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「那个混账优等生。」
就在安海尔与玛莉亚没完没了地展开对话应酬之际,调查军团已经逐渐逼近巨墙。
大概是有好几十只马顿足跺地吧,只觉地面微微震动不止。
「开门!!开门!!」
站在岗哨台上的士兵发号施令。将近十公尺高的巨大城门,立刻间不容缓地伴随着轰隆巨响缓缓开启。安海尔眯起双眼,整个身子往前探,注视着位在门外的世界景观。
(能够确认到的,就只有一片荒凉大地而已。)
安海尔虽凝神注视,却没有发现任何值得一提的特别事物,而他还来不及仔细观察一番,门外世界已被马匹扬起的尘沙所掩盖。
(要是传说中的怪物真的存在的话,真不知该有多好呢。)
不过他所确认到的并非怪物,而是成群结队的马匹。驾驭这群马匹之人,乃是身穿绣有羽翼纹章外套、头覆兜帽的骑兵,—也就是调查军团的士兵。
(撇开风评不谈,不愧是军队啊。)
骑兵接二连三穿越城门的模样,可说是魄力十足。
「关门!!关门!!」
在调查军团全数通过的瞬间,城门随即迅速被关上。那是相当值得夸奖一番的迅速作业。城门开启时间大概只有一分多钟,由此可以明确地窥见驻扎军团绝不容外敌入侵的坚定信念。玛莉亚的表情也带有少许引以为傲的色彩。
相较于完美地执行了自身职务的驻扎军团,调查军团的模样就显得颇不起眼。
「人数减少了许多呢……」
回来的士兵大约五十名。由于出发时的总人数将近八十名左右,因此可看出这明明只是一场费时半天的短期远征,却造成了相当严重的损失。而幸存的士兵也并非毫发无伤,过半数身受轻伤,其中也有人受了断手或断脚的重伤,甚至更有人变成尸体被载送回来。
(虽不知他们究竟执行了什么任务,总之,这意味着本次远征也以失败告终。)
只要察看被害状况及士兵们脸上的严肃神情便可得知。居民们或许也察觉到这一点,因此一欢呼声有点稀落,呈现出说是凯旋却欠缺热闹气氛的状况。但就现场并未传出过多失望感的情形看来,大概表示他们打一开始就不受期待吧。
(避免失望的最佳方法,就是不抱期待吗?)
安海尔叹了口大气,随后逐一确认幸运活着回来的士兵容貌。不愧是精锐的调查军团士兵,每个人的表情都是精悍无比,而他十分眼熟的帅气男子身影也夹杂在其中。
索鲁姆·修梅,乃是调查军团备受期待的新秀,同时也是安海尔的儿时玩伴。
(这小子又变得更英俊潇洒一些了呢。)
索鲁姆的脸虽被煤屑及灰尘弄得有点肮脏,但看起来并不像是有伤在身的模样。他那锐利的眼神凝视着前方,巧妙地控制缰绳,引导马匹以平常速度缓步前进。
「哈,想也知道,他不会那么轻易就被杀死的啦。」
「这还用说吗?要是连婚都还没结就提前变成寡妇,那我会很伤脑筋啊。」
「奉劝你还是快点要他填写调职申请书比较妥当。否则玩笑话迟早会成真喔。」
「他如果是那种肯接受建议的人就好啰……」
「的确。」
安海尔面露苦笑。
「总而言之,光是能够平安归来,就该心满意足了啊。」
当安海尔及玛莉亚为索鲁姆的生还感到开心之际,没能平安归来的士兵亲属们却是伤心欲绝。既然参与远征,就有无法生还的可能性,相信无论是士兵也好,他们的亲戚朋友也罢,对于踏上远征之旅,应该都是抱持着相当大的觉悟才对。
(但他们大概没料到真的会死于非命吧。)
他们的狼狈模样证明了这一点。
而特别引起安海尔侧目的,是一名身穿孕妇装的女性。她年纪大约二十岁左右,肤色雪白、骨架纤细,给人一种弱不禁风的悲情印象。
玛莉亚一见到有如幽魂般摇摇晃晃地在现场徘徊的女性身影,眉间立刻闪过一丝阴霾。
「你认识她吗?」
「嗯,她叫艾蕾娜·曼萨尔。老公是席斯班长。」
「班长……所以是索鲁姆的上司啰?」
由于素未谋面,因此就算听到名字,也完全联想不到他的长相。不过席斯在调查军团当中恐怕也是数一数二的高手,班长这个地位就是最好的证据。
「席斯班长没能平安归来呢。他们明明是一对新婚夫妇……」
玛莉亚脸上浮现出十分难过的表情。
(难道明天我也会遇到相同的情况吗……)
艾蕾娜踩着踉跄的步伐走近士兵,不断询问亡夫是否平安无事。她的眼神黯淡无光,连焦点也飘移不定。
「她能得到国王政府所提供的保障对吧?」
「生活上应该是不成问题才对。」
「但光是给她钱,并无法取代丈夫的地位啊。」
「要是能为她做些什么就好了。」
「是啊……」
不过能为艾蕾娜做的事情相当有限。
(就她的立场而言,大概只想高喊「我不要钱,把丈夫还给我」吧。)
换句话说,不管做什么,都无法对现在的艾蕾娜产生任何帮助。
(时间或许能解决这个问题,可是……)
就在他左思右想之时,头上突然响起一阵近似雷鸣的爆炸声,音波冲击导致空气微微震动。安海尔虽反射性地缩起身子,但周游却不见半点打雷的迹象。
「发生了什么事!?」
彷佛回答他的疑问一般,有股淡淡的药剂气味,乘着南风吹入现场。
「这是……」
安海尔微微抽动鼻子,将飘浮在空气中的淡淡药剂气味吸入鼻腔。
(硝石,木炭,硫磺,铝粉……)
换言之就是火药味。
「该不会是发射大炮了吧?」
虽然从地面上无法确认,可是八成错不了。
致使他确信不疑的理由很单纯。
(这代表我所制作的大炮,已经被设置在巨墙上方了吗……)
他收到军团的订单,制作了将近十门大炮,但未被告知这些大炮的用途为何。不过头上既然响起隆隆炮声,这就代表大炮是被设置在巨墙上方。
「刚刚的炮击是怎么回事?」
「可能是威吓射击。」
「也就是说,传闻中的巨人大人要出场了是吧?」
巨人,是捕食人类的怪物总称。
人类之所以建造巨大城墙,并不得不躲在城墙内侧过生活,目的就是为了避免受到巨人的威胁。调查军团在方才那场远征中遭受到的严重打击,应该也是巨人干的好事。
(为了当作将来的参考,我实在很希望有机会能够亲眼拜见一番就是了。)
虽说并不难想象巨人到底是什么样的怪物,然而安海尔却不觉得有什么可怕之处。因为他根本不懂要怎么害怕只晓得其相关知识的对手。对安海尔而言,巨人就跟没有实体的幽灵一模一样。
「这声音未免也太夸张了吧……」
安海尔双手捂耳,被接连响个不停的炮击声轰得皱起眉头。
(日后大概会接到委托开发减音装置的订单吧。)
在面露苦笑之后,虽然又响起第十记炮击声,不过炮击伴随这最后一击的结束而悄然止息。
「收拾掉敌人了吗?」
安海尔战战兢兢地挪开捂住耳朵的双手,转眼望向玛莉亚。
「若真是那样就好了,只是我猜大概没辙吧。」
「没辙吗……」
安海尔一脸无趣地嘀咕着,接着定睛注视「玛利亚之墙」。既然接连发射了十发大炮,就算没有直接轰中巨人,也能让周遭一带化作火海,生物根本就无法保住性命。
(只要是一般生物的话,肯定会当场毙命。)
纵使巨人是超乎意料之外的怪物,大炮也具备早就预料到这一点的强大火力。
(一只红烧巨人出炉啰。)
然而脚步声却仿佛击碎安海尔的自信一般,由巨墙的另一侧逐渐逼近。
「喂,骗人的吧……」
「我想八成是因为巨人离城墙太近的关系。」
玛莉亚轻描淡写地对哑口无言的安海尔说明事情原委。
「这就是停止炮击的理由吗?」
又名不坏之壁的「玛利亚之墙」,到目前为止都成功地将巨人抵挡在外。城墙有着足以抵御巨人拳打脚踢的厚度,也具备巨人