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「啊啊，可恶！真不有趣！」
脚踏车向前猛冲，像是被某种看不见的东西追赶，然后滑下学校前方的山坡。虽然脚踏啦发出嘎叽嗄叽的声音，我却完全没有刹车。
「听好！我只负责带你过去！接下来的事我不管喔！」
「这样就够了！交涉的部分我会自己来！」
「哼！那当然！」
在眼睛根本睁不开的速度下，吉井毫不害怕地将手搭在我的肩膀上。这家伙只有胆量上得了台面嘛！
我的脑海里浮现出地图。废弃物的回收站应该不是在市区，而是在郊区才对。这间学校通往郊区的道路，在途中会分岔为东西南北四条路。如果回收车通过那个路口，那就万事休矣，我们会无法确定回收车走的是哪条路。所以，我们要比回收车更早抵达那个分岐点，然后想办法停下回收车。对我们而言，现在最重要的是速度。
「要转弯罗！倾斜身体！」
「了解！」
在这个速度下，用力转动车把一定会翻车，唯一的手段是不减慢速度，使用体重压车过弯。
我将身体移向前方，用体重压住暴动的车轮，吉井则是将身体倾向右方。
前轮快要打滑的感觉，透过车把传至我手中。只要前轮一打滑，那一切都完蛋。拜托，车轮不要浮起来啊！
吱哩吱哩的讨厌声响传进耳中。前轮虽然抓住地面，后轮却似乎打滑了。
「可……恶……啊啊啊啊！」
吉井在后面把快打滑的后轮救回来，脚踏车在千钧一发之际停止打滑，维持着原本速度不断冲向前方。
「喂，你这家伙！手抓得太大力啦！我的肩膀会痛耶！」
「叫我使劲抓好的人不是你吗？」
我一边抱怨一边冲进下一个弯道。车轮浮起，脚踏车保持微妙平衡的情况再次出现。不过不知为何，这次没有像上次那样令我感到不安。
「啊！是那辆小货车！」
「啊啊？看得到了吗？」
「嗯！就这样直直前进！」
我虽然看不见，但吉井看着前方，总之依照他指示的路线前进吧！
「呜喔喔喔喔！」
我拼命动着脚，将力量传向车轮，脑中完全没有「这个弯过不过得去」的想法，只是一心一意向前冲。
「好！只剩下一点点，坂本同学！」
我完全忘记脚踏车只能骑在车道边缘的交通规则，卯足劲踩着踏板。这时，目标因为红灯而停下来。
「追上了！」
小货车停下来时，我也停在它旁边。在我按下刹车时，吉井从脚踏车上一跃而下，紧急敲着那辆小货车的车门。真是的……这下子便能达成目标吧……
我松一口气并让脚休息。
可是——
「咦！咦！等一下！」
交通号志的灯号转换后，小货车有如什么事都没发生过似地再次开动。什么？这是怎么一回事？
因呼吸平顺而冷静下来的我，总算可以看清周围的状况。我抬起头，映入眼帘的是——
「不行！那个司机沉浸在音乐里，根本没听见你敲门！」
眼前是那名司机戴着耳机听音乐的身影。啧！我记得业务用的车子不会安装收音机，结果那个人偏偏戴着耳机听音乐！
哎呀！既然都已经追到这里，我就奉陪到底吧！
「上来，吉井！要继续追了！」
「好！」
我把所有体重放上踏板的同时，吉井从后面加速起跑，然后有如要撞上来似地跳上脚踏车。多亏他这一撞，脚踏车一口气接近极速。
「坂本同学！追得上去吗？」
「罗嗦！你以为自己在跟谁说话啊！」
前方是这条下坡的终点，那边的红绿灯是我们最后的机会。一旦小货车通过那里，再来都是上坡路，而且红绿灯也不多，根本不可能用脚踏车追上货车。
脑袋虽然思考着这种事，我还是死命踩着脚踏车。
乳酸累积在双腿中，呼吸紊乱，我想不到更进一步的解决方案。接下来是以毅力决胜负，做出这种事根本不是我的风格，这种行动也完全不像我会做的事。
然而……
「我到底在干嘛啊！」
不知为何，我却像这样费尽全力做着不符合自己风格的事。
「坂本同学，你没事吧？」
吉井担心的声音从后方传来，连他也能感受到我的双腿正在发抖。
「别多管闲事！我还没有堕落到要你关心的地步。」
「可是——」
「别说这个！既然我都帮到这个地步，那你不管使用什么手段，都要拿到新课本！」
「……当然！」
我不再看前方，只是一股脑儿将力量灌入腿部。这是人力与引擎马力之间的胜负，也是毫无胜算的无谋挑战。如果是平常的我，一定会嗤笑这种状况。
即使如此，我所不知道的另一个自己，还是替这个脑袋放空不断向前冲的自己加油。
我下意识地抬起脸，只见追到距离只剩几公尺的小货车正在眼前。
那里是下坡的前方，灯号呈现红色。
小货车为了停车，开始缓缓降低速度。
为了达到目标，我们继续加速。
脚踏车与货车之间的距离渐渐缩小。
再一步……再一步我们便能得到想要的东西。吉井可以为了那个归国子女得到新的教科书，而我——则可以得到打从五年前便不断渴望，却连自己也不明白的某种事物。我有这种预感。
我鞭打着不断要求氧气的肺部，拼命让脚踏车与货车并行。
两者之间的距离几乎是零，脚踏车追上货车。
接下来只要在红灯期间冲到车前，在司机看得到的情况下叫住他。只要让货车停下来，再取得教科书即可。
明明只要这样做就好，可是——
直到最后的最后，幸运女神都没有站在我们这一边。
「啊……」
交通号志从红灯变成绿灯。
货车停止减速，运动方式变成加速。
本来应该变成零的距离正缓缓加大。
结果我还是没有抵达终点。我欠缺踏出最后一步的力量。
「可恶啊啊啊啊～～～～」
即使狂啸、即使大吼，我还是抵达不了终点。这是我的极限，脚无法产生更多加速的力量。
然而——
「喝呀啊啊啊啊～～～～」
声音发出的同时，脚踏车的踏板也变轻。
吉井原本应该坐在后座才对，他的身影却出现在旁边。
他补上我没能踏出去的最后一步。
小货车的载货台上传出「咚」的着地声。
——然后，直到刚才为止不可思议地变慢的时间流速，又恢复原状。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
被吉井当成跳台的脚踏车失去平衡，车把喀哒喀哒地剧烈晃动。我用双脚在地面摩擦，再加上前后轮的刹车，还是无法完全减弱这股冲击，脚踏车因此翻倒在路边。
「哇啊啊啊啊啊！」
在我前方十多公尺处传来摔倒的声音。我甚至没必要确认那道身影是谁，一定是从小货车上跳下来的吉井。那个臭小子，虽说小货车正要开向上坡而减速，他这样做也太乱来。一不小心的话，可不是受点皮肉伤便能了事。
「你、你们不要紧吧？」
没听过的声音传进耳中。
我刚才拼命想追上的目标——也就是那辆小货车，如今停在吉井的更前方之处，司机则从车上走下来。啊啊，原来如此，他被吉井跳上载货台所产生的冲击吓一跳，所以踩下刹车吗？如果是这样，我就能理解为何吉井只受到轻伤。
「啊……对不起，我没事，只是跌倒而已。」
「咦？可是……」
「请不用介意，这不是交通事故，而且我也跟你看到的一样没有受伤。」
「哎、哎呀，如果你如此坚持的话就算了。」
司机不情不愿地走回车内，再次让引擎发出声音，接着驶向远方。
「呼……哈哈，呼……」
或许是用嘴巴呼吸的关系，我发出了不晓得是不是笑声的声音。
「好、好累……喔……」
吉井有如对待宝物般用双手捧着教科书。多么奇妙的光景啊，那个笨蛋如此珍视念书工具的情景，怎么想都不可能发生嘛。
这种不自然的感觉让我觉得极其滑稽，所以，我又从喉咙里挤出不晓得是呼吸声还是笑声的声响。
☆