是单一色调的黑色，身旁还带着一具有着流线外型、身穿蓝色装甲的自动人偶。
“向艾德蒙殿下敬礼！”
某人一声令下，人偶使们同时对年轻人敬礼。
“别了吧。我好不容易才从仪队手中被解放出来呢。”
艾德蒙露出讽刺的笑容，踏着悠闲的脚步通过众人中央，来到深处的贵公子面前。
“嘿，雷克南，看来你已经完成兵员补充了嘛？”
他轻松的口气，就像是在对老朋友说话一样。
雷克南并未回应他。于是艾德蒙笑了出来：
“哦？你心情不太好啊？看来阁下对于这次的任务没什么干劲的样子。”
“……造反的王子，为什么会出现在这里？”
“我要暂时离开英国一段时间，所以想说在离开祖国之前，跟挚友见个面啊。”
“……我不喜欢玩笑话。”
“哦，真冷淡。”
艾德蒙耸耸肩。
“唉呀，我其实是来帮那群老太婆——说错了，是那群老妖怪跑腿罢了。”
“居然毫不掩饰对蔷薇那群人的恶意，你还真是个让人傻眼的男人啊。”
雷克南丢出的这句话，带有责备对方轻率言词的态度。
他蓝色的眼睛忽然散发出有如冰冷杀气般的感觉：
“……你好像让古雷丹中将战死了？”
“是啊，真是太可惜了，居然失去这么一位重要的男人。我可是很喜欢将军的啊。”
艾德蒙仰起头，非常刻意地感叹着：
“我说什么也想要一名部下啊。但是，将军就是那样一个死脑筋的人。所以我认为只能想办法让他跟师团脱离关系，而制造出那样的状况……想不到却被一名有意思的小伙子阻挠了——哦，这么说来，将军好像是你的师父吧？”
艾德蒙一点也不心虚地将脸凑近雷克南。
“我就给身为挚友的你一个忠告吧：别太大意了。在这时代中，连那位将军都无法自保。这世界正打算将古老的秩序来个大扫除啊。”
“……我的实力早已超越了师父。就在你这个年纪的时候。”
“我想也是。毕竟你是三届以前的魔王，令人敬畏的〈焚烧〉的魔王（The Crimson）嘛。”
听到这辞汇，周围的人偶使们纷纷站直身体，露出僵硬的表情。
同样身为人偶使，众人再次听闻这个称号也不禁感到畏惧。
“这样一位魔王，而且还是军队中的将军大人，居然还得为了拉拢区区一个小丫头，而被‘派遣’到这种地方来。所以即使身为王族的我遭人颐指气使，也不是什么丢脸的事情呢。”
艾德蒙窃笑了几声。
“咱们彼此的立场都很辛苦，就好好相处吧。”
“……真是个多话的男人。”
“毕竟我是从嘴巴出生的啊。至于那群老太婆的命令嘛——”
艾德蒙将手探入怀中，拿出一只小瓶子。
宛加园形的烧瓶般，下半部呈现园球状。里头装有祖母绿色的透明液体。
“她们要我把这东西交给你。”
“炼金药水？”
“没错。是无限连锁反应（Alpha…cycle）的美酒啊。”
“————”
“因为不是机巧，所以无法重复使用，力量也没有原本的厉害——不过只要尝一口，你的烈焰就能把雪菲尔一带烧成荒野啦。”
人偶使们都顿时停住了呼吸。艾德蒙的话如果不是夸大其词，那么就已经不是魔术，而是科学家们梦想中的“大量破坏兵器”了。
“真可说是〈神酒〉呢，你就拿去吧。而且，你应该要老实收下才是正确选择，要说为什么，因为我就是正确的化身啊。”
艾德蒙将小瓶子递出来，不过雷克南却将视线移开：
“我跟你不一样。我还没有堕落到需要依赖那种东西。”
艾德蒙喷笑出来，捧腹大笑地说道：
“好！真好，太棒了！我就是喜欢你这种地方！”
雷克南将脸别开，然而，艾德蒙依然探头看向他的脸：
“你这家伙，依旧这么冷淡啊。居然不会想谄媚我——这个将来会成为世界之王的男人。不过，你就应该要这样。我光是想像有一天可以折断你高傲的鼻梁，用力量让你屈服，就感到兴奋不已呢。”
“……你这庸人，就继续去做那永远不会实现的梦吧。”
“我会的。任务完成了，我先失陪——喔对了，魔王啊。”
准备走出车厢的艾德蒙，好像又想到什么事情似的停下脚步。
“《迷宫〉的公主大人，好像是你的老朋友吧？不，应该说是徒弟？”
车厢内的空气顿时降温。
人偶使们稍稍动摇起来，看来他们是第一次听说的样子。
为了使他们镇定，雷克南用冷静的声音回应：
“……我跟她不是什么朋友。我只是在学生时代，当过她的家庭教师罢了。”
“那么，会有感情也不奇怪了。”
“……你想说什么？”
“没事没事。话说，‘魔王’这样的人种，也会疼惜自己的徒弟吗？”
“轰！”地一声，魔力之焰爆发了。
青白色的魔力从雷克南肩膀喷发出来。同时，他的身影开始摇曳。
从雷克南的影子中，某个东西缓缓爬出来了！
鲜艳的红色，模糊的轮廓——宛如熊熊燃烧的烈焰般。
只要身为魔术师，应该都能立刻理解那是非常危险的存在。它的内部蓄藏着大量的魔力与热能，周围空气被烧得发出耀眼白光。
附近的人偶使发出“呀啊！”一声没出息的尖叫，赶紧跳开，手上的皮肤被烧得红肿，看来是被热气波及到了﹒
不知道是不是感受不到炙热，艾德蒙露出若无其事的笑容：
“哦？你的火焰想要杀了我吗？”
“……你已经不是王子了。”
雷克南如雄鹰般锐利的双眼凝视着艾德蒙，冷漠地说道：
“没有人可以代替你丧命，你最好记住这点。”
“真是严厉啊。我会谨记在心。”
艾德蒙笑着回应，直到最后依然很愉快地走出了车厢。接着