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他没空回收钩锚再重新瞄准。安海尔丟下操作装置，顺手抽出另一支操作装置并扳动拉柄。钩锚穿越赫尔费身旁刺中树干，安海尔的身体跟着腾空。
（我懒得再玩小伎俩了！就直接跟你来场正面对决！）
一动手操作拉柄，安海尔整个人仿佛子弹似地，一头朝向赫尔费直冲而去。
赫尔费立刻摆出迎战姿势，右臂轻轻往后摆，只见铁拳以最短距离迎面飞来。
瞬间，他与赫尔费四目相交。
（他笑了？）
还来不及确认此事，如同颜面遭到铁锤殴打似的剧烈冲击已经透体而过。意识急速远去，视野也逐渐变暗。
（成功了吗？）
但连这点也无暇确认，安海尔的意识便已烟消云散。
剧痛贯穿陷入昏厥状态的安海尔全身。由于实在太过强烈，痛得他整个人差点跳起来，岂料身体不知为何竟不听使唤，甚至连想开口大喊都办不到。身子宛如发高烧似的沉重疲倦，全身从头到脚都痛得要命。其中又以脸部的痛楚最为凶猛，已经肿到纵使睁开眼睑，也只能保有一丝视野的程度。可以肯定的是自己受了伤，但却无法理解为何会落到这种田地。
「这里是……」
安海尔以手指头撑开眼皮，透过勉强能够确保的视野收集情报。
「是开发室吗……」
被煤屑熏黑的天花板，留有反复实验及小规模失火所造成的痕迹。换言之，这显示此地是安海尔的根据地，而他只靠眼球转动确认周遭一圈，随即看见堆满大小物品的室内光景。原来安海尔是躺卧在开发室的床铺上面。
「到底发生了什么事啊？」
由窗外光线，可以判断出现在大约正午时分。或许是睡了很长一段时间吧，肚子在起床的同时也随之发出呜叫声。若扣除掉伤势的话，身体机能似乎并无大碍。
安海尔打起精神、做好心理准备后，便利用手臂力量撑起上半身。身子虽然疼痛不堪，可是只要不去在意的话，似乎还是勉强有办法行动。
一条温热的湿毛巾从痛得扭曲变形的安海尔脸上滑落。他边拿起毛巾温敷疼痛的脸颊，边低头察看身体，发现工作服上沾有一大片已经变成暗红色的血迹。
（这……重点在于我究竟出了什么事？）
就在他重新开始思考之际，开发室的房门缓缓开启。
「你总算睡醒啦？」
面露傻眼神情走进室内的人是玛莉亚。
「我睡了多久？」
「大概整整一天吧。」
玛莉亚走到安海尔身旁，深深叹了口大气。
「虽然我觉得你是个笨蛋，但还真没想到你竟然是个超级大笨蛋啊。」
「什么啊！」
「你跟队长进行了一场模拟战对吧？」
「啊，原来。我跟赫尔费交手——」
尽管回想不起之后的情形，不过自己都已经在床上躺平，不用想也知道结果为何。脸部的肿胀及痛楚更印证了自己的想法。
「惨败吗……」
虽然不甘心，可是看来似乎也只能承认败北。
（实力差距实在太大了。）
尽管他也很佩服自己敢挑战调查军团队长的勇气，但赢不了就没意义。
（要是起码能打中一下就好了啊。）
连这个小小心愿都无法实现，大概就是赫尔费能力异于常人的证据吧。
「真可惜啊。凭调查军团的身手，或许就有办法灵活运用这台《装置》了说。」
「但你不是赢了吗？你的努力已经获得回报了啊。」
「赢了？我吗！？」
「塞诺冯说，队长因为犯规而算输了。」
「犯规……」
安海尔努力回忆，却找不到赫尔费的行动中有何可疑之处。更何况他也不是那种会作出犯规行径的人，安海尔就只回想起他那不避不闪地接受挑战的英姿。
「听说队长好像下意识地抽出了短刀应战。」
安海尔心领神会地回了句「哦哦，原来如此」。
「这明明只是不起眼的小事，他就这样认输了吗？」
「可能代表输赢其实无关紧要吧？」
「无关紧要？」
「就是队长已经看清你的觉悟。」
「透过交手来确认吗？还真是有够粗鲁耶。」
安海尔哼了一声，不太开心地噘起嘴唇。
「哎呀，这也很符合队长的作风就是了。」
要是安海尔缺乏信念的话，大概在腹部挨上那一拳之后，就再也无法动弹了吧。
「我猜队长应该也很想展开远征，只不过碍于立场因素而开不了口。」
「毕竟只要一抗命，就免不了遭到惩处啊。」
对部下及其家属的责任，肯定重重地压在赫尔费肩上。一旦背负许多重担，大概也得经过一番挣扎才能下定决心吧。就这点而言，安海尔便显得轻松多了。
「听说远征将在一星期后成行。」
「远征！？那赫尔费他——」
「八成已经打定主意了吧。」
也就是说，赫尔费将抱持着辞去队长职务的觉悟参加远征。
「目前只有调查军团及部分相关人士知道远征即将成行一事。假使只受到惩处就了事的话，或许便该谢天谢地了吧。」
「而你也是其中一分子啰。」
「已经讲好当天由我负责打开城门的工作。」
「你有知会其他同僚吗？」
安海尔开口询问，玛莉亚回答「怎么可能说得出口」并摇了摇头。
「驻扎军团里头想法保守的人也不少。要是被他们得知即将展开远征的事实，极有可能会遭到密告。」
「但你这样做真的好吗？」
「嗯，我已经下定决心了。」
无论远征成功或失败，相关人士大概都会成为遭到惩处吧。士兵会被处以不荣誉除名，日后势必被迫过起脸上无光的生活。而原本在退伍后能够享受的福利也会遭到剥夺。虽说是为了坚持自己的信念，不过此举的风险实在太高。
然而玛莉亚可能已经做好心理准备了吧，只见她脸上浮现出毫无迷惘的爽朗表情。
「都已经坚持到这种地步了，我相信一定能大功告成。」
「说得也是。」
心有不安。
另外也尚未去除掉对巨人的恐惧感。
不过却有着远征必定成功的确切自信。
（条件全数到位，再来就只剩下讨伐巨人而已。）
只不过在这之前，还有一件该做的事情。
「他就算再手下留情一点也没关系吧……？」
安海尔以手掌轻抚肿起来的脸颊。
远征参与者约有三十人。分別是以赫尔费为首的调查军团成员及安海尔。由于这是违反命令的行动，因此远征的参加采自愿报名方式，不过全体成员均下定决心参与此次行动。而这或许也该说是理所当然吧。他们都是自愿加入与死为伍的调查军团
的好事之徒。巨人的部分谜团将获得解明，很难想像他们会选择放弃见证历史性的瞬间。光是这点，就足以挑起他们参加远
征的意愿，只是他们似乎也同时对《装置》抱持着颇高的期望。
安海尔只能准备出一台最关键的《装置》。照理说这应该是要配发给全体成员使用的重要兵器，可惜在无法确保黑金竹数量的状况底下，安海尔完全制作不出来。能够人手一把黑金竹短刀，就已经算是不幸中的大幸了。
最后敲定由安海尔代表众人配戴《装置》。虽说非调查军团的成员参加远征一事，本身可说是相当罕见的状况：参与战斗就更是匪夷所思到极点。可是除了安海尔以外，实在找不到其他人有办法灵活运用这台《装置》。尽管安海尔本人的操纵技巧也称不上娴熟，不过赫尔费判断，只要安海尔能做到在模拟战展现过的动作，大概就不成问题。话虽如此，安海尔终究是个外行人，因此不用说也知道，调查军团必定进行了相当充分的行前准备作业。
（这也算是所谓的命中注定吧。）
配戴《装置》与巨人交战，可说是他始料未及的事态。
（不过这样也好啦……）
既然得到机会，可以运用自己开发的机械来打败巨人，理当感到喜出望外才对。不仅如此，除了展示《装置》的实用性之外，甚至还能进一步证明巨人是可以击败的对手。
（也能为索鲁姆及柯莉娜报仇雪恨。）
换句话说，安海尔将能亲手了结掉这一切。这事态实