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「非常对不起！我问过女生，但完全没问出什么资讯！」
不过，那也是无可奈何的事。在那之后，海老名拚命灌输她一堆关于攻受和配对等无关紧要的内容，让她根本无法继续调查。
由比滨稍微抬起头，观察雪之下的表情，发现她并没有生气的样子。
「这样啊，没有关系。」
「咦？没关系吗？」
「反过来说，也就是女生们对这件事没有什么兴趣，并没有牵涉其中。这样一来，代表是叶山同学你们那群男生的问题。辛苦你了，由比滨同学。」
「小、小雪乃……」
由比滨感动得眼眶泛泪，正要扑向雪之下，但是被她躲开，因而发出「咚」一声整个头撞上墙壁。
雪之下看她露出一副快哭出来的样子，只好无奈地摸摸她的额头，然后看向我。
「那么，你有什么收获吗？」
「抱歉，我没找到犯人遗留的线索。」
「……这样啊。」
我还以为又要受到雪之下一阵数落，但她只是死心地叹一口气，对我投以高度同情的眼神。
「……根本没人听你说话，对吧？」
「才不是咧……」
我的确没把握自己主动开口时，对方会有意愿回答。毕竟开口搭话、拓展话题都非常耗费精神，如同玛丹提（注16 游戏「勇者斗恶龙」中的攻击魔法。）得消耗掉所有魔力一般。
「虽然没找出犯人，但我发现另外一件事。」
一听到我这句话，在场三个人都凑过来想听个仔细。有人面露讶异、有人满脸期待，还有人显得一副兴致盎然的样子。我沐浴在众人的视线中，轻轻咳一声，雪之下随即发问：
「你发现什么事情？」
「那个团体是叶山的团体。」
「啊？你怎么现在还在说这种事？」
由比滨显然把我当成超级大笨蛋，她的眼神摆明在问：「你是处男吗？还是大冈？」等一下，这跟大冈有什么关系！
「那个……比企鹅同学，这句话是什么意思？」
「喔，我可能表达得不够清楚。『叶山的』这部分是所有格，也就是你的、为你存在的意思。」
「不过，我不觉得如此……」
他只是因为自己没发现才会如此认为。其实，待在这个团体内的其他三人，说不定也没发现。
然而，我这个局外人便能明显看出其中差别。
「叶山，你曾观察过你不在时那三个人的样子吗？」
「没有……」
「这还需要问吗？既然他不在场，怎么有办法看到？」
雪之下笑着说道，好像把我常成白痴。我则是点头同意说：
「所以他才不知道啊。我从旁边观察，发现叶山离开之后，那三人处得一点也不融洽。再讲白一点，对他们而言，只有叶山才是『朋友』，其他人只不过是『朋友的朋友』。」
大家听到这里，只有由比滨有所反应。
「啊～没错～这种事我很了解！少了让对话进行下去的中心人物，场面就会变得尴尬；想不出能说什么时，大家只好开始玩手机……」
由比滨似乎是想起什么，整颗头猛然往下垂。雪之下稍微拉拉她的袖子，轻声问道：
「真、真的是那样吗？」
由比滨盘起手，凑到她耳边发出「嗯、嗯」的声音。不愧是雪之下，因为没有朋友，所以更没有朋友的朋友。
叶山默默地不发一语，像是在咀嚼我刚才那番话，可惜他对现在这个情况也是莫可奈何。对他来说，那三个人都算是朋友，但是超出这层交友关系之后，只能靠那些当事人自己想办法。
人与人交朋友时，必须接受由此连带产生的大小纷争。
因此，我从来不认为朋友很多会是一件很好的事。
此刻的叶山就陷在这团泥沼当中。「朋友围绕在四周」这句话的反面意思，就是被一群人包围，没办法如愿逃出去。若用游戏「勇者斗恶龙」来形容，亦即「全灭」的征兆。
不过，我知道逃出去的方法。
「假设比企谷同学所言为真，那三个人的犯案动机都更加明确。那么，有没有方法能更确切地找出犯人是谁呢？如果我们不消灭犯人，这件事就没办法解决。或者，干脆把三个人都……」
雪之下扶着下巴思考。她竟然能自然而然说出「消灭」这个字眼，真是恐怖。
之前提过的佐川跟下田同学，该不会已经被她消灭吧？
话说回来，校园内如有人莫名其妙地失踪，实在是一件很恐怖的事，所以我提出其他建议。
「不用吧。现在要消灭的不是犯人，而是另一样东西。」
听我这么说，雪之下把头歪向一边，头上冒出一个问号。
想要阻止犯罪，直接消灭犯人的确是一种方法。不过，还有另一种情况。假设今天发生的是宝石窃案，如果一开始就没有宝石，窃案自然不会发生。
只要我们先一步偷走被盯上的宝石即可。既然我有一身忍者的本领，当怪盗好像比当侦探还合适。
「叶山，如果你有这个意愿，事情是可以解决的喔。我们不但不用继续找出犯人，那三个人也不会再钩心斗角……而且，说不定还会变成好朋友。」
真想知道自己说出这句话时，脸上是什么样的表情，至少应该是带着笑容吧，而且是让由比滨倒退几步、发出「哇啊～～」声音的灿烂笑容。
我突然有一股冲动，想模仿材木座那种「呵、呵、呵」的笑声。如果世界上真有会跟人类定下邪恶契约的恶魔，可能就是像我现在这样子。
「你想知道吗？」
面对这项恶魔的交易，可怜的羔羊——叶山隼人选择点头接受。
× × ×
叶山为自己命运做出决定的第二天。
出现在教室黑板上的，是职场见习的分组名单，大家的名字三个三个分成一组。
隔壁的三个女生看来已经事先讨论好，轮到她们时，三个人兴奋地相视而笑，走上讲台写下各自的名字。
至于我呢？我没有去找任何人，只是在座位上发呆看着这一切。
我向来是用这种方式面对每一次的分组活动。
这时候最重要的是按兵不动。战国名将武田信玄曾说过「不动如山」，这话真是一点也没错，我更把它衍生为「早归如风，静眠如林，嫉妒如火，不动如山」。
随着事态逐步发展，我等着导师最后出来宣布：「好，老师知道大家都不喜欢比企谷同学，但是排挤他是不对的喔！不可以排挤同学！」小学四年级的导师，伊势原那个老太婆……我绝对不会原谅她。
总之，正如「有福不用忙」这句话，只要我继续装睡，便会有跟我一样的独行侠，或是找不到第三人的组别在百般无奈下，来问我要不要加入。到时候一切就搞定啦……唉，还是睡觉吧。
我使出十八般武艺中的装睡之术。顺便说一下，其他武艺还包括「到了大长篇会变成好人」。喂，这不是○虎吗？
这时，有人轻轻摇动我的肩膀。即使那只纤细的手臂包覆在衣服下，依然不减柔嫩；「八幡」这阵呼唤声则好似来自天堂的旋律，我仿佛置身在飘荡的云端。然后，我睁开眼睛。
「早安，八幡。」
「……天使吗？喔，原来是户冢。」
呼，吓我一跳。户冢实在太可爱，害我以为是小天使。他轻轻笑着，坐到先前那群女生坐的位子上。
「什么事？」
听我这么问，户冢低头抓住运动服的下摆，只有抬眼看向我，吞吞吐吐地说：
「关、关于分、分组的事……」
「嗯？喔，那个啊，应该分得差不多了吧。」
印象中户冢已经找好组别，真可惜。
我伸伸懒腰，顺便环视四周。大部分的组别都已分好后，即将换我们这些独行侠上场。到时我得做好心理准备，跟其他独行侠形成临时的组别。不过，跟独行侠同一组算是好的，要是出手太慢，可得加入已经有两人而且那两人还非常要好的组别中。
我扫视黑板上的名单，看看还有哪些人没有组别。同一时间，正在黑板上写下小组名单的三个人，看来相当眼熟。
「得意忘形的金发户部」。
「优柔寡断的迟钝大和」。
「见风转舵的处男大冈」。
新·三匹斩（注17 一出日本时代剧，拍过很多次续篇。）！我真是有幸能见证这个