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望而又如此地害怕的事情终于发生了：出现了来自其他星球的访问者……
但是，整整一个月了，来自宇宙的客人却无所作为：它在太阳系外侧的一些行
星旁边飞驰而过，既不回答地球发出的信号，也不打算改变它那彗星似的飞行轨道
，只是向太空中发射着一连串相同的脉冲，仿佛在说：“我在这里！”在飞行速度不
变的条件下，它从阿耳发星座来到这里的路程需要历时两千年。这种情况使有些人
稍稍感到放心，因为它证明了天外来客是宇宙的工作探测器，而另外一些人则由于
没有机会看到这场“演出”的最高潮——有生命的天外来客出场——而大失所望。
世界上曾经出现过、也曾极其认真地仔细研究过各种各样如今已被遗忘了的科
学幻想题材——从大慈大悲的“天仙”降临地球，直到嗜血成性的魔鬼侵入我们的
世界。伦敦的“劳埃德”公司因此而发了大财，因为人们都迫切地希望，当命运发
生最无法预见的转折时，让自己的生命享有可靠的保障。
接着，当天外来客刚一通过木星的轨道时，地球上的各种仪器就获得了有关它
的第一批信息。关于飞来之物的直径为五百公里的消息报道之后，立即引起了人们
极大的、也幸而只是短暂的惊慌。这个如今正在飞行着的殖民者，会不会突然以敌
对的方式降落到地球上呢？……
但是，事情很快就弄清楚了，这个来自其他星球的物体，它的实体部分的直径
总共不过几米而已。环绕它周围的光晕，看来是人们所熟悉的现象——它是一具带
透孔的抛物面天线，同地球上的天文学家们所用的轨道射电望远镜是很相象的。显
然，天外来客就是利用这种天线，将它们在仔细探测太阳系和收听无线电信号过程
中所得到的发现，发回自己遥远的家乡。
不久，另外一个轰动一时的消息又激动了整个世界——那架尺寸有小行星那么
大的天线，它所对准的方位根本不是阿耳发星座，而是太空的另外一个部分。显然
，离我们最近的星座只不过是天外客的最后一个中继站，而并非是它的出发点。
使人们得以确定天外客来历的情况是很偶然地发现的：有一台研究太阳活动状
况的自动设备突然没有了声音，过了一分钟之后，它才又重新发出声音。对记录资
料进行分析的结果表明，各种仪器曾经有一瞬问在强力辐射能的作用下丧失了功能
。这台设备截获了宇宙来客的射线，这就使人们得以确定它的发射方向。
在那个方向上，在距离五十二光年的地方有一颗非常微弱，并且显然是很古老
的红色矮星，这是那些不起眼的小太阳中的一个；在灿烂的巨星熄灭之后的几十亿
年内，它们还将稳定地发出光亮。于是，全世界所有的射电望远镜，除了观察宇宙
来客本身的以外，全部瞄向了它的假设诞生地。
发出的信号是清晰的厘米波段信号。好几千年以前就制造出了探测器的人们，
至今仍然同它保持着联系。而现在探测器所接收的信息，传到那里时总共才用了半
个世纪的时间。
当进入到火星轨道以内时，来访的客人就示意知道有人类的存在。他选择了最
富有戏剧性的、然而也是最可靠的方法——开始发来三０七五扫瞄行的电视影片，
伴音部分则是用流畅的地球语言叙述的解说词。人类历史上第一次宇宙对话就是这
样开始的——它所需的应答准备时间，并不是早先所预计的几十年，而是总共不过
几分钟而已。
11．拂晓时的影子
摩根走出贵族宅邱式的大饭店时，时间是凌晨四点。那时，夜空晴朗无云。他
并不乐意把出发时间安排在这样一个时刻，可是萨拉特博士一再保证，早起的种种
不便—定会得到圆满的补偿。
“要是您不到斯里康达的山顶看一看黎明的景色，那您就无从认识此山的真面
目。”他说道：“另外，佛爷——也就是玛哈纳雅盖·泰洛，在别的时间里是不接
待来访者的。他认为，这是摆脱那些好奇的游客的最好方法。”
仿佛是故意跟人过不去似地，那位塔波罗巴尼司机竟是一个令人生畏的饶舌者
，他一刻不停地不是说这就是问那——看来，他很想对乘客的情况了解得尽可能多
一些。尽管颇为招人生厌，可他这样做的时候却又显得十分憨厚，使别人很难对他
发火。
一路之上，摩根巴不得司机别再絮叨而在拐弯时多加点小心。黎明前的黑暗几
乎让人什么也看不见。不过，这样也许更好些，当汽车费力地向山上爬去的时候，
你就不用看到所有那些从身旁闪过的深渊和悬崖了……
“请看，这就是斯里康达山！”当他们绕过面前的丘陵时，司机不无自豪地说
道。
斯里康达山还沉浸在黑暗之中，没有半点预示黎明即将到来的迹象。只有一条
弯弯曲曲地升向星空、而又仿佛是奇迹般地悬在空中的狭窄光带，才隐约地向人们
宣告它——斯里康达山的存在。摩根知道，那只不过是一些路灯，是二百年前为了
便于朝圣者和游客们攀登世界上最长的梯道而安装的；可是在他看来，这条同合理
性和重力作用相对立的光带，现在似乎成了他自己秘藏在心中的理想的化身。在摩
根出生之前的许多个世纪里，人们在他所无法理解的哲理感召之下，早就开始了他
如今期望着完成的伟业。这就是他们所筑起的、通向星际之路的最初梯道……
摩根已经摆脱了睡意。越来越接近的光带逐渐地分崩离散，成了一串闪烁不定
的夜明珠。山峰的黑沉沉的三角形轮廓，在天幕上已隐约可见，在它那沉寂之中，
似乎蕴蓄着某种不祥的预兆。仿佛这是天神们的住处，而这些天神已经洞悉了摩根
的来意，从而正鼓起全部力量准备同他搏斗。
当汽车抵达缆车站的时候，摩根心里升起的这些阴郁的幻觉便被抛到了脑后。
虽然时间才凌晨五点，可是小小的候车室里已经聚集了不下一百人。为了消磨时间
，摩根要了两杯咖啡——一杯给他自己，一杯给那位爱聊天的司机，谢天谢地，他
总算没有提出陪同摩根突击顶峰的愿望。
“我已经上去过二十次了，”他用一种引人注目地装作毫不在意的神情宣称：
“在您从山上下来之前，我最好还是在车 上美美地睡它一觉。”
摩根买了一张缆车票。按照他的盘算，他能赶上第三趟 或者第四趟车。这里的
海拔高度是二千米，可气温已经很低了。要是再往上三千多米，到了顶峰那里，天
气还会更冷得多。
当沉默无言而又睡眼惺松的人们排成一个横队懒洋洋地开始走动的时候，摩根
诧异地发现，只有他一个人没有带照相机。“虔诚的朝圣者们在哪儿呢？”他想道：
“不过，这里确实不是他们该呆的地方。通向天国的捷径是没有的。要达到理想的
境界，只有通过自身的努力而不应该依靠机器。然而，离开了机器就不行的情况也
还是有的。”
终于，所有的乘客都入座了，不大的车厢随即在缆索摩擦的刺耳声中起动。这
时，摩根重又沉浸到一种奇特的感觉之中，仿佛他是在步着别人的后尘行进。他所
设想的升降机的起重能力，将要比这种显然还是在二十世纪就已建成的系统强大万
倍。然而，它们的作用原理却是相同的。
缆车摇摇晃晃地在黑暗中移动着，被路灯所照亮的梯道不时进入人们的视野。
梯道上杳无人迹，仿佛是三千年来攀登顶峰的朝圣者的无尽人流一下子都消失了。
但这只不过是感觉而已：那些步行着去迎接朝霞的人们，此时已远远地走在了他们
的面前。
到了海拔四千米的高度，缆车停住了，乘客们下车后步行到另外一个缆车站。
摩根穿上了用涂有一层金属的织物缝制成的保温外套。脚下发出霜冻的咯吱声响，
稀薄的空气使人感到呼吸困难。当摩根在缆车站上看到许多氧气瓶的时候，他一点
儿也没有感到意外；就在那里，在一个醒目的地方，还悬挂着使用说明书呢。
就在登上最后一段坡道时，出现了白昼即将来临的迹象。东方依然闪耀着群星
的光辉——星星中最明亮的是金星，而就在这个时候，高空中突然闪现出被朝霞染
红的薄薄透明云层。然而，在黎明真正来临之前，还得有半个小时的等待。
一位乘客指�