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冰刃将被穿透的肉块切得粉碎。
最后发出的声音，是水声。
水柱和出现的时候一样无声地消失了。已经不会动了的肉块，落到水面的声音。
少女一言不发地摆好了架势。
有几个大上一圈的鱼人，矗立在我们前面。
它们后面还有一个巨大的影子，仿佛在守护着它们。
那个巨影大概应该叫做，人鱼吧。
我们至今为止遇到的鱼人都是除了直立以外跟人没什么相似的。但它却像是人类的女性。
她的下半身接近鱼，代替两只脚的是鳍。但是她纤细的腰和隆起的胸部，都和人一样。
她的双臂有着像人一样的关节和手指。
她手臂上抱着的……是人类的少女。
一动不动－－是惠。
瞬间，我的眼前变红了。
我下意识地握紧了拳头，少女对我轻柔地说。
‘看。惠，还活着。’
这种距离，这么黑暗。我看不清。
但是少女应该清楚。
她的胸口有规律地上下起伏着。
应该怎么办。
惠是对方的人质。我不希望这么开战。
……但是，既然有了人质，为什么要让同族来战？
而且还用水柱来了结？
也许鱼人不是完全团结？
就像人类会有纷争一样，鱼人之间也有争斗吗？
我的思考空转着。
想不出道理的地方太多了。
“你怎么想？”
‘不知道。不过它们好像没有生气。’
人鱼一只手臂抱着惠，左手抬了起来。
下水道的水冒着泡，出现了一个大杯子形状的东西。
杯子慢慢地流向我们这边，停在了脚下。
……是船吗。
‘怎么办？’
“只能去吧。”
它们有人质这件事是不变的。
我们现在只能坐上去了。
‘这个，别放手。’
少女把挎包的带子递过来，我小心地抓住。
通过带子，轻柔的风覆盖了我全身。
少女一脚踏入了船。
脚下冒着泡。
鞋没有碰上船，而是稍微飘起来了一些。
我也踩上去了，一样的。
我们上去了之后，船就开始慢慢动了起来。
鱼人背朝我们。
它们像是带路一样，划着水在前面游着。
我们越离开入口处，周围就越黑了下来。
我的视野中已经全黑了。
睁眼和闭眼已经一样了，我周围全是混沌的颜色。
我们前行的途中，船拐了几次弯，还有上升和下降的感觉。
突然，空气的味道变了。
我刚刚习惯了的下水道恶臭消失了，取而代之的是湿暖的风。
就好像是谁的呼气一样的风。
虽然并不一定是恶臭，但有些腥味。
“……这里是？”
‘克绮还是不看比较好。’
少女坚定地说。我感到挎包有些颤抖。
我相信了她的话。
之后，风又产生了变化。
腥味消失了。是清净的风。
我深深地吸着新鲜的风。
是水边的风的气息。不是海，是湖吧。
我慢慢睁开眼。
前面是白色的沙滩。
我眼前是一个巨大的地底湖，湖面泛着蓝色的波浪。
天上……顶棚稍微有些亮光，微弱地闪着，囊括着整个风景。
我们脚下的船，仿佛被水吸收了一般消失了。
我的双脚站在大地上，发出砂子的声音。
是响砂啊。
“地底湖。”
地底宽敞的空间。
很大。
大得看不见对岸，我只能看到模糊的微亮。
我不认为，这么大的空洞是自然形成的。
地底湖的中心，有个小岛，上面设立着一个看起来像是祭坛的东西。
‘幽宫啊。’
少女深深吸着清澈的风。
“幽宫？”
‘嗯，就像是家，或者基地。总之是海神住民平时呆的地方。’
“危险吗？”
‘虽说是有些危险……一般来说，住民们是不会让外人进到幽宫之内的。这里如果弄脏了，对它们更不利。’
“是信任我们了吗？”
‘至少已经尽了礼数了。’
少女看着湖面，表情有些困扰。
人鱼站在湖面上，把惠递给了一个鱼人。
鱼人渡过水面，把惠横放在岛上祭坛旁。我一直盯着。
鱼人把惠放下后，它们离开了足够的距离。
它们的意思大概是，不会突然把惠当作人质吧。
现在只能信任它们了。
人鱼朝这边走来。
不对，‘走’这个词并不正确。
应该说是滑行或者游泳。
人鱼留下背后的鱼人们，悠悠地接近我们的样子，像是女王一般，让我确信她就是一族之长。
单独走上沙滩的人鱼，照耀在顶棚的光辉之下，闪着金色的光芒。
虽然说人鱼跟人相似，但这么离近了看，她身体柔滑的流线，明显和人类不一样。
她高得需要我仰视。
她光滑的胴体，中间稍有些纤细，有着优美的曲线。
她的手臂比一般人的要长，上面有着长袖一般的鳍。
我向前走了一步，说。
“希望能把惠还给我。”
我握着被包的带子，带子没有摇晃。
人鱼的右手动了。
她的右手像是游动一般，划了个大弧，伸到了我面前。
她掌上托着珍珠。
一共三颗。
她的左手也用那种非人类的动作滑来，取走了一刻珍珠。
她用手指放入嘴里。
人鱼吃掉了自己的珍珠。
‘……大概是让我们也吃吧。’
“是吧。能感觉到什么吗？”
‘嗯……能感觉到力量，但是……’
我伸出手，拿过一颗珍珠。
我把珍珠拿到嘴边，人鱼点点头，仿佛在认可我的做法。
我做好思想准备，把珍珠放到了嘴里。
珍珠在我嘴里冒泡，碎了。
珍珠像碳酸一样化了，我咽了下去。
一开始没有反应。
之后。
我的胸口深处，能听见很低沉的波浪声。
水逐渐涌了出来。
珍珠，那个看起来是珍珠的东西，其实是带有魔力的水块。
水块在我的胸口中散开了，溢出了水来。
清澈的，冰冷的湖水，渗入了我的体内。
那水和我体内一般的水混和起来，搀入进去。
‘克绮？’
这个声音，驱散了波涛声。
渗入我身体的水，开始从身体溢出。
我感到全身都要喷出水来。
我的鼓膜被水覆盖，屏蔽了一切声音。
我的眼泪不停地流出来，我擦着眼睛。
然后我发现了。
我眼前有个女性。
我面前站着一个幼小的少女。
她穿着和服，是个很清秀的少女。她用手攥着衣摆对我打了招呼。
响彻在我耳边的波浪声，终于汇集成为了人的声音。
‘欢迎来此，九门。感谢汝的到来。’
“你是……谁？”
‘妾是海神住民的约束者。名字是－－’
名字这部分只能听见波浪声。
不是。声音还原成了波浪声。
我终于明白了。
刚才的珍珠，在我的体内成为了一种翻译机。
我体内扩散开的水，干涉了我的视觉和听觉，改变了少女的话语和外貌。
也就是说，眼前的这个少女，就是那个人鱼。
“我只是来要回惠。谢什么？”
‘啊，克绮。没事吗？’
追风者突然出现了，我对她点点头。
她也吃了珍珠了吧。
“既然你是海神住民的族长，我们……刚才还杀死了海神住民。”
‘克绮，那是……’
‘不要紧，由妾来说明吧。’
少女毅然地抬起了头。
‘它们都发狂了。发狂了才会去袭击人类的孩子。这是妾约束子民不力。再次感谢你们。’
“发狂了？”
‘没发狂的话，不会在白天袭击人类的。它们……除了杀死别无他法。’
我咬着嘴唇。
我不喜欢这种说法。
我认为，除了杀死别无他法这种想法是不对的。
但是，既然是我们杀死的，我们也没什么话可说。
“抓走惠……