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「……嗯，谢谢你的称赞。」
之前自己也曾作为神被认同过，但作为人被认同，这也许还是第一次。
「那我们就聊到这里吧。真人大人你们也还有别的事要忙，其他神明也差不多会聚集过来了。和刚才约好的一样，我们会在这片土地上拖住他们，当然我们并不能做得那么明显，请不要太期待妨碍的效果。」
「就算这样，也谢谢你们了。」
明明必须赶路的，却不知不觉聊太久了。
千鸟一直透过千璃子的双眼，一动不动地盯着这边。虚则不知道为什么在和朱理互瞪。她们在吵架吗？虽说已经达成了不战协定，作为土地神，面对眼前的疫病神，也不可能不抱有一点想法吧。
和凉音回去路上，我突然想起一个积存心底已久的疑问。
「说回来……」
「嗯？」
「为什么千鸟会如此敌视凉音和稻森天满神社呢？」
以前我就很在意，明明千鸟对其他人都漠不关心，却为什么会在负面意义上这么在乎她们。
「稻森天满神社和黑须神社自古就有因缘。但关系恶化的决定性原因，应该是因为黑须神社失去神明而被没收的土地，都交由我们管理了吧。」
「因缘，么。虽然我不太了解，看来这个城镇也发生过很多事呢。」
虽然我也想了解详情，但现在没有这个时间了。
「那么千鸟同学，现在就将你的神明大人还给你喽。」
「『真人大人才不是我的，我才是属于真人大人的一方。真是的，连这种常识也不知道，你们稻森果然还是——』」
「喂千鸟，我们没空扯这种事情啦，快走吧……然后你们又在互瞪个什么劲啊？」
我向酝酿出险恶气氛的两名幼女神明发问。
「总觉得妾身和这家伙的角色重叠了呐。」
「这是我的台词才对。这家伙与我是不共戴天的敌人。」
噢，萝莉角色意义上呢。迦具土神那边也是，神明原来这么在意自己的角色定位啊。
「别说这种话了，我们走吧。」
我揪住虚的后脖颈，然后拖着她往前走。
「哼，疫病神哟，总有一天将与汝决一高下。」
「如我所愿。」
虚如此回应朱理的挑衅。
似乎彼此将对方认同为竞争对手了。
「那我们也走了。」
「嗯，虽然在立场上我无法祝愿你们达成目标，但请多加小心。」
我一边挥手告别鞠躬致意的凉音，一边拖着虚，肩上扛着千璃子离开。
虚一开始选择的是稻森地区，实在太好了。
多亏这点我们能回避交战。考虑到支配土地的神明在这里拥有压倒性的优势，这甚至可以说是侥幸。
不过我还在意另一件事。
那位朱理媛的态度。
总觉得朱理跟至今遇到的其他神明不太一样。
也不是说她像普通的少女，仍然给人一种不可思议的印象。不过面对一般神明都会报以敌对心态的虚，却看不出她有多在意（虽然在另一种意义上也算是在意吧）。
千鸟听完我的疑问后回答。
「『那位朱理媛，也是特别的神明。』」
「特别的？」
「『请从天神的女儿这一角度去考虑吧。一般的神明是背负着人们的期望而诞生的。她却是由神明创造出来的。』」
「不过，神话里面不是也存在很多亲子关系吗、」
「『那是因为先存在神话，神明再遵循神话背负着人们的期望而诞生。可是她并不是这样。』」
「……原来如此。」
因此她才不会像其他神明那样在乎疫病神，也并没有祓除虚吧。而且还有凉音的努力。
虚一开始就以稻森为目标，对我而言果然太幸运了。
「『不过，真人大人究竟和稻森凉音都聊了些什么呢？』」
「哦，聊了不少事情啦。」
由于不便直接告诉千鸟，我就蒙混了过去。千鸟对我投来了感情复杂的视线，但并没有再问什么——不过，
「啊，千鸟小姐，真人大人尝试蒙混过去了！一定是花心！」
「你别让事情变得麻烦啊。」
突然千璃子切换回自己的语气，开始吵嚷起来。
「『我并没有问真人大人被灌输了什么话。』——一定是花心啦！——『既然真人大人认为不能告诉我谈话的内容，我会尊重他的意愿。』——之前电视上说过，男人是花心的生物！——『不过请当心，那个女人腹黑到连肉眼都看得见。』——讨厌，真人大人真是不洁！」
「喂现在你自己就已经够麻烦啦，有话回去神社再说吧。」
我正要加快脚步——
「虽然泼你冷水不太好——」
从后面传来虚的声音。
「你要把我当成行李拖到什么时候？」
6
郁郁葱葱的树林，逐渐披上了晚霞的色彩。
我、千璃子还有虚，一路走到了稻森地区的边缘，白山的山麓之下。
白山就耸立在眼前。
虚走在我，还有乘在我肩上的千璃子前面。
她意气昂扬地走在前面领路，但偶尔却偷偷回头确认我是否跟在后面，真是可爱的举动。
她心中的不安还没有平息吧。
我们终于来到距离白山只有咫尺之遥的那条河流。一座小桥架设在澄澈的水流之上。
这样说来，我还没问到过这座桥的名字。
已经可以看见黑须神社的鸟居了。
一种远行归家时的安心感油然而生。
于是我随口说了一句。
「只要走过这座桥，马上就到白山了。来到这里已经不用担心了。」
——这句话本身就插了旗吧。
「『真人大人，请多加小——』」
像是要掩盖掉千鸟的警告一样，
——呜喔喔喔喔喔喔喔——！
半空中传来猛兽的咆哮声。
音量足以撼动附近的树林，我不禁捂住耳朵仰望天空，只看见一头猛兽的腹部。一头银毛巨狼在空中狂奔。
天狼——它不愧拥有这个名号，没想到真能在天上飞翔。
这样凉音的拖延也失去效果了。
然后——园原的土地神·钢牙为了阻断我的去路，在我的面前降落。
『看来总算赶上了。』
与钢牙这句话同时，虚扑通地应声倒地。
「喂、喂！」
我慌忙扶起她，但虚的身体失去了力气，完全丧失了意识。
『野兽的吼声本来就拥有退魔的效果，更不用说身为神的鄙人。疫病神是无法承受鄙人的吼叫声的。』
「……钢牙。」
它散发出比在之前公园相遇时更强烈的气势，我不由咽下一口唾沫。
之前钢牙就如它所言，并无任何敌意。但现在不同，巨大的躯体所散发出的压倒性的敌意，正全部指向着我。
我产生了身处凛冽寒风之中的错觉。
『鄙人注意了阁下这段时间的言行。阁下不惜与其他神明交战，都要救助那个疫病神吗？那样，就只好请阁下放弃那愚昧的想法了。』
「请等一下，钢牙！」
对手并非素未谋面的神明。
尽管只聊过几句，我认为当时给它留下了不错的印象。有没有办法说服它呢。
「千鸟——咦，千璃子呢？」
我打算和千鸟商量一下，却发现千璃子半哭丧着脸地看着我。
「真人大人，和千、千鸟小姐的连接被强制中断了……」
「不、不是吧。」
刚才的咆哮居然还有这种效果。
至今一直提供恰当的建议进行引导的千鸟不在了，还真有点心虚。
不过救助虚是我自己的期望，既然千鸟不在，就只好自行思考与行动了。
幸运的是，离神社只剩一小段距离了。
——先尽快逃进神社，再让千鸟想想办法吧。以我而言也是包含着自立意识的作战计划了。
只是面临一个问题——就是挡住我们的去路，立于小桥之上的钢牙。不通过那里就无法接近神社，即使尝试绕路也会遭受到钢牙的阻挠。
「呐，钢牙，拜托了，让我们过去吧？」
『鄙人办不到。』
钢牙冷漠地拒绝了。那也很正常，要是这么轻易就会让步，一开始就不会挡住我们去路了。
那就只有像跟天手力男神和迦具土神一样和它战斗了。察觉到我的想法，钢牙的语气也缓�