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留美听到叶山对自己提问，感到有些惊讶。
「……不，我对咖哩没有兴趣。」
她努力保持镇定，给予一个冷淡的回应，然后迅速离开现场。
在一开始便无牌可打的情况下，只能先战略性撤退。
留美尽可能避开众人目光，退到人群外围，亦即我所在的位置。顺带一提，雪之下虽然跟我保持距离，不过也站在同一侧。
孤傲型的独行侠拥有宽广的个人空间，身上散发的强烈负面气息能防止他人靠近，效果好到几乎可以称之为「固有结界」。说得简单一点，即是大家对我们敬而远之，事实就是如此。
留美来到我和雪之下之间，在距离我一公尺处停下来。我们三人皆能看到彼此。
叶山有些不知该如何是好，露出落寞的笑容看着留美，但马上又转回头面对其他小学生。
「既然是个难得的机会，要不要加一点独门秘方？有没有人想放什么呢？」
他用开朗的声音把大家的注意力拉回去，原本盯着留美的厌恶眼神也得以解除。
「我！我！」
小学生们踊跃举手，提出咖啡、辣椒、巧克力等各式各样的点子。
「我！我要加水果！桃子应该很不错！」
喔，这句话是由比滨说的。那家伙为什么跟着起哄啊，连叶山听了，表情也略微僵住。
她不仅是跟小学生一般程度，提出的点子还显现自己是最不会料理的人。
叶山恢复正常表情后，对由比滨说了一些话。接着，由比滨失落地往这里走来，看来她是被委婉地告知她很碍事。
「那家伙是蠢蛋吗……」
我不禁低喃，身旁有人轻声附和。
「的确，一群蠢蛋……」
开口的人是鹤见留美，她的声音相当冷淡。我决定从现在开始叫她「留留」。这是「机动战舰」（注31 「留留」原文为「ルミルミ」，类似「机动战舰」角色星野琉璃的绰号「ルリルリ」。）吗？
「这个世界基本上是如此，好在你提早发现。」
留美听到我的话，露出不敢置信的表情看过来。那种估价般的眼神，实在让我不太好受。
此时，雪之下插话进来。
「你自己也差不多吧。」
「别小看我，我在一群人中仍能独处，算是了不起的逸才。」
「也只有你能够得意洋洋地为这种事情自豪……我对你已经超越无奈，而是感到轻蔑。」
「既然是『超越』，通常不是尊敬的意思吗？」
留美面无表情地看着我们一来一往，默不作声。
然后，她稍微靠近一步，对我们开口：
「名字。」
「啊？什么名字？」
光从「名字」这两个字，我推测不出她想表达什么，于是反问回去。留美则明显不悦，没好气地对我解释。
「我是在问你的名字。通常听到这两个字，应该就懂了吧？」
「……问别人的名字之前，应该先报上自己的名字。」
雪之下的眼神锐利到可以伤人的地步，这搞不好是我至今见过最恐怖的一次。
跟「瞪视」比起来，说是「用眼神杀人」可能更为贴切。尽管对方是小孩子，她却未因此手下留情，反而比平常苛刻。她大概不
是很喜欢小孩。
留美也震慑于雪之下的眼神，不安地别开视线。
「……鹤见留美。」
她低声嘟哝，但不到听不见的程度。雪之下同样听见了，于是点点头。
「我是雪之下雪乃，那位是……比、比企……比青蛙同学？」
「喂，你怎么知道我小学四年级时的绰号？你说我是青蛙没错吧？」
不知从什么时候开始，我原本的名字已经消失，而被当成两栖类动物。
「是比企谷八幡才对。」
这样下去的话，我真的会变成青蛙，所以我重新报上正确姓名。
「这位是由比滨结衣。」
「嗯？什么事？」
我指向往这里走来的由比滨。她看到我们三人，便了解目前正在做什么。
「啊，对喔，我是由比滨结衣。你是鹤见留美对吧？请多指教！」
然而，留美只是微微点头，眼睛并未看向由比滨。她凝视自己的脚边，有一句没一句地开口。
「你们两个人，感觉跟那边的人……不太一样。」
她这句话的主词相当暧昧，所以很不容易理解。我猜，她是说我跟雪之下和「那边的人」——亦即叶山那群人属于不同类型。
我们是不一样没错。说到「那边的人」，此刻正高高兴兴地挑战制作特殊口味的咖哩。
「我也跟那边的人……不一样。」
她每个字都说得很缓慢，大概是想藉此自我确认。
由比滨闻言，认真地问：「什么地方不一样？」
「我的周围净是一群小鬼。虽然我之前还会好好配合他们，但后来开始觉得没什么意义，便不再那么做。反正我一个人也可以过得好好的。」
「可、可是，小学时代的朋友跟回忆，对我们来说相当重要喔。」
「我不需要那些回忆……升上国中之后，再跟其他地方进来的同学交朋友就好。」
她倏地抬头，双眼聚焦于天空。此刻，夕阳逐渐西沉，夜晚的深蓝色渲染天空，点点星光开始闪烁。
她缥缈的眼神相当悲伤，同时带着美丽的幻想。
鹤见留美仍然相信、期待着，认为进入全新的环境后，一切将会好转。
然而，那不可能实现。
「非常遗憾，那是不可能的。」
雪之下雪乃直截了当地戳破她的美梦。
留美愤恨地看向雪之下，但雪之下直视她的眼睛，用意思明确、毫不暧昧的词汇，一字一字无情地断言：
「你的同学之后也将进入相同的国中，到时候一切只会重演一遍，你将和『从其他地方进来的同学』一起被排挤。」
从地区的公立小学升上公立国中时，过去建立的人际关系会持续下去，因此小学时的负面形象，将跟着她进入国中。纵使她到时候认识新的朋友，过去的负债依然会从某个地方渗进来。
不论她本人愿不愿意，她的过去将成为笑柄或闲聊时的话题，广泛流传开来。对其他男男女女来说，她的用处只剩下供大家愉快地交流。
「………」
在场没有任何人提出反驳。我自然不可能提出异议，由比滨则尴尬地闭上嘴巴，留美也默不作声。
「这些你应该都很清楚吧？」
雪之下继续追问。
留美依然不说任何一句话，雪之下见了，紧紧抿住嘴角，仿佛在忍耐什么。
难道说，她在留美身上看见过去的自己？
「果然是那样……」
留美死心地低喃。
「我真是做出一件大蠢事。」
「你遇过什么问题吗？」
面对留美自嘲的口吻，由比滨平静地询问。
「曾经有好几个人受到排挤……不过，通常过一阵子便恢复正常，大家又开始聊天，有点像是一时的风气。每次都是某个人起头后，大家便跟着那么做。」
留美说得轻描淡写，但我听着听着却开始起鸡皮疙瘩。那太恐怖了！
「有一次是跟我很要好、经常聊天的人被排挤，当时我也跟他保持一点距离……但不知道什么时候就突然轮到我。我明明没有做什么。」
这种事情还需要什么理由？连排挤的一方都不一定说得出所以然。他们不过是受到神秘的义务感驱使，认为非得那么做不可。
「只因为我跟那个人聊过许多东西。」
前一天跟你还是朋友的人，隔天却拿你的秘密逗别人开心。
来到小学六年级，多少会有喜欢的异性。那种既陌生又抑止不住的恋爱情感，会使人产生找人倾诉的冲动。不过，那毕竟是一件难为情的事，所以只会告诉自己信赖的人。
既然知道要提醒对方「绝对要保守秘密喔」，为什么一开始要说出去？你们是鸵鸟俱乐部（注32 日本的搞笑团体。）吗？
虽然我现在能够如此说笑，但对当时的我来说，可是一段相当痛苦的历程。
本来是因为信任对方，才把秘密告诉对方，结果反而使自己受到攻击。
世界上的坏人不可能每个都一模一样。
大家平常都是好人，或至少都是普通人。
但是到紧要关头时，却会突然变成坏人。这一点是可怕的地方，所以