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“看来我只能和哈里发势不两立了。”沙狐呆立片刻；环望富丽堂皇的殿宇。玉柱高耸；金纱低垂；环绕四壁的壁龛涂满彩绘；陈列无数珍品玩物。
“像黑鹰这样的年纪；我也曾经雄心勃勃；一心壮大部落；做出一番成就。”他一步步走下台阶；抓起一座壁龛里的星辉水晶球；随手扔在地上；摔得粉碎；一块块水晶碎片映出沙狐神情复杂的脸。
“您继承酋长之位以后；大力发展商贸；部落的财富日益增长。”侍卫长躬身道；可惜沙狐渐渐沉迷富足的享受；失去了进取之心。
沙狐苦笑一声：“财富可以伺候主人；也可以支配主人。当年那个人说的一点都没错。”他把玩着一件件珍宝古玩；又把它们摔落打碎；久久叹息；追悔莫及。现在想来；那个人恐怕早已预见了沙狐部落的危机。
侍卫长不安地看了看宫外：“酋长；我带您先离开这里吧；黑鹰很快就会杀进来了。”
沙狐仍然站在原地；仿佛陷入了对往事的追忆：“三年前；那个人找上门来问我；有没有兴趣成为沙之国的哈里发？我没敢答应；因为我年纪大了；不想折腾了。”
当时他婉拒了对方；心里却怕得要死。那个人稍稍动一动手指头；就能要他的命。
“权利的王冠上总会悬挂利剑；谁也无法豁免。如果有一天；您需要一个朋友；请记得找我。”那个人还是很温和；很友善；每一句话都给人留有余地。沙狐甚至记得那个人欠身告辞的动作；像一位雾之国的标准绅士；还轻轻带上房门。而守在外面的侍卫长信誓旦旦；声称连个鬼影子都没瞧见。
“酋长；酋长”侍卫长忍不住焦急催促。外面的厮杀声越来越近；宫门被接连撞破；发出炸雷般的轰响。
“跟我来；我最忠实的部下。”沙狐回过神；走到一幅古色斑斓的挂毯跟前；低声默念。
这幅挂毯长一米；宽半米；以鲜艳的矿植物染色；编织出大海、帆船、沙滩、棕榈树的美妙海景。
随着沙狐抑扬顿挫的语声；挂毯开始晃动。侍卫长震惊地望见海水汩汩渗出；流到地上；迅速汇聚；哗哗的波浪打湿了他的皮靴。
“这是部落自古传承的宝物；据说里面还封印了来自里世界的反生命。”沙狐解释道；黄色的细沙也随之流出地毯；形成一角沙滩；湛蓝色的海水就在脚旁涌动；激起柔和的白色浪沫。
侍卫长不能置信地屏住呼吸；周围仍然是华丽的宫殿；但他们脚下已经变成了海滩；头顶上是白云。
波涛声中；沙狐踩着柔软的沙滩；向前走去。侍卫长愣了一会；快步跟上：“酋长；我们这是要去哪里？”
“出趟远门；去星之国拜访一个多年前的朋友；然后——”
侍卫长看到沙狐忽而挺直腰；眯起眼；笑得狡诈而锐利。那一刻；他觉得当年精力旺盛、锐意进取的酋长又回来了；不禁眼窝一湿；胸口热血澎湃。
“然后——”沙狐深深地吸了一口气；湿漉漉的风迎面吹来；口鼻间充满了大海特有的咸味。唐o高斯；你说得对；权利的王冠无法逃避刀剑；我要成为新一任的哈里发
一缕焦味的青烟冒起；挂毯开始自动燃烧。等到黑鹰领兵冲进宫殿时；里面空旷无人；只剩下满地珍宝碎片和一堆灰烬。
“酋长；沙狐肯定从暗道逃走了”侍卫翻桌砸墙；四处搜索密室、机关
“派出猎鹰追踪；他跑不了多远的。”黑鹰四下里看了看；蹲下身；摸了摸潮湿的地毯；暗自纳闷。
“哗啦啦”一只只训练有素的猎鹰振动翅膀；飞上夜空；掠过月牙绿洲各处。
“这群阴魂不散的黑鹰崽子；给我箭”一阵风抬起头；勒住马；森然仰望着盘旋云层的猎鹰。手下递来强弓；他毫不犹豫地拉弦搭箭；运转源力。“嗖”的一声；利箭直破云霄；猎鹰悲鸣而落。
“老三；你的伤还撑得住吗？”一阵风丢开弓箭；看向和他并驾齐驱的黑狒狒。
“这点伤算个屁啊？”黑狒狒坐直身子；勉强笑道。他被弩箭射穿的伤口有点痒；血总是止不住；服下解毒药剂仍不管用。
这不是一般的毒。隔着衣袍；番红花仍能摸到黑狒狒发烫的体温。他知道高登搜集了一种花斑巨蜥的唾液；专门准备对付花豹。这种唾液融入血液；一开始并无异兆；但几天后会感染全身；直到化脓而死。
解药是一种白头菇；他身上就有。
“好；你先忍一忍；前面就是鬼迷沙漠了。”一阵风回头望着穷追不舍的黑鹰骑兵；压抑许久的杀气喷薄而出。
第三卷 第三章 鬼迷沙漠的生死追杀（三）
凌晨时分；天空渐明；沿途植被减少；土壤变成了荒凉起伏的沙漠；边缘染上一抹抹朝霞的绛红色、蓝紫色。
清冽的晨风吹过沙丘；扬起缕缕沙烟。高登勒住僵绳；跳下马背；走到前面的几坨马粪前；捻起一点搓了搓；马粪表面温热发于；里面还带着些许湿度
“马粪大约是一个小时前留下的。”他瞧了瞧天空闪烁的启明星；走近几株零星分布的褐绿色灌木和草丛。有一种灌木叶呈针形；枝于弯曲；生有灰白色尖刺；是鬼迷沙漠西部特有的植物。“我们应该在鬼迷沙漠西北角的位置；根据马贼和黑鹰的路线；他们正在不断接近沙漠的中心区域。”
“就等着黑鹰和马贼狗咬狗了。”雀斑一边费力地控制坐骑；好让它遵循自己的心意拐弯上坡；一边咕哝；“但愿红毛这个傻瓜平安无事。”
“这里是马贼的地盘；我们必须速战速决。”翠茜拿起斜挂在马鞍上的水囊；小口抿着喝下去；他们总共准备了四十只水囊、十袋燕麦；足够两个月的饮食供给。
阿泰解开水囊；先让自己的马探头饮水。“最后我们还得解决花豹；他会一直跟着我们吧？”他拿出单筒瞭望镜；朝来时的方向极目远眺。
“听说鬼迷沙漠深处有一座鬼城；好可怕；隔着很远就能听见惨叫声呢。”辛巴达跳下马；跑到沙丘背后嘘嘘；脸上充满了兴奋。“我有机会见识到真正的鬼怪了对吗；食尸鬼先生？”
高登也听肉爷谈起过鬼城；那一带漫天风沙；视野难辨；据说哭嚎声随风游荡徘徊；终年不息。商旅偶尔迷路至此；就再也无法走脱。曾有探宝猎人循着哭嚎声；专程寻找鬼城；但无人能够生还。
“当然；辛巴达；你已经开始冒险了。”高登在沙漠上时而走；时而跳；时而跑；测试黄沙的阻力。和幽灵戈壁硬邦邦的砾沙不同；这一带沙漠十分松软；脚一踩立刻深陷进去；拔出时颇为费力；大大降低了腾挪移动的速度。
翠茜取出燕麦；先喂食了马匹；又将麦片埋进滚烫的沙层里。十多分钟后；燕麦片烤熟；浓郁的香气四溢。众人进食之后；重新上马赶路。
一路上；他们看到大、小商队骑着骆驼；满载货物；由北往南横穿鬼迷沙漠；远赴另一头的水瓶域。但除了高登他们；没有一支商队选择东西纵向而行；那一带不仅气候恶劣；贫瘠荒芜；可止小儿夜啼的鬼城也藏于彼端。
途中；众人还发现了几处咸水湖；面积很小；蓝如宝石；附近茂密生长着胡杨、沙竹、籽蒿等植物。高登根据肉爷搜集来的详细地图；一一对照地形。不知不觉；一天过去；闪耀的烈日沉入沙丘背后；酷热潮水般退去；暮风挟着黄沙吹过；带来阵阵凉意。
“这里已经超出地图的范围了。”高登勒马望向四处；附近地势渐陡；不再有平缓起伏的小坡度；而是大起大落、渺无人烟的高耸沙山。他的视线尽被沙山阻断；无法了解前方动向。
翠茜不安地说：“这种地形很容易被偷袭。”
“那两帮狗屎怎么还不于起来？”雀斑吐掉嘴里的沙沫子；一边咒骂；一边挑开因为长时间骑马；大腿内侧磨出来的血泡。
高登瞧了瞧沿途遗留的于硬马粪；他们的骑术不如黑鹰部落；双方距离越拉越远；差不多有两个小时的骑程了。再拖延下去；沙风会彻底掩埋对方的行踪。
“我们不能再休息了；必须加快速度；连夜赶路。”高登鞭马奔向前面的沙山。
风越刮越频繁；不断卷起一片片黄沙；像混浊的烟雾弥漫视野。周围的能见度越来越低；即使五人近在咫尺；也只能看到对方模糊的身影。
高登罩上兜帽；弯腰伏在马背上；顶着沙风向上走。沙山陡峭难爬；马匹四蹄深陷；举步维艰。最后高登不得不下马；牵僵拉马而行。
突然间；一条扭曲的虫影从沙层里射出；扑向高登小腿。高登以更快的速度撤腿、俯身、挥匕；虫影断成两截；落在沙子里；融化得无影无踪。
“小心；这�