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「就、就是这个啊。」
「啥？」
我不禁连连眨眼，像极了菲比小精灵（注35 一九九八年于美国发售的电子宠物玩具Furby。）。可恶，相模。不对，是想摸。
「你说什么？刚才那句话有哪里不好听？」
「我、我觉得跟别人处不好，或是闹得不愉快，不是什么好听的事……」
原来是这么回事。按照常理思考，那确实不是什么光采的事。由比滨不知是如何看待我的沉默，双手局促地在胸前摆成倒三角形。
「……我不太想让人看见自己讨厌的一面。」
她把视线转向走廊一隅。
「傻瓜。」
这段发言太过天真，我忍不住笑出来。傻瓜，你以为我现在看到了，就会有什么改变吗？
「我也不太会应付那个家伙。」
「嗯……我跟你不太一样。说不擅长应付感觉不太对，说不定我其实不喜欢小模。可是，我们是朋友……」
「这样啊……你不喜欢她，但你们还是朋友？」
「嗯，至少我是这么想的。」
到头来，我还是搞不懂女生对「朋友」的定义。
「可是，对方不见得这么认为……其实我觉得，她好像讨厌我。」
「喔，是啊，这个一看就知道。」
尽管相模表现的态度跟「讨厌」不太相同，我还是看得出她对由比滨的敌意，或者说是想跟她对抗的心态。我用眼神要求由比滨说下去，发现她以奇怪的姿势愣住不动。
「咦……你、你都有看到啊？」
「好，暂停，刚才我说的话通通不算。我完全没有看到，完全没有看到，那只是我自己的感觉。」
「其实，你看到了也没关系……」
由比滨搔着头这么说。呃……非常抱歉，其实我看得满清楚的，我为自己说谎一事向你道歉。
我在心中向由比滨道歉，为自己的行为忏悔，由比滨则看向远处。
「一年级的时候，我跟小模在同一个班级。」
「喔～所以感情很不错啰？」
「嗯……勉勉强强。」
她大概是陷入思考，或是不知该如何回答，脸上浮现复杂的表情。
「……那就是不太好啰？」
「等一下，你的推论跳太快！」
「所以原本感情很不错？」
「嗯……好吧，算是。」
她又露出复杂的表情。
「那就是不太好嘛。」
听我这么说，由比滨终于受不了而叹一口气。
「……好，到此为止。」
明明就是这样，还说什么到此为止，女生之间的事情未免太麻烦。
「那时候，我跟小模算是班上满活跃的一群，她好像也对此相当有自信。」
除了相模和由比滨，一定还有不少那种人，我可以轻易想见她们处于班级中心的样子。
由比滨不只是外表有加分效果，也擅长跟人打交道、配合他人，因此要融入光鲜亮丽的活跃同学们之中，自然不是什么难事。
至于相模，我认为只要找到对的同伴，她也有足够的能力成为最醒目的一群人。从校庆执行委员会上也能看到，相模不用多久便找到同伴，跟她们形成一个团体，可见她在人际关系和自我表现能力上很优秀。
可是进入二年级后，这两人所处的位置不同了。是什么样的原因，拉大她们之间的落差？骄傲自满？环境差异？
最大的因素，想必在三浦身上。
进入二年F班后，三浦稳坐在校园阶级的最顶端；之后进入挑选初期伙伴的阶段，她又用极为残酷的标准，也就是「可爱」的程度，决定想要结交的朋友。
那个人果然很不简单，竟有办法无视女生之间的关系，凭自己的意志决定想跟谁在一起。不论赞不赞同她的做法，她无疑是货真价实的女王。
接下来，三浦跟相模不对盘——我不确定这种说法正不正确，但只要是明眼人，都能轻易看出相模是第二大集团的头头。
对校园阶级意识强烈的相模而言，这肯定是相当屈辱的事。
如果无法登上最顶层的阶级，她也只能摸摸鼻子接受事实，偏偏过去跟自己立于相同地位的由比滨却爬了上去。不管怎么想，她一定都无法心平气和地接受。
这样一想，相模至今的一举一动便都解释得通。
「所以，我不怎么喜欢小模现在做的事……另外也包括小雪乃接受她的委托，跟她好好相处……」
由比滨说到这里，又对自己的话冒出问号，然后像是明白了什么，微微点头。
「我……搞不好比自己想像的，更喜欢小雪乃。」
「你突然说什么啊？」
如果是轻松百合（注36 《轻松百合》是以一群国中女生为主角的动漫画作品。），倒还没有问题；万一她们要认真百合起来（注37 「百合」在ACG中代表女生之间的爱情。此处的「认真」意指已进入第二阶段，会拥抱、亲吻彼此，不再对男生有任何兴趣。），可就超出我的守备范围。
「我、我不是那个意思啦！大概……是看到她跟其他女生要好，才觉得不高兴……总觉得自己像个小孩子。」
由比滨不好意思地涨红脸颊，拨弄盘在头上的丸子。
那种独占欲的确有点孩子气，这在年纪小的女孩间并不罕见，我妹妹小町应该也经历过那个阶段。
人类的本质不会轻易改变，我们只是藉由训练，学会把那些感情压抑下来，它们依然会在不经意间调皮地探出头。
「女孩子是很麻烦的，必须注意的事情多得数不完。」
由比滨突然换上认真的口吻，反而显得有点滑稽，我忍不住发出笑声。
「喂喂喂，男孩子也是很麻烦的喔。我们同样有各自的派系或是小团体之类的问题，别以为那些都是女生的专利。」
「是吗？」
「嗯。」
「这样啊……人类还真是麻烦。」
由比滨「啊哈哈」地笑起来。
确实如此，人类是很麻烦的动物。
我厌恶那些麻烦事，所以早早便彻底放弃，打定主意不趟这浑水。那些尽可能想打理好自己外表的人，肯定都不是真心的。
「之前说好的……」
由比滨突然这样说，让我一下摸不着头绪。我没有说什么，只是不解地看向她；她也停下脚步，笔直地看过来。
「如果小雪乃遇到困难，你要帮忙她。」
这是我们暑假去参加烟火晚会时，在回程途中的谈话。
此刻的由比滨跟当时一样认真，由不得我说愿不愿意，因此，我也尽可能给出最确实的答覆。
「如果在我的能力范围内。」
「嗯，那我放心了。」
她轻轻露出笑容。
被一个人无条件信任到如此地步，只会让我不知该如何是好。
不用语言道尽一切，似乎更有说服效果。如果对方附上一大堆理由，我还可以试着找出她的企图跟矛盾点，但是像这样只用一个笑容带过，我根本无法在鸡蛋里挑骨头。
「那么，我要回教室了，你也加油吧。」
由比滨对我挥挥手便跑走，我同样举起一只手回应，再度踏出脚步。
× × ×
我跟由比滨分开后，继续在通往会议室的走廊上行走。会议室位于L形左弯处的转角，如果再继续往下走，便是登上三楼二年级教室的楼梯口。
在楼梯前方的阴暗处，一个人影挡住去路。
夏天的燠热仍未完全散去，对方却身披大衣，交叠套着半指手套的双手。我对那个人有印象，所以直接予以无视，从旁通过。
下一刻，那个人缓缓拿出手机拨打电话。
没过几秒钟，我的手机开始震动。
我们明明彼此认识，还故意打电话联络，真教人火大；何况他还开始装模作样，更是令人生气。
「唔嗯，联络不上，该不会是在忙吧……哈！哈！哈！怎么可能？全世界就只有他不可能在忙！没错吧，八幡？」
「全世界也只有你没资格对我说这句话……」
我可没有办法被说成那样还闷不作声。如果换成其他人那么说，我可以不屑地笑笑带过；唯独这家伙——材木座义辉，我狭小的器量容不得他胡说八道。
「倒是你在这个地方干什么？爬楼梯减肥？」
「呵，真教人怀念。我以前的确做过那种事，但是由于膝盖积水，而且……旧伤疼得要命。没错，就是胯疮