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因为龙傲天刚刚成为神霄道道主，便遭此惨败，在花仓城内积聚数十年的粮草物资也被付之一炬，因此荆州顷刻人心动摇，将领们和豪族纷纷失望。许多人建议龙傲天干脆把湘西割让给益州军，承认既成事实，以此求和。
龙傲天只能敷衍住他们，然后在背地里暴跳如雷。
但现在的情况，的确不可能再组织起一支大军，试图收复湘西了。然而如果真的就此服软的话。龙傲天将成为神霄道历史上的罪人，在家臣面前也抬不起头来。
龙傲天手掌颤抖着，啪地一声，手中的白玉酒杯被捏成粉碎，酒液喷溅而起，冲了他一脸，他却顾不上擦拭。
他理解了四哥龙在天向青城派求援时的心情。
看着对面的顾惜朝，从牙缝里，龙傲天飙出了一句话。
“去找扬州军马千城。”
见顾惜朝面现犹疑之色。龙傲天又道：“我们不必像老四那样屈辱，毕竟，咱们还有一张最重要的底牌。”
……
京口，北府军本营。
此时已是深夜，但城内城外，仍是一片繁华灯火。城池东面的运河当中，画舫悠游，桨声摇曳。琴歌人语，不绝于耳。令此地有小秦淮之称。
“江东猛虎”马千城在城内一座高塔上羡慕地瞧向那一片烟花之地，露出疲倦的神情。
他今年二十七岁，较龙傲天还小一岁，却已成为北府军主多年，因此也显得成熟许多。容貌说不上英俊，但高鼻鹰目。身高膀粗，也显得十分之威武精悍，两撇浓密粗硬的胡须，更令他有一种格外的粗犷魅力。
“山色水光烟接天，渔翁江上棹芦边。丹青若写得胜景。万里风波一钓船。”马千城极为懒散地吟出一首去年随手涂抹的旧作，然后把一碗烈酒灌进嘴里，任由大量的酒液从嘴角漏出，沿着自己的衣襟流淌。
他目光懒洋洋地扫向面前坐着的两人：“龙傲天找咱们来求援了，都知道了罢。”
脸颊丰隆，肥厚嘴唇，浓密髭须的中年人先点头，他名叫陈子隆，字瑞聪，出身淮阳帮，乃是北府三军师之一。淮阳帮被青州军慕容雪村和马千城的师尊秦霸先联手攻灭，却又因陈瑞聪投奔了马千城，因此得以重建。
另外一个油头粉面的少年也随着点头。
马千城道：“很好，条件你们也都听说了？”
陈瑞聪道：“龙傲天愿意负担我方军费，并娶军主的师妹为正室，以强化双方盟好。”
油头粉面的少年道：“禀军主，在下以为对方开价太低，我们须得漫天要价，让他们就地还钱。”
马千城嗯了一声，慢条斯理地道：“岂止是太低，简直是低到没边了。不过呢……”
他忽地大笑起来：“龙傲天要娶我那个到二十五岁还没嫁出去的师妹，岂不是很好么？终于能让她滚蛋了。”
“如果十五岁之前算初恋的话，她的初恋情人该有十个以上，然而至今没嫁出去，毕竟她脸蛋也就那样，身材不上不下，然后脾气一塌糊涂，喜欢撒泼，另外还喜欢抠脚……”
陈瑞聪补了一句：“军主您也喜欢抠脚。”
“啊……对，不过咱是爷们嘛，而且我没有脚气，她有。”马千城道：“何况她爹被我放逐到荆州，让她过去，正好父女团聚，岂不美哉？”
陈瑞聪和油头粉面的少年互相面面相觑。
军主大人一向是没什么架子的，不过说话莫名其妙的时候他们也只能听着。
“所以我是个嫌麻烦的人，事情就这么定了吧。侍候我师妹可比收拾那头狮子要麻烦。”马千城打了个哈欠，然后猛灌一口酒。
油头粉面的少年终于忍不住道：“军主……未免太过草率。”
“哎呀……”马千城不耐烦地摆摆手：“你们还没看明白么？龙傲天的意思是我不帮他搞定这事，他就关门放师傅，把我那师傅给放回来，到时候还得站队，你们两个倒是没什么，那些老臣怎么办？”
陈瑞聪和油头粉面的少年再次面面相觑。
陈瑞聪却是随即也大笑起来。
“看来搞定那头狮子未必有多麻烦，请军主赐令罢。”
马千城微笑着抓过陈瑞聪的手掌，在他手上飞快地写了一大堆字。
陈瑞聪道：“领命！”
而后离席而去。
油头粉面的少年方才问道：“军主……难道那头狮子的计划有致命的破绽？”
这少年名叫高昌信，是风林火山四将中的山将，年纪轻轻，却已极受重用，被马千城看作是能够独当一面的人才。
马千城拍着桌子，大呼道：“照啊！制定这么烂的计划，就该好好呆在家里带孩子，结果给咱添这么多麻烦，真是——叔叔可忍，婶婶不可忍！”
高昌信忍俊不禁，终于忍不住好奇，问道：“什么破绽？”
马千城悠悠道：“因为王剑笙是个伪君子，他全家都是伪君子，所以揍他总是会容易一些的。好了，等陈帮主把事情办得停当，你就知道了，那时候全天下人也都知道了。”
又举起双臂，长吟道：“人生在世不称意，明朝白发逛妓院。人活在这世上啊，就是求个安宁，而我呢，在窑子里才能感觉心里舒畅，忘记所有的麻烦。”
他猛地拍着高昌信的肩头：“昌信啊，好久没去逛青楼了，明天晚上陪咱家去一趟！“
高昌信与马千城对视。
然后两人都默契地大笑起来，笑声直干云霄。（未完待续。。）
第四百一十四章 画舫
画舫之上，风灯照夜，烛影摇红，在水面洒上五光十色的彩晕。
美貌的红倌人轻敲檀板，婉转而歌，飘摇而舞，极尽柔媚。
马千城与高昌信正举酒对饮，桌子上是一张铺展开来的地图。
高昌信犹疑道：“军主，在这种地方谈事，不……不太好罢。”
马千城随手在飘过来的青楼女子腰上抹了一下，惹得她一声娇叫，却看都不看她，随意地对高昌信道：“有什么不太好的，都过了一个月了，大局已定，就当给你小子上课了。”
当初说是次夜便来逛画舫，然而北府军中杂务繁忙，令两人过了整整一月，才得以拨冗过来。
“关键的问题倒在于……”马千城猛灌一口酒，悠悠道：“你每次过来都和红阿姑坐在床边谈天，我在隔壁听得清清楚楚。这次再怂，有你好看的。”
高昌信白皙的脸上骤然发红：“军主……这……我还是童男呢！”
马千城喷出一口酒气，将酒杯猛地砸在桌子上：“都二十岁了，还不破掉，练童子功么？人生求一个率性，就在这里破了你的心障，才做得大事。”
又仰头长歌道：“者边走，那边走，且去寻花柳。者边走，那边走，莫厌金樽酒。”
“人生在世啊，贵求一个舒坦自在。昌信你最大的毛病就是太拘束。甭慌，待到你历得多了，该是把自己第一个女人姓甚名谁，长甚模样都给忘了。这窑子里头，贵在一个物我两忘，所以那古时的一代枭雄说得好——何以忘忧，唯有宿娼……”
高昌信被马千城一番话堵得完全没法辩驳。好一会方道：“军主，那王剑笙招诱湘西土司，也是费了不少工夫。为什么陈帮主带着军主的亲笔信一到，他们便如同磕了五石散似地纷纷再次倒戈，还不要命地去断益州军的粮道？”
马千城露出悠然自得神色，以手指蘸酒。在案上写了四个字。
高昌信定睛看时，这四个字是：四公六民。
“四公六民……不是青城王家有名的善政么？”高昌信疑惑道。
过往中央集权之时，税收极轻，往往是十五税一，三十税一。然而其中大有猫腻，一是贪官污吏和地方豪强层层盘剥，二是巧立名目各种加捐，三是无偿徭役劳累百姓。
后来豪强演变成门派和地方豪族，权力分散。这税制反而直观起来。
以青城王家为例，青城派控制下的地域，无论何处都是四成的税率。若是完全赏给家臣的领地，或是附庸门派、豪族的地盘，便由地主自取四成，只需要上缴一小部分，但在战时需承担出兵的义务。若只是交给代官来治理，那么代官只能拿一些做事的报酬。大部分上缴，合起来仍是四成。
同时无偿的徭役也被取消。征募百姓做事，就需要拿出报酬来。收上去的钱物许多时候又通过这种方式返还到百姓手里。
加上乱世之中打仗的需要，税收本来就偏重。青城派王家的四公六民之税，比起别处的五五、六四