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亚尔佛莉德向女神官低语问道：
“法兰吉丝，我们不出手相救吗？一个女人对八个男人耶！”
“看苗头不对再插手帮忙。不过我看没有我们出场的余地，那个人远比我跟你强太多了。”
法兰吉丝的回答叠着另一个杂音，是男子们的怒吼跟马蹄踢水的声响。
这群男子拔剑似乎有意置人于死地，溅起的水花搭配闪烁的剑光有着不可思议的美感。
挥下的剑被女子以棍棒拨开，倏地，棍棒的另一端弹趣，刺中男子下颚，男子连一声也不吭就跌落马鞍，在水面打出高耸的水花，此时女子已经闪过第二名男子的斩杀，棍棒在半空画出弧形直击颈部。
第三人右手腕遭到重击，手心不稳掉了剑，第四人前排牙齿被打碎，整个人朝后仰，第五人被敲中太阳穴，第六人鼻子受了一击喷出鼻血，第七人…………的心窝遭到突刺，河面共计喷出七道水柱。七名男子摔进河里之后，哀嚎着拨开水面落荒而逃。
此时，第八名男子－－名为纳摩德的带头男子脸部因愤怒与憎恶而扭曲，绕到女子后方，挥起利剑就要从女子头后方砍下去，刹那间，法兰吉丝从马背跃起，在四溅的水花中细长的剑身发出二道闪光。第一闪把纳摩德右手的大剑打飞，第二闪的剑尖刺向不知所措的他的咽喉，并向高挑的女子问道：
“怎么处置他？有意的话马上就可以让这片山谷得到永久的宁静。”
高挑的短发女子平复惊讶的表情，带着苦笑摇头。
“这样当然最好不过了，可惜不行，这个是领主大人的亲族，领主大人是个好人，我想让他伤心。”
“放任同族胡作非为就不能算是好领主。”
话虽如此，法兰吉丝还是把剑尖从纳摩德的咽喉挪开，纳摩德调整呼吸，一边骨碌碌地转动眼球，交互瞪视法兰吉丝与高挑的少女，一边咆哮漫骂，然后掉转马头奔回河岸。
“我是蕾拉，谢谢你出手相救。”
“我是法兰吉丝，象你如此高明的棍棒功夫，无论男女我都不曾见过，实在佩服之至。”
“谢谢你的夸奖，就算是客套我也很高兴，那，这一位是？”
双方四目一交接，亚尔佛莉德微微抬头挺胸。
“我是亚尔佛莉德，全名是……”
“是吗？你好，亚尔佛莉德。”
蕾拉不等对方报上冗长的全名就大方坦率地问好。
法兰吉丝在女性之中身材已经算是高挑，比男性平均身高还要再高一点，然而蕾比她高，高度约和亚尔斯兰王与那尔撒斯一般。加上一头短发，从短衣露出的是接受阳光洗礼的修长手脚，骨架宽大，肌肉也相当强健，如此结实的身材看起来几乎跟年轻男孩没两样。
蕾拉弯下颀长的身子，把手伸进冰冷的水流当中抓起一个水壶，水滴顺着壶身洒下，如同水晶般晶莹剔透。
“要不要喝？”
“是麦酒吗？”
“我从昨天就摆在涌水处泡凉，几乎快要结冰了，就连国王陛下一定也没喝过这么好喝的麦酒。”
蕾拉打开壶盖，直接抵住嘴巴，喉咙咕噜作响地畅饮了五口，接着把水壶拿开从口中用力吐出一口气，然后面带微笑把水壶递给法兰吉丝。
法兰吉丝也报以微笑接过水壶抵着嘴唇，跟对方同样豪迈地灌下五口，随即交给亚尔佛莉德，亚尔佛莉德不服输地接过来，嘴巴抵住水壶，才喝到第二口就被呛到，只好再把水壶还给法兰吉丝，法兰吉丝一边道谢一边将水壶归还原主，蕾拉则望着法兰吉丝，佩服地摆摆头。
“好酒量，我很欣赏你。”
“你也是。”
“你们看起来是外地人，来到我们这个穷乡僻壤有何贵干？”
“其实我们有事拜访姆瑞鲁卿，现在正打算前往领主馆邸。”
“哦，原来你们是来找领主大人的啊。”
蕾拉稍稍睁大双眼。
“真是不好意思连累你们卷进我与纳摩德的纠纷，如果接下来你们又遇到了纳摩德，恐怕会很尴尬吧。”
法兰吉丝毫不在乎地摇摇头。
“哪儿的话，觉得尴尬的应该是他，我自认问心无愧。”
“原来如此，对了，不好意思再麻烦你一件事，请把这个还给纳摩德那家伙。”
这是在刚才的打斗中从纳摩德怀中掉出来的，卷得密实的羊皮纸外头系着皮绳，蕾拉把这个看似信件的物体轻轻交给法兰吉丝之后便转过身，右肩扛着棍棒、左手拎着装有麦酒的水壶准备离去，行前回过头隔着肩膀说道：
“领主大人的馆邸往左边走，过桥就到了。”
留下这句话就消失在森林中，亚尔佛莉德目送她离开之后，纳闷地耸耸肩。
“她究竟是什么人啊？”
“她大概也对我们抱着相同的疑问。”
女神官目不转睛地凝视着手中的羊皮纸卷。
Ⅱ
欧克萨斯的领主姆瑞鲁卿馆邸位于面对全山谷最大河川的阶地上，受到绿与花包围的广大腹地只在衔接陆地的方位挡着一道白色石壁，而面朝河川的方向则是完全开放的，另外还做了楼梯连到河面，河岸系着一艘附有屋檐的小舟。
法兰吉丝与亚尔佛莉德被领至二楼可以眺望河川与森林的客房，二人在此卸下旅行装备，房内并排着两偌大的宝盖床，床架采用经过刨光的松木，墙上挂有绘有众神狩猎情景的壁毯，还附有专用浴室，陈设相当豪华，从阳台敞开的窗口吹进的微风格外清爽甘美。
侍女送来大盘水果与一壶冷水，并告知：
“主人将为二位客人举行宴席，在此之前请二位好好休息。”
“请转达领主大人，领主大人的美意我们感激不尽。”
侍女告退后，二人把朝内开的门扉扣上小门闩，并搬来椅子抵住门板，又把行李放在椅子上。由亚尔佛莉德先行入浴，清洗旅途中的汗水与尘埃，这时法兰吉丝就坐在浴室门前，把配剑横放在膝盖上戒备周遭，然后二人交替，最后二人都换上绢纱质料的赴宴礼服。
接下来就等着侍女通报即可，不过在此之前二人必须先处理一件事情。
“亚希女神会原谅我们吧！虽然偷看别人的信是犯罪的行为，可是精灵们的劝告不能不听。”
法兰吉丝打开蕾拉拜托她交还纳摩德的信，正确说来这封信是某人寄给纳摩德的。手指轻柔地解开紧系的皮绳，只见略显褪色的羊皮纸上写着一行行密密麻麻的帕尔斯文字。
“内容写些什么？”
“首先，发信人叫做克欧雷，写着我已经受不了密斯鲁满天砂尘的酷暑……应该是流亡到密斯鲁的帕尔斯人。”
“日期是什么时候？”
“今年四月最后一天，从密斯鲁送信到这个地方大约需要一个月的时间，这字写得真丑。”
微蹙起线条优美的眉心，法兰吉丝继续读着信，来到某段内容，她又重复读了一遍，等到确认之后，才静静向亚尔佛莉德说道：
“信上说查迪卿死了。”
“查迪……啊，记得是席尔梅斯王子的心腹……”
亚尔斯兰的近臣中，这两名女性是最初得知查迪死讯的人。
“根据这封信的内容，大致上是说席尔梅斯王子与查迪卿号召逃亡至密斯鲁国内的帕尔斯人，企图从西方进攻我们帕尔斯国，就在这紧要关头，查迪卿被同居的女子杀害，而这个克欧雷自认迟早会取代查迪卿的地位，所以要求纳摩德助他一臂之力。”
“这太奇怪了！四月那时候，席尔梅斯王子正率领假面兵团在辛德拉国作乱，绝对不可能在同一时间出现在密斯鲁国。”
两国之间隔着帕尔斯领土足足有四百法尔桑（约二千公里）的距离。
亚尔佛莉德叉起双臂，忙不迭地思索起来。
“如果在辛德拉国的席尔梅斯王子是本人，那么在密斯鲁国的当然就是冒牌货喽！”
“假如密斯鲁国出现了冒牌货……”
“假如真是这样，那么冒充席尔梅斯王子的究竟是谁呢？”
“嗯……不管是谁冒充，到底是如何骗过查迪卿的呢？”
法兰吉丝也陷入沉思。
“当鲁西达尼亚国侵略帕尔斯国之际，密斯鲁国一直保持中立。记得密斯鲁国王名叫荷塞因，据说其统治作风是比较注重充实内政，不会轻易对外挑起战争，然而从去年开始却频频对帕尔斯作出挑衅的小动作。”
“这么一来，东边的邱尔克国与西边的密斯鲁国很有可能联手从东西方夹攻帕尔斯，这太危险了。”
“你的想法很有意思。”
法兰吉丝颌首称是。
“其实我也曾经如此认为，然而在实际进行上却相当困难，因为邱尔克与密斯鲁如果要经由陆路保持联系，就必须通过帕尔斯的国土，就算想从海路暗通款曲，邱尔克位处内陆没