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小町牵着酥饼往前走，这时，我接过她手中的狗绳握把。
「哥哥？」
「你累了吧？我们换手。」
牵这种小型犬散步当然不可能多累，除非我妹妹的体力差到极点。
小町满脸惊奇地看着我，然后突然笑出来。
「嗯，麻烦了。现在换小町牵住哥哥，让哥哥哪里都不会去！」
她这么说着，握住我的手。
「我哪里都不会去。在嫁出去之前，我会一直待在家里。」
「……当家庭主夫的话，也算是嫁出去吗？」
「不然，改成『娶出去』。」
「嗯，总觉得这些其实不太重要……」
今天既然难得出来散步，干脆在这个跟往日大不相同的城市里绕些远路再回家吧。
× × ×
我们差不多准备好晚餐时，家里的对讲机响起。小町正在锅子前忙碌，于是由我去应门。
出现在对讲机荧幕上的是由比滨，她正在整理自己的发型，心情似乎很好。看来她是要把酥饼接回去。我确认过后，走到大门口。
我打开门，由比滨对我挥手。
「啊，嗨啰～」
「嗨。」
「来，送你的伴手礼。」
她把一个纸袋塞到我手上。
从袋子的大小和重量看来，应该不是木刀。真可惜……如果是不知为何有一条龙缠绕在剑上的钥匙圈，或是能在黑暗中发光的骨骼钥匙圈，我还会有点高兴。
「这是地区限定的商品喔！」
「喔……」
我看了看纸袋里面，果然如由比滨所说，是当地才买得到的点心。不过，其实就是市面上经常看到的那些点心，只是包装成地区限定版而已。
送这种东西当伴手礼，不但可以显示自己去哪里，也展现出对收礼方的体贴，毕竟很少人收到点心时会觉得不知该如何是好。再加上这些小点心都是个别包装，带去职场跟学校也很容易分赠，因此可说是既安全又很懂得看场合的选择。
然而，我看到这些点心时，倏地回想起一些往事。
「是点心啊……」
「咦，你不喜欢吗？」
由比滨担心地看向我手上的纸袋内部。
「不，不是……女尘买伴手礼时，真的很喜欢选这种东西呢，还会分给班上所有的女生。」
「嗯……是啊。虽然也有些女生不会这么做，像是优美子。」
三浦吗？不愧是女王，光是把接受朝贡视为理所当然，便足以教人敬佩。
「好久以前，我的鞋柜被人塞一堆这种地区限定点心的空袋子……犯人绝对是班上的女生，而且她本人丝毫没有要隐匿犯行的意思，那种强势的态度又让我受到二次伤害……」
我的喉咙发出一阵干笑，由比滨连忙安慰我。
「已、已经没事啦！不会再发生那种事情！」
「但愿如此。」
「没问题的！大家根本不认识你，所以不会做出那种事！」
「有道理。」
由比滨握紧拳头对我保证，可惜她安慰人的能力趋近于零，不过，我反而可以接受她的说法，所以姑且先这样。我的隐身能力终于开花结果，即使要对付蚁王（注49 蚁王为漫画《猎人》内的角色。）都不是问题，真是可喜可贺。
看来我的第二学期也能安稳度过，可以放心了。
这时，由比滨从门口看向屋内。
「对了，酥饼呢？」
「喔，它过得很好。小町～」
我出声往屋内叫唤，小町便抱着酥饼来到门口。
酥饼在小町的怀里「汪」地叫一声。由比滨见了，嘴角浮现微笑。
「谢谢你，小町！」
「哪里哪里。」
由比滨一边轻轻抚摸酥饼，一边问：
「它有没有带给你们什么困扰？」
「怎么会呢？我们还一起玩狗语翻译器，非常快乐！」
「狗语翻译器？喔，那个啊。以前是有那种东西没错。」
「现在在智慧型手机上推出了应用程式。」
与其花时间解释，不如直接展示。我开启狗语翻译器，由比滨立刻好奇地看着荧幕，并且试着对自己的狗说话。
「来来来，酥饼，是姐姐喔！」
酥饼听了，露出茫然的眼神。
「汪？」（这个女的是谁？）
「酥饼～～～～」
「汪！」
由比滨发出近似绝望的哀号，酥饼则因受到惊吓，在我的脚边绕圈圈。我抓住酥饼把它抱起来，轻轻放进小町拿来的提袋里，拉上拉链后交给由比滨。
「喏，它两天后应该就会想起来了吧。」
「呜呜……我希望它一开始便不要忘记我……」
由比滨哭丧着脸，紧紧抱住怀里的提袋。
酥饼把鼻子贴上手提袋的网眼，呜呜地叫着。
「那么……再见。」
尽管我没有特别照顾它，但来到分别的时刻，心中仍然会涌起某种情绪，更何况它还发出依依不舍的声音。
「结衣姐姐，下次记得再带酥饼过来玩喔！」
跟酥饼朝夕相处整整三天的小町含着泪水，握住由比滨的手。
「一定一定！一定会再来的！」
「请务必挑家父家母在的时候，再带一些点心来访，顺便打个招呼。」
「有道理，跟你的双亲打个招……咦咦咦？不，不行啦！我还是不要来了！」
小町的眼睛原本发出不怀好意的光芒，听到对方拒绝后，立刻咂一下舌，换回平时的表情。
「总之，小町很期待结衣姐姐再来玩。」
「嗯，谢谢你。」
由比滨道完谢，重新拿好提袋，再拎起其他行李。
看来她差不多要回家了。这时，我想起一件事。
「对了，关于雪之下的事情，她说不定会出现在烟火晚会。平冢老师说，那是地方自治团体主办的活动，所以地方上的达官贵人都会全家出动。」
「这样啊……我明白了，我会去看——」
由比滨说到这里忽然打住，仿佛想到什么。她轻轻做几次深呼吸，不太有把握地看向我。
「那个……要不要一起去烟火晚会？由我请客，算是答谢你帮忙照顾酥饼。」
「她既然这么说，我们去吧，小町。」
我打从一开始便不考虑只有我和她两个人的选项，再说，真要答谢的话，真正在照顾酥饼的小町应该也要去。
小町似乎看透我的用意，扠着腰无奈地小小叹一口气，喃喃抱怨「哥哥真的很没用耶」，不过我当作没听到。
她带着歉意告诉由比滨：
「嗯……承蒙结衣姐姐邀请，小町真的很高兴，可惜现在小町在准备考高中。虽说结衣姐姐是为了答谢，但小町可能没办法外出游玩……」
「这样啊……也是呢。」
「真不好意思。可·是！可是可是，小町还是有想买的东西……啊——怎么办？小町的时间不够用～～有想要的东西却没时间买，真糟糕～～而且东西那么多，让结衣姐姐一个人带回来太辛苦了～～」
这个鬼灵精，故意说完长长一串牢骚后，还往我这里瞄过来。
由比滨意识到小町的用意，猛然凑到我面前。
「啊！对、对了！自闭男！我们去买送给小町的谢礼吧！反正她平常也那么照顾你！」
「这、这个……可、可是……」
虽然我很想把话说下去，由比滨却一直从正面盯着我。
「让一个女生只身参加烟火晚会，实在让人不放心……而且最近社会又不太安宁……唉，如果这种时候有个有空的男生相陪，不知该有多好……」
小町也在我背后喃喃低语。
「那、那个……如果你已经约好要跟别人一起去，或是真的很忙……其实，也没有关系……」
由比滨用委婉的语气，投以既期待又怕受伤害的眼神。
我的预定行程即为「没有行程」，烟火晚会那天我当然有空。
何况对方都已这样子拜托，我也无法狠下心拒绝。现在的我可是受到两个人内外夹击，如同大阪夏之阵（注50 西元一六一四年，丰臣家在「冬之阵」最后与德川幕府协议填平大阪城外的护城河，后来又被德川家填平城内的护城河，而引发一六一五年的「夏之阵」。造两战合称「大阪之役」，此役最后丰臣家灭亡。）的处境。
「……好吧，这也是为了小町，你到时候再跟我联络。」
我留下这句话便回去客厅。