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「这是我第一次听说有这回事耶。」
「我想也是啦。那是指存在于调查兵团之中的传说。」
当时她是驻扎军团的士兵，名字又叫玛莉亚，自然会有人试图找出这个巧合的涵义。
不晓得是由谁开的头，但是有谣言指称在远征前看过玛莉亚的人就能平安归来。当然，这只是迷信。不过为了求个好兆头而拚命寻找她身影的人可说是络绎不绝，而这大概也显示出墙外天地究竟有多么惊险可怕吧。最后身为未婚夫的索鲁姆在远征途中丧命，其他人却平安归来，着实是个再讽刺不过的结果。
「玛莉亚似乎对你决定成为士兵一事，感到不怎么高兴呢。」
「因为我想申请加入调查军团。」
「她不希望你落得像父亲一样的下场吗……」
「我也无意步上父亲的后尘。」
罗莎斩钉截铁地断言道：
「只是我觉得自己果然是遗传了父亲的血统。」
「怎么说？」
「在我体内流动的父亲之血，好像引领我来到这个地方——我有这种感觉。不过或许只是错觉罢了。」
「索鲁姆是一名优秀的士兵。倘若他还在世的话，我儿子卡尔洛肯定也会感到放心许多吧。」
相较于赫尔费担任指挥官的时期，不得不说重新组成的调查军团实力的确逊色许多。只不过由于已经远离实战长达十五年之久，因此士兵素质变差也是理所当然的结果。这是个非常严重的问题，也是赫尔费尚不能退离现役的理由。
（他——裘克洛或许也一样吧。）
裘克洛以训练兵身分待在赫尔费身边受训一事，虽说是偶然，感觉也好像太过凑巧。指派席斯担任班长的人，乃是当时身为队长的赫尔费。接着卡尔洛及索鲁姆被分配到他那一班，之后卡尔洛更在巨人的呕吐物当中发现了巨人之子裘克洛。
（这就是俗称的命中注定吧。）
调查军团彷佛在等待裘克洛的表现似地重新展开远征，甚至还连立体机动装置也都准备妥当。这个状况的确可以说是颇符合「命中注定」这个字眼。
（若真是这样，那他大概也能在短期内学会驾驭立体机动装置的技术才对。）
或许是胸有成竹了吧，只见赫尔费的嘴角漾起一抹微笑。
「怎么了吗？」
「没事，我只是在想退休后该做些什么才好。」
「您这话是什么意思！？」
「只是自言自语罢了。」
赫尔费「呵呵」地轻笑一声，挥鞭策马前行。
× × ×
希干希纳区显得朝气蓬勃。由市中心向南北两侧延伸的大道上挤满了数不清的行人，呈现出宛如放假似的热闹气氛。要是有人摆摊的话，八成真的会误以为是在举办祭典吧。往来行人的脸上也都挂着开心笑容。
希干希纳区是国内号称人口最多的巨大城市，同时也是商业中心。即便在平时也是一座充满生气的城市，但今天却是特别盛况空前。
裘克洛等人没能及时赶上，其实调查军团才刚在今天早上展开远征。换句话说，在大道上的通通都是围观群众，而且因为调查军团再过不久就会返抵城内，市区才会变得如此热闹非凡。
「简直就像是某种庆典呢。」
在正门前眺望着观光客的卡迪那面露傻眼神情，轻声嘀咕着说道。
「对围观群众来说，远征就跟庆典没啥两样。他们全都是冲着调查军团回兵舍这段路的凯旋阅兵大典而来。」
「你还满清楚的嘛。该不会是你也有来凑过热闹吧？」
「我曾跟调查军团一起走过这段阅兵之路。」
「那还真是有够宝贵的体验呢……」
市区热闹气氛逐渐窜升，另一方面，城门周边则因为是特等席而挤满了想目睹调查军团英姿的围观群众。
只是这批围观群众此时此刻的注目焦点却是裘克洛等人。就算看士兵已经看习惯了，但训练军团大概就比较罕见吧。如果只是这样肯定不值一看，然而所有训练兵身上都配戴着《装置》，因此围观群众自然会注意到配戴陌生器具的裘克洛等人。
为了让身体习惯陌生的器具，随身配戴《装置》也是训练的一环。
「受人瞩目的感觉也不赖呢。」
卡迪那是属于还能发出苦笑的一方，然而以罗莎为首的其他队员们都板着一张脸。大概是对墙外天地的期待感及恐惧感乱无章法地盘据了心海吧，只见他们脸上均浮现出言词难以形容的表情。
（学科的教授也是个值得商榷的问题。）
知识虽是在墙外天地求生的必备工具，但若反而在心中植下恐惧的话，那就毫无意义可言。
然而透过知识所体验的恐惧并非真正的恐惧。
裘克洛转眼看着矗立在眼前的高大城墙，随即聚精会神感受墙外的状态。
（附近没有巨人……）
在确认到这一点之际，忙着与驻扎军团谈话的赫尔费回到众人身边．
「好啦，我们上墙顶吧。」
赫尔费指向墙顶，随后自挂在腋下的枪套里头抽出《装置》的操作装置。
「该不会是要我们运用《装置》登上墙顶吧？」
面对卡迪那的提问，赫尔费回了一声「当然」之后，立刻锁定目标扳动操作装置的拉柄。钩锚猛然自发射口疾射而出，刺入城墙的上方部位。
「这是展现训练成果的绝佳机会。一旦获得好评，自然也就比较容易说服高层。」
赫尔费脸上浮现出无畏的笑容，将操作装置的拉柄扳回原位。只闻背上的机械发出咆哮声，展现猛烈劲势开始收卷铁丝。赫尔费的身体应声飞向半空中，转瞬之间便被铁丝拉到墙上。围观群众们异口同声地发出「哦哦——！」的欢呼声。赫尔费伸手抓住城墙边缘攀上墙顶之后，便对裘克洛等人招手示意。
「不愧是教官。一切尽在他计算当中是吧……」
「感觉还十分够格继续担任现役军官呢。」
卡迪那及罗莎分别发出惊叹声。
赫尔费展现出的轻灵俐落身法，难以想像他是个已退出第一线的老兵。纵使找他进行对打练习，大概也只会落得三两下就被轻松解决掉的田地吧。
裘克洛伸手抽出操作装置，模仿赫尔费将钩锚射向城墙。一股扎实手感沿着绷紧的铁丝传回掌心。这样应该就足以支撑住裘克洛的身体才对。确认无误的裘克洛立刻扳动拉柄，只闻《装置》彷佛做出回应似地放声怒吼。裘克洛的身体瞬间挣脱重力，随着钩锚的引导而一飞冲天。转眼之间便已逼近墙顶，裘克洛见状随即边放慢速度边缓冲着陆于墙面。接着迅速伸手抓住墙缘爬上墙顶。
其他队友们也陆陆续续登上墙顶。
「看来你们已展现出练习的成效罗。」
教官赫尔费心满意足地点了点头。
「但我们的目标是驾驭立体机动装置。希望各位能够牢记此事。」
不过他也不忘再三叮嘱。
有许多士兵在「玛利亚之墙」的墙顶工作。由于目前调查军团正在进行远征，因此他们大概也备妥可以应付任何突发状况的万全对策了吧。
裘克洛等人移动至箭楼，跟担任哨戒的士兵一同注视墙外。
箭楼是最适合眺望墙外世界的地方。不过呈现在眼前的就只是一片未经开垦的贫瘠大地，并没有什么足以吸引住裘克洛目光的事物。
简罩扫视了墙外一圈，只见贫瘠的荒芜地表往地平线彼端延伸而去。附近似乎也不见巨人的踪影。
（但他们必定存在于某处……）
这点绝对不会有错。
「话说回来，这还真是片愈看就愈觉得惨不忍睹的鬼地方呢。」
大概是想起在墙外逃命的回忆了吧，卡迪那感慨万千地述说感想。而裘克洛虽然打死也不愿再赌命跟巨人玩捉迷藏，但既然要跟他们正面对决，自然避免不了同样的情境。
「真不敢相信，人类以前竟然曾住在这种地方……」
这句话是出自罗莎之口。
「一旦失去人类的维护保养，转眼之间就会风化消失了啊。」
何况若换成巨人到处徘徊的地方，那就更不用说了。巨人只要拔腿穿越城市，相信建筑物必然立刻化作瓦砾堆。
过去闯入希干希纳区的巨人虽然只有一个，却仍旧酿成市区半毁以及大量民众死伤的惨剧。有人说巨人的总数多达数百、甚至数千之谱，只要他们大举蜂拥