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茱莉的视线，投向再次抬头仰望宅邸的莉莉丝。
「嗯……也没说什么啦。只是抵达这里时觉得她怪怪的，虽然试着问了她，但是被打了个大马虎眼。」
「……能发现她样子怪怪的，你还真细心。」
「最近这阵子确实有将一些注意力放在她身上。」
前几天，莉莉丝因为担心垂头丧气的我，为我筹划了一场生日派对。
因此我想，若她遇到什么烦恼，这次就该轮到我来为她打气，才会不经意地观察她的情形。也因为这样我才能察觉莉莉丝的表情有异，没想到结果还是被她含混带过，不禁让我有些落寞。
突然，有人拉了我一把。
因身体被往后拉而正感狐疑时，发现是茱莉抓住我的袖子。
不只如此，她脸上更蒙上一层不是关系亲密的人看不出的阴霾——当然，我是看得出来的。
「你怎么了吗？茱莉。」
「……我也不知道自己怎么了。」
她歪着头，发出清脆的铃铛声。
看来刚才的动作出自茱莉的下意识，她自己也想不出拉我袖子的理由。
不知到底发生了什么事，我耸耸肩，和茱莉一起回宅邸前。
继续戒备了一阵子之后，在护陵卫士队长的召集下和众人集合。
队长脸上出现严肃的表情。
理由在队长召集全体开始说明之后，立刻就明白了。
「会遭到袭击？」
「没错。接到三国老师的紧急联络。根据消息，『神灭部队』将会在二十点整点时展开袭击。接下来请各位前往分配的戒备位置就定位，保护宅邸不受袭击。」
「队长，为什么会知道接下来将遭到袭击，甚至连袭击时间都确定了呢？」
有人发出疑问，却连队长都露出不解的神情。
「抱歉，这我也不知道。不过，目前知道的不只袭击时间。还知道敌人一定会从正门侵入，且敌方指挥官一定会瞄准宅邸正门冲破。」
说着，队长指向刚才理事长穿过的那扇门。
「据说门后有大厅，大厅深处有一道通往二楼的阶梯。上了阶梯后，正前方有一扇大门，若是让敌方指挥官抵达此处，就算是我方落败。此外，只要打倒敌方指挥官，或是能阻止敌人三十分钟以上，就算是我方胜利。」
「……从落败与胜利的条件以及其他几点看来，这简直像是一场游戏。」
莉莉丝如此低语，正如她所说，我也有这种感觉。
（到底其中有什么意图？宅邸里的理事长和「装钢技师」之间，发生了什么事？）
但是，不管怎么想也无法得知宅邸内的状况。
在这段时间当中，队长做出指示，将所有人划分为四人一组的小队。
而我们几个平常聚在一起的伙伴正好组成一小队，因为是研习生，所分配到的是后卫的防备工作。
「那么任务就此开始！敌人是前些日子袭击昊陵学园，造成重大危害的对象。所有队员及各位研习生，尽管附加了莫名其妙的条件，仍请抱定该有的觉悟各自就定位，开始作战行动。这是一场实战！」
队长的总结，让所有人一口气紧张起来。
我和茱莉他们一起前往被分配到的定位。
站在由宅邸正面大门往左右两侧延伸，如通道一般宽敞的阳台一角，一边看着各小队分头前往宅邸内各作战位置，我一边思考。
（……如果，我们落败了会怎么样？）
这件事，似乎连队长都未获告知。
只是，在上次的战斗中「K」曾试图带走理事长。从这点研判，发生一样事件的可能性相当大。
（绝对不能输……）
然而在这样的状况下，我们一行人中唯一的「高位阶」者，也就是三国老师，目前仍在宅邸之中。要是不审慎行动，和「神灭部队」正面交战的就只会有护陵卫士和我们几个昊陵学生了。
总计二十九名护陵卫士和我们一样都是「位阶Ⅲ」，面对一般人时，可说已具有压倒性的战力。可是「神灭部队」一定全体都将穿上「装钢」，在体能上彼此可说不分伯仲。
如果要拉开战力差距，关键还是在于彼此的装备。
因为「神灭士」的装备是突击步枪，若形成远距离战，对我方将极为不利。
护陵卫士们虽然也随身佩枪，但使用的是重视镇压效果的模拟弹，杀伤力低，以「装钢」的防御力很可能轻松就能挡下。
如此一来，我方最重要的应该就是该如何将距离拉近，才能发挥「焰牙」的力量。
（嗯？）
站在身边的茱莉，突然低头行礼。
狐疑地朝她致意的方向望去，看见几个乘在车内的黑衣人。
面对这次的袭击似乎已下达指令，宅邸保镳前往宅邸内的待命室，黑衣人就在战斗区域外待命。
「什么事啊，茱莉？」
「那些就是给我糖的人。」
「喔，就是刚才……」
长相虽然凶狠，说不定是个性很好的人。
「他说有个和我差不多大的孩子。」
对方的意思，应该是指身高吧。
「他还说，即使选择了危险的工作，还是要珍惜生命。」
「对啊，不这么做不行。」
我也答应雅，所有人都要平安回去。
所以，绝对。
正当我刚在心中如此发誓时。
咚砰！惊人的剧烈爆炸声撼动了空气。
这是表示——战斗开始的信号。
「什么……？」
闇夜中火苗飞舞。
冒出火焰与烟尘的……是刚才黑衣人们搭乘的那辆车。
接二连三，所有正朝宅邸领域外移动的车辆都爆炸了，熊熊火焰几乎烧焦夜空。
「怎么会……这样……」
我怔怔低喃。
被杀了。
仅在一分钟前还活着的人。
「这是一场实战。」
脑中响起队长那句话。
即使如此，我仍无法相信眼前看到的光景。
和这次战斗毫无关系的他们，就这样丧命。
站在身边的银色少女，似乎和我有相同想法。
她和我一样失去言语，只是怔怔地望着眼前的情景。
不过，我们马上发现那家伙，因此立刻回过神来。
他站在肉眼可辨识的距离之外，但我们仍确实明白是他。
站在被火光照亮的门前，身穿战斗服的男人身影。
枪击与爆炸声中，头发在高温热风中飞扬。
如入无人之境，悠然自适向前迈步的少年。
用那双犀利的双眼望着我们嗤笑。
「『K』————！」
随着我一声怒吼，时间开始流动。
站在身边的银色少女，手持「双剑」，如弹跳般纵身一跃——
「别动！」
金黄少女用「来福枪」挡住茱莉的行进方向，制止她前进。
「别离开自身岗位！」
「——唔！可是，那个人说有个和我一样大的小孩……在祖国等着他回去……！他却……他却——！」
「就算是这样你也要冷静下来！现在……还在战斗中。要悲伤，等结束之后再去悲伤。不然——你就死定了。」
在莉莉丝的指责下，茱莉不甘心的眼神愤怒地投向「K」。
强忍内心的激动，我伸手握住银色少女的手。
「透流……」
该说什么才好，我也不知道。
所以，我只能握住她的手。
「谢谢你，透流。」
茱莉紧紧回握我的手。
看到她痛苦哀戚的侧脸，使我心头一紧。
这段时间，庭园各处仍不断传出枪声与剑戟交锋的声响。
有时，强光伴随着爆裂声闪现，或是冒出和起火时不同的烟雾，那是护陵卫士使用的闪光弹和烟雾弹。
身为后卫，又不具有远距离攻击方法的我们，除了远远观望战斗之外，别无他法。
除了黄金少女之外。
和护陵卫士手中的短枪不同，莉莉丝的「来福枪」不愧对她的「特别」称号，即使距离这么远，也具有射穿「装钢」的威力。
把手肘架在阳台栏杆上，黄金少女扣下扳机。
哒哒！被击穿头部的「神灭士」当场倒地。
「真厉害，视线这么差，距离又这么远，你还能射击得如此准确。」
「呵呵，谢啦。等这场战斗结束，我再来射中透流的心吧。」
「……这个就不用了。」
「咦？什么？我听不到！」
子弹发射和我的回答同时，莉莉丝如此大喊。
「我说别再闲聊了，集中注意力吧！」
眼看又一个「神灭士」被击倒，对于我的回答莉莉丝不服气地嘟起嘴。
「我觉得还能闲聊才表示保持着冷静啊。」
的确很像总是游刃有余的莉莉丝会说出口的意见。
感受到她那为了获胜，为了保命，总是保持冷静的钢铁般意志，我开始认为她很可靠。
哒哒！枪口喷火，这次被击中肩膀的「神灭士」站不稳脚步。
就算还没倒地，只要能使对方有一瞬停止动�