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手中挥下的已经不是木刀了。
从我手中流出的力量化为了光芒，包裹着木刀而变形为一柄巨大的刀。刀尖在遥远的前方，刀身足足超过了五十米长。
大刀甚至砍倒了一些树木，劈开了地面。
我也被这份威容所吓到。
这就是我的力量象征——竟然强大得这么离谱吗？
而这柄光刀——
「啊、啊……啊……」
——发出声音的厄神，身体被劈开了两段。
从体内散发出黑雾，即使如此，厄神也没有消灭——但雾已经变得相当稀薄，可以看出他已经丧失了大部分力量。
……成功了吗？
「做得好，真人大人。」
我还在迷惑之间，是千鸟告知我胜利的结果。
4
让光刀恢复为木刀后，我让虚和千璃子躺进小神社之中。
仅仅如此，虚的表情也变得安详起来，透明的身体也开始渐渐复原。看来总算赶上了。我拂去沾在虚脸上的泥泞，松了一口气。
「真、人……我……」
「别说话了，在这里休息一下吧。」
我留下还想说什么的虚，关上了小神社的门扉。
然后——回头看着还在身后的厄神。
但他也跟刚才的虚一样，身体逐渐变得透明。现在也只是将所有的力量聚集起来，勉强维持住身体而已。
「……没有神社的神，一旦将力量用光，就只有消失一条路而已。」
千鸟作出了说明。
我点头示意后，站在厄神的面前。保持跪坐在地姿势的厄神仰望着我。当我们对上眼神后，厄神小声地说出一句话。
「救救、我……」
他在求饶。
厄神的语气，正在恳求我怜悯他。
说实话，我的心也在动摇——厄神的职责是十分可悲的。
就算不考虑这一点，被人求饶也不禁会踌躇。
但是我的回答已经决定了。
「我办不到。」
听了我的回答，厄神以扭曲的表情大喊。
「为什么！你不是已经救了她吗！」
厄神悲痛地呼喊。我已经不再对他抱有怒意了。而且也觉得厄神这一存在十分可悲。
但是——
「我救了虚，是因为虚就是虚。」
我不能救他——不对，是我不愿意救他。
并不只是因为，之前从千鸟那里听说过仪式的危险性。
「我一开始变成神的时候，差点被怪物杀掉，是虚救了我一命。所以我也希望救她。」
厄神表情僵硬地听着我说的话。
「我并不是那种打算救助世间万物的大慈大悲的神明。倒不如说比起其他神而言，我更任性妄为。我只会救我想救的对象而已。」
「怎么会，这太荒唐了——」
「是吗？我觉得神明什么的，大家都是任性的家伙吧。」
然后我的眼神变得严厉起来。
「而且，你和虚不同。」
「有什么不同！」
「虚并不会为了自己的生存，而将其他人卷进来。」
「那、那是——因为别无他法啊！」
厄神说出了那句话。
别无他法——其他土地神也是这样说的。
别无他法，现在我深切体会到这句话是多么的悲哀。
「……嗯，没错，别无他法。你为了自己能生存下来而引发洪水，牺牲这个城镇。我并不打算责怪你。那是别无他法的。但既然选择了这条路，你就已经失去了谴责打算自我牺牲的对象的权利了。」
「我——！」
「所以——我作为守护土地的神，作为生活在这个城镇的人类要消灭你。」
我作出宣言后，已经放弃求饶的厄神垂下了肩膀。
看见他的反应，我再也没有开口，只是走近了他一步。
但是——我察觉到自己握住木刀的手在颤抖。不，不仅是手，牙齿也在打颤。这肯定不是因为感到寒冷。
是恐惧——对消灭拥有意志的个体的恐惧。
「真人大人，这里就由我——」
「不用，我自己来。」
我阻止了目睹我的反应后，打算代替我染污双手的千鸟。
这次必须由我来动手。
选择救谁，以及不救谁。
这是——
「这是——神明＇我＇的工作。」
如此宣告之下——我举高了握住木刀的手。
至今一直垂下头的厄神，突然抬头看着我。他的嘴唇微微张合。我将他说出的话，一字一句铭刻在心中——然后挥下了木刀。
承受了这一击的厄神，连临终的惨叫都未能发出，那漆黑的身体就开始消散。如同融入世界本身一般，黑暗逐渐失去了色彩。
之后只留下了雨点落在地面的声响。
我放松了挥下木刀的姿势，抬头仰望着天空。
即使雨点敲打在脸上也毫不介意。
厄神最后说出的内容，仍然回响在我耳边。
——诅咒我，吗。
成为神之后，我也背负起了相当沉重的东西。已经不能再说自己只是一个普通的高中生了。
我在雨中承受了诅咒——背负起这一份罪孽。
「辛苦了，真人大人。」
「……嗯。」
我随口回应千鸟的慰劳。
但也不能一直就这样沉沦下去。钢牙他们还在木曾川战斗。必须尽快予以救援——正当我重新抖擞精神时，
「……真人。」
虚打开了小神社的门看着我。
「虚？你身体没事吗？」
看来还没有恢复，虚难受地靠在门上。但她仍然紧紧盯着我——以及先前厄神所在的位置。
「虽然说不上没事……」
虚边说边摇摇晃晃地走出了小神社。
「虚大人。」
千鸟马上跑到虚身旁扶住了她。虚向千鸟道谢后，蹒跚着走到我的旁边。
「你消灭了厄神呢。」
「看见了吗。」
「……我必须亲眼见证那个厄神的最后结局。」
也就是说，尽管我没察觉到，她一直看着刚才的一幕。
我猜测着虚的心情。和自己同为厄神——不对，是因自己而生的厄神，就此在眼前消失。她的内心一定百感交集吧。
但即使我再怎么想象虚的心情，也不过是想象而已。虚一定不会说出自己的心情。
只是默默地，如祷告一般闭上了眼睛。
「我消灭了厄神——这是我的罪孽。」
「如果这算是真人的罪孽，那也是我的罪孽——我们是共犯呢。」
虚笑了，我也跟着露出了笑容。明明这并不是可笑之事，但却自然地露出了笑容。
还能够展露笑容——现在这已经足够了。
这时有谁扯了扯我的衣服下摆。
只见千鸟以某种不满的眼神看着我。
「我也会一直和真人大人共同进退，真人大人的罪孽也当然是我的罪孽了。没错，比起虚大人，我会承担起更多更多的份。」
「……是吗，谢谢你。」
我向莫名热心的千鸟道谢。
突然千鸟抬起了头。
「看来那边也分出胜负了呢。」
话音刚落，雨开始变小了。
「这——」
「成功将龙退治掉了，这个城镇的神明也挺能干的嘛。」
千鸟以高高在上的语气评论，这也姑且算是在称赞他们吧。
「那就没必要急着回木曾川了。」
「是啊，那边应该也察觉到我们已经击败厄神了。」
我自然而然地眺望远方广阔的街景。
位于山顶附近的这片开阔地，能够将樱丘市的市区尽收眼底。
——这时，
从厚重云层的缝隙之间，万缕阳光柔和地洒落在街道之上。
这是被称为『天使的阶梯』的景象。
远处的木曾川，也在太阳的照耀下反射出粼粼波光。
「这个城镇，真的很美丽呢。」
我第一次对自己身处的城镇有这种感觉。至今都是理所当然地生活在这里，也许从来没有好好地欣赏过它。
栉比鳞次的小住户，连接成一个城镇。光线如万千丝缕般散落的光景，宛如整个城镇受到祝福一般，充满幻想色彩。
我全心地享受着这一幕时，千鸟说。
「真人大人，还有虚大人守护了这个城镇。我认为两位可以更自豪一点的。」
「……嗯，对啊。也许没错。」
我老实地接受了千鸟的鼓励。尽管内心仍然混杂着种种�