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「那个混账优等生。」
就在安海尔与玛莉亚没完没了地展开对话应酬之际，调查军团已经逐渐逼近巨墙。
大概是有好几十只马顿足跺地吧，只觉地面微微震动不止。
「开门！！开门！！」
站在岗哨台上的士兵发号施令。将近十公尺高的巨大城门，立刻间不容缓地伴随着轰隆巨响缓缓开启。安海尔眯起双眼，整个身子往前探，注视着位在门外的世界景观。
（能够确认到的，就只有一片荒凉大地而已。）
安海尔虽凝神注视，却没有发现任何值得一提的特别事物，而他还来不及仔细观察一番，门外世界已被马匹扬起的尘沙所掩盖。
（要是传说中的怪物真的存在的话，真不知该有多好呢。）
不过他所确认到的并非怪物，而是成群结队的马匹。驾驭这群马匹之人，乃是身穿绣有羽翼纹章外套、头覆兜帽的骑兵，—也就是调查军团的士兵。
（撇开风评不谈，不愧是军队啊。）
骑兵接二连三穿越城门的模样，可说是魄力十足。
「关门！！关门！！」
在调查军团全数通过的瞬间，城门随即迅速被关上。那是相当值得夸奖一番的迅速作业。城门开启时间大概只有一分多钟，由此可以明确地窥见驻扎军团绝不容外敌入侵的坚定信念。玛莉亚的表情也带有少许引以为傲的色彩。
相较于完美地执行了自身职务的驻扎军团，调查军团的模样就显得颇不起眼。
「人数减少了许多呢……」
回来的士兵大约五十名。由于出发时的总人数将近八十名左右，因此可看出这明明只是一场费时半天的短期远征，却造成了相当严重的损失。而幸存的士兵也并非毫发无伤，过半数身受轻伤，其中也有人受了断手或断脚的重伤，甚至更有人变成尸体被载送回来。
（虽不知他们究竟执行了什么任务，总之，这意味着本次远征也以失败告终。）
只要察看被害状况及士兵们脸上的严肃神情便可得知。居民们或许也察觉到这一点，因此一欢呼声有点稀落，呈现出说是凯旋却欠缺热闹气氛的状况。但就现场并未传出过多失望感的情形看来，大概表示他们打一开始就不受期待吧。
（避免失望的最佳方法，就是不抱期待吗？）
安海尔叹了口大气，随后逐一确认幸运活着回来的士兵容貌。不愧是精锐的调查军团士兵，每个人的表情都是精悍无比，而他十分眼熟的帅气男子身影也夹杂在其中。
索鲁姆·修梅，乃是调查军团备受期待的新秀，同时也是安海尔的儿时玩伴。
（这小子又变得更英俊潇洒一些了呢。）
索鲁姆的脸虽被煤屑及灰尘弄得有点肮脏，但看起来并不像是有伤在身的模样。他那锐利的眼神凝视着前方，巧妙地控制缰绳，引导马匹以平常速度缓步前进。
「哈，想也知道，他不会那么轻易就被杀死的啦。」
「这还用说吗？要是连婚都还没结就提前变成寡妇，那我会很伤脑筋啊。」
「奉劝你还是快点要他填写调职申请书比较妥当。否则玩笑话迟早会成真喔。」
「他如果是那种肯接受建议的人就好啰……」
「的确。」
安海尔面露苦笑。
「总而言之，光是能够平安归来，就该心满意足了啊。」
当安海尔及玛莉亚为索鲁姆的生还感到开心之际，没能平安归来的士兵亲属们却是伤心欲绝。既然参与远征，就有无法生还的可能性，相信无论是士兵也好，他们的亲戚朋友也罢，对于踏上远征之旅，应该都是抱持着相当大的觉悟才对。
（但他们大概没料到真的会死于非命吧。）
他们的狼狈模样证明了这一点。
而特别引起安海尔侧目的，是一名身穿孕妇装的女性。她年纪大约二十岁左右，肤色雪白、骨架纤细，给人一种弱不禁风的悲情印象。
玛莉亚一见到有如幽魂般摇摇晃晃地在现场徘徊的女性身影，眉间立刻闪过一丝阴霾。
「你认识她吗？」
「嗯，她叫艾蕾娜·曼萨尔。老公是席斯班长。」
「班长……所以是索鲁姆的上司啰？」
由于素未谋面，因此就算听到名字，也完全联想不到他的长相。不过席斯在调查军团当中恐怕也是数一数二的高手，班长这个地位就是最好的证据。
「席斯班长没能平安归来呢。他们明明是一对新婚夫妇……」
玛莉亚脸上浮现出十分难过的表情。
（难道明天我也会遇到相同的情况吗……）
艾蕾娜踩着踉跄的步伐走近士兵，不断询问亡夫是否平安无事。她的眼神黯淡无光，连焦点也飘移不定。
「她能得到国王政府所提供的保障对吧？」
「生活上应该是不成问题才对。」
「但光是给她钱，并无法取代丈夫的地位啊。」
「要是能为她做些什么就好了。」
「是啊……」
不过能为艾蕾娜做的事情相当有限。
（就她的立场而言，大概只想高喊「我不要钱，把丈夫还给我」吧。）
换句话说，不管做什么，都无法对现在的艾蕾娜产生任何帮助。
（时间或许能解决这个问题，可是……）
就在他左思右想之时，头上突然响起一阵近似雷鸣的爆炸声，音波冲击导致空气微微震动。安海尔虽反射性地缩起身子，但周游却不见半点打雷的迹象。
「发生了什么事！？」
彷佛回答他的疑问一般，有股淡淡的药剂气味，乘着南风吹入现场。
「这是……」
安海尔微微抽动鼻子，将飘浮在空气中的淡淡药剂气味吸入鼻腔。
（硝石，木炭，硫磺，铝粉……）
换言之就是火药味。
「该不会是发射大炮了吧？」
虽然从地面上无法确认，可是八成错不了。
致使他确信不疑的理由很单纯。
（这代表我所制作的大炮，已经被设置在巨墙上方了吗……）
他收到军团的订单，制作了将近十门大炮，但未被告知这些大炮的用途为何。不过头上既然响起隆隆炮声，这就代表大炮是被设置在巨墙上方。
「刚刚的炮击是怎么回事？」
「可能是威吓射击。」
「也就是说，传闻中的巨人大人要出场了是吧？」
巨人，是捕食人类的怪物总称。
人类之所以建造巨大城墙，并不得不躲在城墙内侧过生活，目的就是为了避免受到巨人的威胁。调查军团在方才那场远征中遭受到的严重打击，应该也是巨人干的好事。
（为了当作将来的参考，我实在很希望有机会能够亲眼拜见一番就是了。）
虽说并不难想象巨人到底是什么样的怪物，然而安海尔却不觉得有什么可怕之处。因为他根本不懂要怎么害怕只晓得其相关知识的对手。对安海尔而言，巨人就跟没有实体的幽灵一模一样。
「这声音未免也太夸张了吧……」
安海尔双手捂耳，被接连响个不停的炮击声轰得皱起眉头。
（日后大概会接到委托开发减音装置的订单吧。）
在面露苦笑之后，虽然又响起第十记炮击声，不过炮击伴随这最后一击的结束而悄然止息。
「收拾掉敌人了吗？」
安海尔战战兢兢地挪开捂住耳朵的双手，转眼望向玛莉亚。
「若真是那样就好了，只是我猜大概没辙吧。」
「没辙吗……」
安海尔一脸无趣地嘀咕着，接着定睛注视「玛利亚之墙」。既然接连发射了十发大炮，就算没有直接轰中巨人，也能让周遭一带化作火海，生物根本就无法保住性命。
（只要是一般生物的话，肯定会当场毙命。）
纵使巨人是超乎意料之外的怪物，大炮也具备早就预料到这一点的强大火力。
（一只红烧巨人出炉啰。）
然而脚步声却仿佛击碎安海尔的自信一般，由巨墙的另一侧逐渐逼近。
「喂，骗人的吧……」
「我想八成是因为巨人离城墙太近的关系。」
玛莉亚轻描淡写地对哑口无言的安海尔说明事情原委。
「这就是停止炮击的理由吗？」
又名不坏之壁的「玛利亚之墙」，到目前为止都成功地将巨人抵挡在外。城墙有着足以抵御巨人拳打脚踢的厚度，也具备巨人