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太后坐在殿中，一缕天光洒下，落在她的深褐色霞袍上，容颜苍白而垂老，李效示意旁人退下，缓缓上前。
“儿臣回来了。”
“陛下想清楚了么。”太后声音带着拒人于千里之外的冰冷。
李效仔细端详这名带了他二十四年的养母，她的法令纹显得凛然不可冒犯，眼角眯了起来，目中透出一股隐约的阴狠。
“想清楚什么？”李效问道。
太后一拢袍袖，起身道：“当然是对匈奴人，是和是战。”
李效上前一步，习惯着上去搀扶太后，手微微一伸，却又不自觉地缩了回来。
太后看了李效的手一眼。
李效道：“儿臣……还未想好。”
太后道：“还未想好？你到江州去不就是为的向扶峰先生请教这事么？”
李效：“扶峰先生去了。”
太后淡淡道：“听说了。”
李效不知为何，总觉得太后的声音里带着一股怨毒之色，不应当是这样的。扶峰死了，太后怎么也不难过？难道她全知道了？
“喜公公呢？”李效问。
“我怎么知道？”太后马上答道：“正要问陛下，郑喜儿呢？人怎么也没了？”
李效道：“儿臣在……江州时，为扶峰先生办完丧事，喜公公就不知去了何处……”
太后一脸茫然，两道柳叶眉微微拧了起来，老妇人抹成暗红色的唇抿着，神态像极了许凌云。
李效刹那不住发抖，忽然生出一股冲动，想拔剑刺穿她的胸膛。
“那可就奇了。”太后坐回椅上，长叹一声：“陛下不如派个人，去老骨头家乡查查，据说在青州……”
李效缓缓点头，低下的脸近乎扭曲而无法掩藏自己的神色。
他看着太后戴着翡翠寿戒的手指头，忽然又想到生辰纸上的手印。
“母后若没有其他的吩咐，儿臣就告退了。”李效道。
“去罢。”太后抬手打了个呵欠，李效的视线一直随着她的手背跟到脸前。
“这几天有点乏。”太后说：“让皇后最近都不用来了。”
李效点了点头，转身推开养心殿的门。
“陛下。”太后忽然又道。
“母后请说。”李效背对太后，注视着殿外花园。
太后说：“为娘……忽然不太想呆在宫里了，为你李家忙活了大半辈子，如今你也能独断朝纲，为娘想再过些日子，回秦州娘家走走，顺带着就在秦州的别宫……住下来了。”
李效道：“秦州是先帝避暑的好地方。”
太后缓缓点头，嗳的一声长叹：“陛下。”
李效沉默，太后最后还是没说什么，入夜时李效离开了养心殿。
身后跟的都是陌生的侍卫，李效终于见到个熟悉的面孔，让随从在原地等候，上前吩咐数句，才掉头朝延和殿内去。
林婉亲自出来迎，李效只是简单地点了点头，片刻后外殿摆上晚饭，林婉道：“陛下这次去江州，是不是有什么烦心事？”
李效缓缓摇了摇头，抬眼看着林婉，眼神陌生而充满难言意味。
林婉焦灼不安道：“陛下先见过母后了？”
李效：“孤不在这些时日，母后都说了什么。”
林婉道：“臣妻不知，宫内换了一拨侍卫，来了不少人，母后这些天，也没传臣妻去了，也没见过承青，只说身子乏，想歇着。”
李效：“既是身子乏，以后也不需去了。”
“这……”林婉疑惑蹙眉。
李效目光转开，盯着满桌珍馐，溢碗佳肴，只觉无从下咽。
“陛下。”林婉低声道：“母后因为匈奴人之事……生气了？”
李效忽地又抬眼，直直注视林婉，林婉眉间焦色尽显，没有半分心虚。
“皇后。”李效道。
告诉她？李效依稀有股冲动，告诉林婉，她的夫君不是李家的人，不过是个被抄家灭门，抱错的小孩。她知道以后会怎么做？自己的身份若被林懿得知，将是一个极大的助力，林家已经把女儿嫁了给他，利益与他是捆在一处的。
若让林懿父女得知，林懿一定会下手帮助他收拾所有的蛛丝马迹，然而待他坐稳后，身世又将成为这对父女的把柄。
这把柄牢牢握在他们手里，随时想废就废，想立就立。
“没什么。”李效说：“只是有点累了。”
饭后李效仍有点心不在焉，承青一日不见感觉便长大了几分，犹如生命力旺盛的草，风吹来便长，李效把儿子抱起来，放在膝头颠来颠去，李承青喜欢得很，抓着李效袍袖不放。
林婉入内梳妆，李效忧心忡忡地哄着儿子玩，承青摇摇晃晃地走出殿外。李承青已能简单地说几个音节，然而最先学会的词既不是“娘”，更不是“爹”。
这小子自学会说话后，就从未喊过人，无论林婉怎么教都没用。
反复教了许多次“父皇”“母后”，李承青都瞪着眼看，只是不叫。
还是最后李效发了话说不急，喊人可以慢慢学，林婉才只得作罢。
李效自己小时候学说话也学得极慢，两岁时好不容易学会说话，自江州回到宫内，一换了陌生环境，便又不愿开口了，自然不愿苛责儿子。
嬷嬷们要过来看着，李效示意道：“不妨，让他自己摔几回。”
李效小时候与太后住在偏殿，那时大虞皇后声威正盛，后宫争风吃醋，无人来管，幼时的李效在宫中来去，每次走路摔倒，太后俱是严词厉斥，令他自己爬起来。
李效把儿子抱着越过门槛，耐心地看着他走出花园，李承青远远地看着太液池，说：“人。”
李效被打断了思路，问：“什么？承青，叫‘爹’，看父皇口型，‘爹’，会叫么？”
李承青说：“人，水。”
李效：“水，水怎么了？”
李承青要朝池子里走，李效蹙眉把他抱着。
李承青又说：“掉下去，掉下去！”
李效敷衍地点头，说：“回去了，承青。”
李承青唧唧呱呱地叫，似乎十分兴奋，李效又道：“他在说什么？”
一嬷嬷赔笑道：“前几天小殿下半夜醒了，要出御花园，朝池子里走，半夜三更的，也不知听见什么了。”
李承青笑吟吟地，从栏杆下笨拙地钻过去，李效连忙把儿子弄出来，交给嬷嬷：“抱回去。”
李承青被抱走了，李效看着太液池出神，池下的水道都两百年了，还没封上，过几天得寻个人来用岩石堵上。
掉下去？李承青的听觉这么好？能听见半夜池子里水响？
是夜四更，乌云蔽月。
李效夜半出殿，早就等在延和殿外的两名御林军侍卫马上过来，李效示意不可声张，带着他们到太液池去，避过巡逻往来的侍卫。
“你们拿着夜明珠。”李效说：“到水下去看看有什么异常。你从东朝西，你，自南向北，声音别太大了。”
两名侍卫解下外袍，脱了靴子，轻手轻脚地下水去，李效躬身手按栏杆，在池边等着，乌云过，银白月光无边无际地洒了下来，合着太液池水面的鳞波微微荡漾，一起一伏。
“陛下！”一名侍卫哗一声出水，把一个麻布袋子拖向岸边。
李效一颗心提到了嗓子眼，呼吸沉滞而粗重，亲手发着抖解开麻袋的系口绳。
袋里装着几块大石头，与一具尸体。
对着月光细细端详，那人一身太监袍，正是被池水泡得五官发胀的喜公公。
三天后，一辆马车入京，停在一间大宅子外，数人将一具大箱子提进了府里。
几名亲兵打开箱子，把眼上蒙着黑布的许凌云抱出来，一路颠簸劳顿，许凌云的脸颊上现出难受的晕红，被放在一张榻上。
药粥递来，许凌云张口就吃，也不多问，一声不吭，默默地把粥吃完了，无人给他解去手上的系绳，密室中一片静谧。
“臣参见陛下。”一个陌生的声音在室内响起。
许凌云深深吸了口气，不予置答。
“陛下流落民间。”那声音带着难言的悲壮：“我大虞两百年江山，竟是受贼人所篡，如今终于寻得陛下……”
“谁的陛下？”许凌云淡淡道：“参见陛下是用绳子捆着的么？”
那声音道：“京师耳目众多，微臣势单力薄，恐此事被发现，臣一家老小死不足惜，只怕连累陛下。”说着恭敬上前，跪在地上，以绞子剪断许凌云手上绳索，却不解开他的蒙眼布。
许凌云也不除下蒙眼布，问：“你叫什么名字。”
那人答道：“微臣乃是唐傕，安阳人士，与当朝唐思将军乃同族，守护大虞宗庙十载有余，不常往来京师，是以陛下任鹰卫队长时未曾见过微臣。”
“唐思呢。”许凌云道：“你既守宗庙，朕若没记错的话，当是五品参将。”
“是。”那人道。
“按大虞律法，守护宗庙之职不可擅离，你既能知此事，想必是他的授意，那么他又是怎么知道这事的？”许凌云又问。
那人答：“唐思将军正在想法稳住太后与那奸贼，时机一至，便当拥护陛下回朝。”
许凌云的眉毛微微挑了起来，喃喃道：