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「假使缺乏实力，就无法将幸运女神带到自己身边。莉音妳已度过难关，孤注一掷的胜负应该早已结束才对。」
「孤注一掷的胜负接下来才准备开始啦，好戏才刚上场而已呢！」
「现在理应是重组集团，巩固根基的时期才对，但妳为何偏偏如此主动……」
罗莎顿时支吾其词。
「谢谢妳，罗莎。」
由于莉音突然开口道谢，罗莎只能一脸狐疑地回看莉音。
「为何突然向我道谢？」
「因为我知道妳是在担心我。」
「……毕竟那是我的常识无法理解的举动啊。」
「诸行无常，只是宛如一场春夜幻梦，没人晓得未来将会如何发展啊！」
「是平家物语对吧？盛者必衰之理，好美丽的一段诗词。」
平家物语──是一部成书于公元一二○○〜；一三○○年间，描述平家由昌盛走向衰亡的战记故事。
──祇园精舍的钟磬，敲出人生无常的响声；娑罗双树的花色，显示盛极必衰的道理。骄奢者不久长，犹似春梦；强梁者必消逝，恰如轻尘。
在有文化气质的欧美人士当中，也有人能够流畅地咏唱出这段冒头诗词。
无论是拥有多么庞大财产的世家也好，跨足世界各国的巨大企业也罢，亦或是多么优异的政治体制，都没办法持续到永永远远。世上万事万物，终有一天会如同灰烬一般燃烧殆尽。而既然有朝一日都必回归尘土，则那一天是今天或未来，也就没什么太大的差别了。
「看着吧，再过不久，我就会得到一股足以撼动全世界的力量，或许到时候会跟罗莎反目相向也说不定。」
「嘻嘻，我早就把妳当成劲敌就是了……」
「这么快？妳也太急性子了吧〜；〜；」
莉音与罗莎相视而笑。
此时，莉音彷佛回想起某事一般开口说道：
「对了对了，我今天是来找妳商量一件事情，希望能先征得妳的理解。」
「商量？说来听听吧。」
「现在啊，我也正在跟互助保险公司联络收购事宜，因此想说姑且还是得知会妳一声。妳不会反对吧？」
「互助保险公司……是卡尔弗特旗下的老字号公司吗？为何有必要事先征得我的理解呢？」
「因为罗莎妳很讨厌卡尔弗特家不是吗？」
「企业买卖与个人好恶毫无关系，犯不着跟我客气，请随意无妨。」
「能听到妳这么说真好，那我就要尽情放手一搏啰！」
罗莎微微皱起眉头。
「……但我还是无法理解呢……那个金融机构只不过是规模庞大而已，我完全感受不到收购该间公司有何利益可言啊……该公司被传为经营恶化已经很长一段时间了。」
「不过却拥有远超过一○○兆元以上的资金量啊！我想拿下这笔庞大资金，一鼓作气提升集团规模。」
「卡尔弗特对于放弃互助保险公司一事，八成不会感到太过抗拒吧。无论旗下企业产生何种变化，那位老人家应该都一无所知才对。但若换作是我，就绝不会去收购那种玩意儿。」
罗莎彷佛拨开无用废物似地挥了挥手。
我试着开口询问：
「好歹也是世界最大的卡尔弗特财阀，真会如此轻易就放弃旗下的公司企业吗？」
「史坦伯格跟卡尔弗特不一样。假如是我，赌上声誉也绝不允许自己做出类似抛售旗下巨大企业的举动。但对方那位老人家八成完全不会放在心上吧。」
「为何会有这么大的差别呢？」
「卡尔弗特财团是自中世纪延续至今的金融世家，对世界各国的主要商业银行都具有相当深远的影响力。也正由于这点，使得卡尔弗特财团对欧盟各国的金融及财经政策也拥有强大控制力。但这数十年来，卡尔弗特财团却不再出面直接指导持续成长扩张的相关企业群体，对于世界所面临的诸多问题也都几乎不予过问，顶多只会偶尔露个脸关心一下金融政策罢了。该说是隔山观虎斗吗，总之说穿了就是摆出王公贵族般的架子啦。那便是他们跟我们史坦伯格财阀不一样的地方。」
听完罗莎这席话，莉音随即从旁插嘴：
「但是史坦伯格也并非从罗莎莎出面主导之后才开始进行集团重组的工作吧？个人认为财团以往本就未曾整合过如此多家相关企业才对。」
「……这点我并不否定。尽管如此，家父当时也还在职场上努力工作就是了。」
「如此说来，就算切割掉互助保险公司，卡尔弗特财团也不会表示任何意见对吧？」
我试着再次确认。像他们这种正牌大富翁的想法，其实还满难理解的。
「卡尔弗特的核心乃是大不列颠皇家商业银行（RBB）。只要确保这个根基未受撼动，除此以外的诸多杂事，那个世界应该都不太感兴趣才对。或者反而该说互助保险公司已成了RBB的累赘，因此对对方而言大概也是一场及时雨吧？」
「罗莎能不介意真是太好了，我们会就此继续着手进行收购交涉。」
莉音话一说完，罗莎随即摇了摇头。
「我还是会在意啊──因为那种公司应该要置之不理才对。」
接着莉音对罗莎说明了这次收购的目的及构想。
然而罗莎却始终对收购一事抱持疑虑。尽管罗莎不在意卡尔弗特财团与我们进行交易，但她却无法相信我们是否真承担得起互助保险公司所背负的庞大负债。
与罗莎道别后，我被莉音一路带到密苏里州的圣路易斯城。面向密西西比河的圣路易斯城，是在拓荒时代作为通往西部地区的玄关口而发展起来，如今则摇身变成USA中西部排名第一的观光都市。只不过，这里虽是个四面环绕着中西部美丽景色的风光明媚场所，但在犯罪率节节攀升的USA境内，圣路易斯城却也是个特别著名的犯罪天堂。
而从圣路易斯城开车一路往西南方行驶，就能抵达我们先前收购的核能企业Western Union股份有限公司所在地。
我是第一次前往Western Union，莉音则来此出差过好几次。先前她跟柚学姊一同飞来USA出差时，好像也有带柚学姊来此参观。
我边跟莉音闲聊边开车，摇摇晃晃地行驶了将近两个小时的路程。
穿越数座岩山后，便可发现紧邻于一座小小都市旁边的Western Union。这座都市的居民， 几乎都是Western Union的员工或相关人士。剩余的不是在市内从事买卖或物流的业者，就是在周边农田耕种作物的农夫。
抵达Western Union的我们，一穿越大门便看见一大片水泥地无边无际地在眼前扩展开来。
有不少构造朴实无华的建筑物零星分布在其中，营造出一股宛如大学校园般的气氛。
下车之后，莉音一边走着一边张开双臂。
「很大对不对！」
「有种放眼望去都是Western Union的感觉呢！」
我们走了好长一段路，来到位于地平线尽头的设施内。
在这片腹地上，既有好几间俨然形同发电厂的设施整合在同一区的场所，也有许多仓库一字排开的场所。
偶尔还会跟骑着速克达的员工擦身而过。
「关于接下来的计划啊，就是位于杜拜的Western Union要跟革命社共同创设一间新公司啰！」
这是我首度听说此事。昨天才刚因为这趟以飞快速度环游世界一周的出差行程而去过阿布扎比一趟，而杜拜就在阿布扎比附近。
「是一间什么样的公司呢？」
「销售核反应堆及核能技术给中东各国的公司，名叫Western Union‧；Middle East股份有限公司。」
「妳该不会是打算以该处为据点，进行核武开发工程吧？」
我话一出口，莉音立刻面露灿烂微笑。
「答对了！随着Western Union的子公司化，可直接吸收基础技术。而所使用的精密机器，也有九○％可从Western Union这边输出。这些技术及器材全都要送到杜拜去。」
「那几乎就像是已经完成了嘛。」
莉音轻轻摇头表示否定。
「不，还没呢。为了提炼浓缩铀而不可或缺的器材，叫作远心分离机。就算称远心分离机为核能开发所需的心脏也绝不为过。唯独这项器材无法从此地运送出去。」
「为什么？」
「因为层级高到能够用来开发核武的远心分离机属于军事机