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为防万一，我们没有下山，先在山棱上观察沙滩，但没有见到类似的人影。
海岸的更远端——太阳几乎没入水平线，天空已在不觉间化为暗紫。
另一端——从火山口顶往下望去，底下很明显是一片黑暗。
就算白天来看，人也会被树林遮蔽，想找人根本不可能。
“要快点才行，这里应该是愈晚愈危险……”
即使雅是“超越者”，我也不认为她这时候能静下心来判断现况。
虽听说岛上没有大型野兽，但在黑夜中迷路仍是件危险的事。
“会在回程上错认的岔路有三个是吧……那我们就从第一条兽径开始找吧，那里有条类似这附近的路——嗯？”
“怎么了，九重？你不来吗？”
我伸出手，示意从山棱走下森林的橘停下。
“先等等。那边那个……是人影吧……？”
“你说人影……？”
我所指之处——向海突出的断崖上，有个像人的影子。
我是感觉眼角余光中有个东西突然动了才发现的，等橘也朝那看去，人影已消失无踪。
“要去看看吗？”
说不定，那就是雅没错。
橘察觉我的言下之意而点头，我们便往断崖奔去。
“就是这附近吧？”
几分后，我们抵达断崖，可是谁也没看见。
“虽然多半是在路上错过了，但有没有可能是失足了之类的……”
“不、不会吧……”
因为大受打击，想不开就——脑中浮现如此恶劣的想像，促使我向崖边前进。
我注意着脚边窥视崖下，只看到一大片凹凸不平的岩石。
就算是“超越者”，要直接跳进海里也需要一段助跑。
“大概是走掉了吧。”
从我背后同样望着崖下的橘也同意我的看法。
“怎么办？要回刚才那里吗？”
“不了，到这附近通往分校的路上找找比较好。既然我们来这里的路上没遇到她，回去那里恐怕是白跑一趟。”
假如之前在这里的人影就是雅，那还是照橘说的做较为妥当。
当我点头同意并准备离开断崖时——
沙沙。一个高大人影随着踩踏碎石声出现，阻挡了我们的去路。
当然，那不是雅。
一点也不像雅的高大男性，目露凶光地站在前方瞪视我们。
“好久不见啦，臭小鬼。我好想你啊……”
“你、你不是……！”
那个面带卑劣笑容的人，无疑就是闯入“生存竞争”的男子。相貌自然不在话下，那特别的战斗服和手上的冲锋枪，都鲜明地唤醒了我两个月前的记忆。
“……九重，这个人该不会……”
“没错，就是上次那些人。”
我将视线从男子身上移开，对橘点点头。橘和这家伙是第一次打照面，但她听过我和雅的形容，所以才会这么快就发觉吧。
“你为什么会在这里……？”
“有任务啊，动点脑子就知道了吧？不过呢，我的职责早就结束了。”
“——！你对莉莉丝怎么了吗！”
“呿，才不是。这次，布里斯托家的野丫头不在对象之内……够了，反正你们马上就要死在这里了，说也是白说。”
男子恶心地伸出舌头，舔舐嘴唇。
“受不了，满嘴都是标准反派会说的话。既然都说那么多了，怎么不干脆把任务内容也告诉我们啊！”
橘对回骂的我低声说：
“九重……”
“我知道，一定要想办法离开这里。这样下去太不利了。”
他都故意出现在我们面前，自然是免不了打一场。
我们背对断崖，也就是开战之前就处于劣势。
所以至少得先消除地形上的不利，否则恐怕会任他摆布。
“说声谢谢来听吧，臭小鬼。我可是为了杀你而特地花了好几个小时，跑来这种鸟不拉屎的南洋小岛上耶。”
“被大叔爱上有什么好高兴的……”
对话中，男子也毫无破绽，枪口直挺挺地对着我们。
可见尽管是对我恨得满肚子怨气滚滚翻腾，他仍能冷静地面对战斗。大概是上次对峙时，因为轻视我而吃了败仗的缘故。
“你的表情怎么还是这么欠揍啊？不过你别傻了，在这种状况下你能怎样？又想破坏我的脚下吗？如果你想实验‘超越者’被摔到数十公尺底下的石头上会不会死，我倒是可以帮帮你啊！嘎哈哈哈！”
下流的笑声在双方之间回荡。
“我问你，刚刚在这里的是你吗？”
“……白～痴，我可没有义务回答你。”
表情极尽嘲弄之能事。
但是，他反应有所迟缓，已告诉我那个人影不是他。
看来那个人影真的是雅。
（或许在雅没遇到他这点，还算是幸运吧……）
我在这时转换了心情。对雅的担心虽然不减，但现在必须集中处理这家伙，否则就危险了。
“橘，我要直接冲过去，基本战术和打莉莉丝那时一样。不过，我不可能挡下冲锋枪每一颗子弹——”
“知道，我帮你掩护就行了吧。”
话即使不必说完，也能明白我的用意，真是个可靠的伙伴。我再度暗自对橘如此赞许。
“好了……快点死一死吧，臭小鬼。”
男子释放杀气，嘴角仿佛预见了我们的死状般歪斜。
扣在扳机上的手指跟着一勾——
砰砰砰砰砰砰！伴随刺耳枪声，枪弹乘着杀意直扑而来。
““‘焰牙’！””
铿铿铿铿！橘的“铁锁链”龙卷风似的在我身旁涡旋，偏折弹道；少数穿过防御的，也几乎全被我的“楯”挡下。
“什么！”
也难怪男子会错愕。
那么多子弹，竟被区区两个“焰牙”挡下绝大多数。
即使多少造成些擦伤，要致命还差得远。
“趁现在！”
我抓准他错愕而露出的破绽，架起“楯”伏身猛冲。
这男子也是身经百战的老兵吧，他立刻回神、再度举枪——但一个攻击阻止了他扣下扳机。“铁锁链”的水滴铜坠击中了他的手，枪应声坠落。
“臭、臭丫头……！”，
当我冲进大声怒喝的男子怀里——
“白～痴，我是故意放你进来的！”
“——！”
男子瞬时闪躲，使我以为万无一失的拳只挥中空气。
“从上次战斗来看，成为位阶‘Ⅲ’的我现在体能应该在他之上——你是这么想的吧，臭小鬼……！”
大约是在他闪躲的时候吧，男子抓起了短刀。
由下往上——凶刃疾走。
我以间发之差避开，但架势因此失衡，立刻捱了一拳。
“你当我不知道你变强不少啊！我这几天，可是从早到晚都盯着你们这群臭小鬼看呢！不过啊，我这里的‘装钢’也调整完毕啦！呀哈哈哈哈！”
身子稍稍一浮，又接连中了好几拳；接着短刀从上刺来，我即刻举“楯”接档，下颚却被他接连击出的上钩拳轰个正着。
“九重！”
橘有如和摔到崖边的我换手般向前应战，两人以极近距离展开目不暇给的进退攻防。“铁锁链”挡下短刀，妗谢榭眨郧删⑿蹲永吹木薮笕贰Ｉ材羌洌凶泳耷鲆惶诳铡幼旁疑系孛妗�
然而——
“……太嫩啦！”
即使遭到重重一砸，男子也若无其事地瞬时起身，同时将他树干般的腿飞快扫来。
橘急忙防御，但仍被一脚踢飞。
“太大意了，想不到他那样还能反击……”
橘虽平稳落地，没有倒下，但接挡那一脚的手却无力地下垂。
“呃，橘……唔……”
我再度上前，要负伤的橘避战，然而眼前突然一阵晃荡、双腿软弱地跪倒。
击中我下颚的拳纵向摇撼我的头部，引起了脑震荡。
“呵呵……真是凄惨得可爱。都给我乖乖等着啊，我会给你们品尝最大的痛苦，慢慢折磨死你们。”
男子吐舌舔过短刀，粗鄙地笑道。
“……这就是所谓的困境吧。”
从橘的语气中，能听出自己处于极大劣势。
那是冷静分析自己手臂的伤和我的状况而作的结论吧。
“想逃也可以喔？不过啊，你们也要逃得了才行，啊？”
我们确实无路可逃。压倒性的有利情势，使男子狂妄地讪笑。
“……那就，恭敬不如从命了。”
“啊！”
话一说完，橘骤然转身，朝我奔来。
“……呃，可恶啊！”
男子惊愕之余立即察觉橘的企图，捡回了枪。
“九重，我们跳！”
橘疾奔途中毫不减速地抱起了我——
并在枪林弹雨中直冲崖边——
往海面纵身一跳。
“——重……——九重，快醒醒啊，九重……”
直升机旋桨声越过我的头顶。
有道虚弱的声音掺杂其中，喊着我的名字。
（这、这里是……？我是怎么了……记得是找雅找到一�