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「少看一回也差不多吧，反正你肯定是冲着米歇尔去的吧。」
「不是啦，我对斯蒂芬妮更——」
我们就这样你一句我一句地走着山路。
途中碰见了各种各样的精灵。它们都在我们经过时点头致意。黑须习以为常地一一回礼。她果然也能看见精灵呢。灵能力者这一点果然是事实。
再走了一段路，渡过跨在清澈溪流上的一道小桥。书写着桥名的金属铭牌，早已由于风化而无法辨认。
过桥之后——
「就是这里。」
黑须说着在此停下了脚步。
一座红色鸟居标识着与俗世的分界线。
两侧坐镇着两座狛犬，分呈阿吽之姿。【阿吽：梵文，这里指两头狛犬一头张口，一头闭口】
树荫间点点阳光，洒落在延伸至鸟居深处的石阶上。
没错，那——就是神社。
4
黑须神社。
这几个字雕刻在鸟居一侧的石柱上。
竟然在这种地方有一座神社。
位于城镇中心的深山确实有神社也不奇怪，倒不如说正因为这座山一直未被开发，作为这种神社的圣域也是理所当然的。
然而，我却从未听说过这座神社的存在。不仅我，身边的人也从未谈及这座山里的神社。
具体原因不明，这里就像被人忘却了一样，成为不为人知的地方。
「这里是我家。」
「家——也就是说，你是巫女吗？」
「并不是所有在神社出生的人都会成为巫女的——不过，我确实是。」
黑须干脆地点头后，像是要领路一样从鸟居的侧翼钻过。
我没弄懂她的用意，正要有样学样时，却被说了一句「音守大人请走中间」，就按着办了。
「请跟着我来。」
我跟着黑须踏上长长的梯级。
在浓浓的绿意中，两侧是广阔茂密的原生林，树枝之间洒下的缕缕阳光，在石阶上摇曳不定。这里有着与城镇中的喧嚣无缘的肃穆气氛。甚至连空气也给人一种凛然的感觉，该不会只是因为深山里的空气更清凉吧。
我至今也算是造访过好几次神社，今天的氛围尤其舒畅。也许跟我成为神有关吧。
原本身心已经疲惫，却毫不费劲地登上了台阶。
「果然身处这种山灵水秀环境下的人，或多或少都有一些灵能力吧。」
「事实上没有灵能力的人才是多数，不过规模大到一定程度的神社或者佛阁，必然会有一位灵能力者的。」
我们边聊边踏上阶梯，在阶梯的顶端遇到了另一座鸟居，从鸟居延伸的石板路，笔直地通往宽敞的拜殿。尽管处于深山之中，石板路上却没有半根杂草。路旁有一座放置着洗手用水及木勺的小屋，还能看见类似于社务所及舞台的小型建筑。
此时回眸远眺樱丘市的街区，宛如模型的城镇街道远方，一条小河闪烁着粼粼波光。
这份美景，有如给予登上这里的人们的一份奖励。
「首先请到拜殿里面来。接下来在那里再说吧。」
「嗯，我知道了。」
我被她领到拜殿门前，脱下鞋走进室内。在铺满木板的地面上，我坐到她提供的坐垫上面。
「请在这里稍待片刻。」
黑须深深鞠了一躬后，留下一句话离开了。
我闲得连交谈对象都没有，便开始环顾四周。
黑须神社的拜殿相当宽敞。长方形的拜殿估计有四十张榻榻米大。而且两侧还存在其他房间。
支撑着高处天花板的柱子上，雕刻着精细的图案。从天花板垂下一个铃铛及一根粗壮的注连绳（上面还粘着不知道叫什么名字的，锯齿状的白色纸条）。
房间里还有许多其他摆设，以我的知识量无法说明。但却不会给人杂乱无章的印象，反而井井有条。
这——真是一座宏伟的神社。
如此规模的建筑物，却竟然在城镇里完全不为人所知，真是不可思议。
然而，在观察四周一段时候后，我察觉到一丝不协调。
这座神社固然很宏伟，修葺整理看上去也毫无死角，却欠缺了作为神社的某种必须的东西。
就如画龙未曾点睛一样，缺少了某种关键。作为神社的整体而言，因而失色，因而寂寥。
我正寻思究竟缺少了什么，背后拜殿的门打开了。
「抱歉让您久等了，音守大人。」
穿上了巫女服的黑须站在门前。
纯白无垢的衣衫，鲜艳夺目的绯袴，上面还披着设计精巧的薄裳。如此装扮的黑须，却突然双膝与前额着地，也就是向我行了跪拜之礼。
「喂、喂，你在干什么啊，黑须。」
理所当然地，从未被人行跪拜之礼的我，慌忙向黑须发问。她保持着这个姿势回答。
「首先请允许我对之前的无礼举动道歉。为了让您来到这里，我使用了较为强硬的手段，实在非常抱歉。」
总觉得比起现在才谢罪，我更希望她能停止跪拜。
「那已经没关系了，总之先抬起头吧。」
黑须便老实地抬起了头。
我却被她的双眼又吓了一跳。她的瞳色变成了清澈通透的天蓝色。这份不可思议的色彩，加上黑须的神秘气质，使她的美貌惊为天人。
「你的眼睛……？」
「我生来灵力就非常强大，由此带来的反作用改变了我的瞳色。平常是戴有色隐形眼镜隐藏起来的。」
黑须说着「那我就失礼了」走进了拜殿。我被她在对面坐下时的庄严气场所感染，不由也端正了坐姿。
「……然后，要说的是什么事？」
「嗯……首先请问音守大人，您对这座神社有什么看法？」
我读不懂她的意图，于是还是先老实回答。
「有什么看法……这座神社很宏伟吧？历史悠久却又不怠修葺。至今不知道这里，简直不可思议。」
即使成为市内名胜也不奇怪。
「确实这座神社拥有千年以上的历史，渊源纯正，也打理得很好。甚至我能自豪地说，这里足以与其他著名神社相提并论。」
黑须有点得意地介绍了自家的神社。但表情随即阴暗下来。不过这本来就是极其细微的变化，不仔细观察就难以发现。
「然而，这座神社有一个决定性的不足。」
「决定性的不足？」
黑须这句话证实了我的不协调感。本以为那只是个人感觉，却竟然正中红心。
「在这座神社里，确实能感觉到缺少了某种东西。到底缺少了什么？看上去一般神社该有的东西这里都有。」
「这座神社——并没有所祭祀的神明。」
黑须的声音里流露出几分忧郁。
但是我没能马上理解她说的话。
没有——所祭祀的神明？
所谓神社，确实是神明理应身处的场所。但实际上神明身处什么的——想到这里，我才察觉到根本性的问题。
我也是神，存在其他神也很正常，而且实际上不久前我才跟同为神明的虚碰过面。况且这里是神社，没有神在这里才不对劲。
神应该身处的场所里，却没有神，这就是不协调感的真相。
「为什么会变成这样？」
「我家祖祖辈辈的灵能力者，都会在这里担任神职——」
黑须以平淡的语气回答。
「在我四代之前，也就是曾曾祖父那时，他突然丧失了灵能力。毫无预兆地，在某一天就彻底失去了能力。这一状况被他的孩子，也就是曾祖父所继承。在那以来，直到我这一代之前，我家都没有一名灵能力者出生。」
「直到你这一代之前，么。」
「没错，正如先前所言，我拥有灵能力。说不清是由于前几代缺失的反作用，还是我的先天资质所致，灵能力还相当强大。这双苍蓝色的眼睛就是其证明。」
「为什么会突然丧失灵能力呢？」
「至今还弄不清楚。不过更严重的问题是，在我出生很久以前，这座神社所祭祀的神明就不在了。」
没有神的神社，尽管我还没理解那意味着什么，但从黑须的口吻听起来，对神社而言是致命性的打击。
「那跟灵能力者不再出现有关吗？」
「是灵能力者消失后神才离开呢，还是神离开后灵能力者才消失呢，这倒是能确认是前者。其他灵能力者，曾证明至祖父一代为止，神还留在神社里面的。」
「那就是说……�