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「真是够了，我们是不是太过投入了啊？」
卡迪那轻搔头发，转眼环视了周遭一圈。
由于太过集中而完全没注意到周遭变化，如今已是夕阳西下的黄昏时刻。看样子他们似乎全心投入训练了将近两、三个小时之久。只要观看穿透树叶缝隙挥洒而下的暗红色阳光，自然就能明白时光的流逝。
裘克洛等人进行训练的场所，乃是位于从希干希纳区步行片刻便能抵达的一座森林，也是他们平常用来进行立体机动装置训练的地方。
「那我跟罗莎就先告退罗。」
「你们俩大可随意逛逛再回来无妨喔？」
卡迪那及罗莎半开玩笑地说道，接着不待裘克洛他们做出回应，便迳自举步离开现场。
「随意逛逛……在这座森林里头吗？」
面对脱口表达疑问的裘克洛，夏露露只以苦笑神情做为回应。
「现在或许是个不错的时段。」
裘克洛转眼望向头顶，隔着群树缝隙，确认到一片火红色的天空。
裘克洛抽出收在枪套内的右侧操作装置，抬头仰望位于附近的一棵杉树。这棵树大约有三十公尺高吧。裘克洛定睛凝视着树上的某根树枝，接着发射钩锚钉入该处。
「你想做什么呢？」
他以左手搂住微微侧头感到不解的夏露露，运用立体机动装置代替升降机，将身体拉上树梢，然后降落在某根树枝上。
「裘克洛看见的世界就是这种感觉对吧。」
夏露露虽然大吃一惊，不过还是相当享受这幅自树梢望见的美丽景色。
「正因过去饱受限制，现在才能如此伸展羽翼，尽情自由翱翔对吧？」
「而且也没有锁链缠身。」
先前令人感到厌烦的锁链错觉，也已在不知不觉之间消失殆尽。大概再也没有任何事物束缚住裘克洛了吧。
（但还剩下最后一个问题。）
就是横亘在他与「食人魔」巨人之间的那段孽缘。虽说不斩断这段孽缘，就算不上是得到完全的真自由，然而立体机动装置应能助他实现心愿才对。
「明天终于就要来临了呢。」
「嗯。」
「等全部都告一段落之后，裘克洛你有何打算呢？」
「全部的意思是指……？」
「就是在击败『食人魔』巨人之后，你接下来想做些什么啦。」
「这个嘛……」
裘克洛为了击败巨人而前往训练学校，学会了立体机动装置的运用方式，但他却压根儿没考虑过自己的未来。
「等我回来再想吧。」
「为此你非得平安归来不可。你要遵守约定喔。」
「这我知道。」
「很好。」
夏露露心满意足地点了点头，但她脸上却突然闪过一丝阴霾。
「我听说哥哥好像加入了调查军团……」
「他放弃了成为宪兵的机会。因为他说不喜欢一直当我的手下败将。」
「这样啊……」
「你担心他吗？」
「毕竟我们是兄妹嘛。」
夏露露老实地承认。
「他虽是个讨人厌的家伙，实力却相当高强。不会那么轻易就丧命。」
「我想也是……」
但或许是无法完全消除掉内心的不安吧，只见夏露露依旧面带闷闷不乐的表情。
「放心吧。」
「咦？」
「万一发生什么意外的话，我会出手救他一命。」
以前的裘克洛肯定死也不会说这种话，不过如今的他已有这种从容气度。
（要是被夏比听见，他绝对会大发脾气。）
恐怕他会展现出怒发冲冠的凶猛气势大动肝火，并说出「我才不屑接受你的帮助」之类的台词。
「谢谢你。」
夏露露对他露出嫣然微笑。
「总而言之，我会祈祷各位都能平安归来。」
「嗯。」
裘克洛点了点头，转眼望向逐渐被低垂夜幕笼罩的市区。
× × ×
第一道鸡啼响彻周遭一带。
尽管这阵鸡啼宛如企图驱散黑夜一般了亮，无奈天空呈现出乌云密布的模样。色彩暗淡的厚重云层丝毫不为所动，酝酿出一股彷佛就快下起雨的诡谲气氛。
由于东方天际的亮度逐渐增强，可见朝日应该已经升起，但云层却阻止了阳光的到来。因此也导致户外空气夹带着凛冽的刺骨寒意，吐出的气息犹如蒸气一般雪白，可说是冷到就算下雪也不足为奇的地步。虽因身穿外套、披戴兜帽而不致觉得太过寒冷，不过体温还是一点一滴地逐渐流失。
（差不多了吧……）
跨坐在军马背上的裘克洛，转眼看着井然有序地排列在前方的调查军团士兵。
在队伍最前方的是队长卡尔洛，毕克尔及辅佐他的两名副队长，后方则有接受班长指挥的第一班至第十班依序排开。
裘克洛人在最末端的第十班，八名成员身上全都配戴着立体机动装置。简言之，就是纯粹由训练学校的补习生所构成的班，由罗莎·卡尔斯提德担任班长。原本应该是要让经验丰富的实力派担任班长，却因军团内没人会使用立体机动装置，因此整体表现最为优异的罗莎才雀屏中选。
纯粹由新兵组成的班本来就是例外中的例外。或许经由此事，亦可理解到立体机动装置究竟有多么特殊。而队长卡尔洛似乎也不打算要求他们沿用既存的传统战术，更赋予罗莎在不致鲁莽行事之范围内的指挥权。至于包含夏比在内的其他新兵，则被平均分配至各个班。
雨滴悄悄落在等待远征开始的裘克洛脸颊上。
「唯独天气是人力怎么也左右不了的因素呢。」
双眼笔直凝视前方的卡迪那嘀咕着说道。他的表情显得有点紧张兮兮。
（我脸上肯定也挂着相同神情……）
理由很简单，因为先前遭到巨人追杀时的恶梦至今仍旧历历在目。纵然并未因此感受到令人动弹不得的恐惧感，但如果可以的话，他们根本就不想前往墙外冒险。
至于首度参与远征的罗莎等人，则显得比裘克洛及卡迪那更加紧张。一方面或许也是受到低温影响的缘故，任何人均可一眼看出他们相当紧张。就连曾经去过墙外的裘克洛都会心生畏缩，因此这也是很理所当然的反应。只是现状已由不得他们反悔。
带头的卡尔洛高高举起右手。
「出发！」
号令声响彻现场，「玛利亚之墙」的正门立刻伴随着轰然巨响应声开启。
大概是受到惊吓吧。只见好几百只飞鸟同时振翅飞向天际。
调查军团马上展开进军。
（终于开始了……）
紧张感突然窜升。事到如今，也没有多余心思能够好好调整自己的内心感受。
市区如今对外敌呈现出最无防备的状态。必须尽可能地快速穿越城门，并且敦促驻扎军团关闭城门才行。绝对不能引发放任巨人入侵而导致无家可归的事态。
头一个做出反应的人是班长罗莎。
「出发！」
罗莎威风凛凛地对众人发号施令，随即带头策马飞冲而出。
她脸上表情毫无迷惘，大概是身为班长的责任感驱使她的身体采取行动吧。
「不愧是班长，胆识的确高人一等呢。」
卡迪那表现出一副已然摆脱恐惧心理的模样挥鞭策马，立刻开始加速追赶罗莎班长。
「好，跟你拚了！」
裘克洛则在自我激励一番之后，夹带甩掉所有杂念一般的劲势，笔直冲向正门。
一人一马在转眼之间逼近城门，荒凉大地自前方迎面直扑而来。尽管前方是一片乌云笼罩的墙外天地，裘克洛仍旧毫不在意地穿越城门呼啸而去。
× × ×
调查军团展开远征的理由可说是五花八门。
其中最重要的理由就是「揭开巨人的秘密」。巨人危害人类乃是不争的事实。由他们只对人类感兴趣、只吞吃人类等特色，应该也就能够理解到这一点才对。
可是实际上，就连他们究竟是不是人类的天敌都还不得而知。虽然双方乍看之下有如肉食猛兽与小动物之间的关系，但巨人并没有把人类当做粮食看待。由他们吃人却不经消化便吐掉尸骸的举动亦可看出这一点。换句话说，目前甚至都还没解开巨人吞吃人类的理由。
他们从何处而来，往何方而去呢——
解开巨人生态，便是调查军团所背负的重大使命。