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「但是……那不是丽娅的错吧……？要是那个恶女巴结丽娅成为了问题的话，处理掉恶女就好了！也有是那个恶女教了丽娅魔法的可能性吧？」
「嗯……是啊」
「那个女人，只是想救人而已。虽然就结果来说可能会选择治疗的人，但她认为只要有人拜托无论谁都想给与奇迹，而且实际上也在那样做。对袭击了自己的强盗……还有我也是。就算那样也能说是不得不消灭的危害么！？」
「但是——还听说了这种事」
感觉不想再听了。不想再听到从零最嘴里说出——煽动对丽娅的怀疑的话。
「说圣女是狩猎穷人的灵魂，将其献给富人的恐怖魔女」
「那个——你难道就这样相信了么！」
我尖声吼叫着，揪着零的领口将她拉了过来。
她纤细的身体轻得吓人，零的脚尖轻轻离开了地面。拉倒眼前的零的美貌，还有那蓝紫色的眼眸。那带有一丝轻蔑的无情面庞让我背后一股恶寒。
我刚才威胁了雇主。任由着感情，威胁了认真打起了也打不过的对手。
「抱歉……是我不好……」
一边用干燥的嘴道歉，一边放下了零的身体。零无言地整理好衣服，然后直勾勾地看向我。
「你——是真喜欢上圣女了？」
「不是……！我只是……」
只是，记得抓着救命稻草一样抓住我的手的触感。
只是觉得那个除了救人什么都做不到的，柔弱到家的女人不会是应该消灭的魔女。
似乎什么都不明白的那个女人，只是直面着周围发生的事实，只是讨厌被说『你是魔女』，『你不对』这种话而已。
那和被说『都是因为你是兽化者，所以你周围的人才会死』不是一样的么。不就和零说的『因为魔女存在，所以就连清白的人也会在魔女狩猎中被杀』是一样的么。虽然知道你没有恶意，但要是没有你——就像这样。
「同情和，共鸣么……你是在害怕吧，佣兵。害怕将仰慕你的人亲手逼上绝路。你是感觉帮忙将她逼上绝路是背叛吧」
零像是失望似的叹了口气，非常难堪的感觉压倒了我肩上。
「不用担心，吾辈也不会没弄清事实就去消灭圣女。也没有打算全盘认可从领主那里得到的情报」
我知道。零只是在说得到的情报而已。她只是在说从领主给与的情报可以推测出，有丽娅是应该消灭的魔女的可能性而已。
「但是啊，佣兵。不管圣女有没有自觉……这个国家都在因圣女而渐渐衰弱。医生减少，就会有无法接受治疗死去的人。要是圣女没有出现的话说不定能够延续的生命会消逝。吾辈必须得纠正这一点。即便是间接的，也有生命在魔法导致的这个状况中死去。吾辈必须承担责任」
所以，零继续说道。她抬起头来，看着我。
「如果有必要，吾辈会杀了圣女。那是，吾辈的——」
「是你的义务吧？我知道！那样的话，接受报酬帮你那样做就是我的工作。如果你要杀圣女的话，我会服从你的命令」
无意识间变成了自暴自弃般的说话方式。然后，零和我相反，露出了柔和的表情。
「佣兵。如果这不是工作的话……你想要怎么做？」
「——啊？」
「想要撕毁和吾辈的契约，去保护圣女么？如果没有和吾辈的契约的话。如果你能够完全按照自己的意志行动的话——你会怎么做？」
——我自己的，意志。
一时答不上来，我说出了敷衍般的话。
「你，你说什么啊……我有和你的契约在身，报酬也事先就付了。到了现在才来说『没有契约的话怎么办』，『凭自己的意志会怎么做』这种话……」
「你是以自己的利益为最优先事项行动的『佣兵』不是么？至今为止，也有根据状况背叛过雇主，选择能和自己结缔条件更好的契约的主人吧」
「那倒是，没错……」
那就是佣兵这种生物，任由金钱驱使的佣兵不存在忠臣和仁义之类的。
即便如此我还是和零一起行动的理由是，零能把我变回人类——但是零说就算我不再做零的护卫，她也总有一天会回到我这里来，把我变回人类。
像是看穿了我的想法一样，零忽然露出柔和的表情伸出了手。
零的手指碰到了我的脸颊，像抚摸着猫似的温柔地动着。
「之前应该也说过的，佣兵。吾辈并没有打算强行把你束缚在吾辈身边。要是你不想做吾辈的佣兵了的话，就随你喜欢。就算那样，吾辈也总有一天会来履行和你的契约。吾辈和你，现在是因为想在一起才在一起的。那并非永远束缚你的契约，而是吾辈和你的意志——吾辈觉得这样感觉很好，很害怕那样的关系被破坏」
那不是，我之前迪奥说过的话么。
并不是做不到，只是没有去做而已。我也和他一样。
见我闭口不答，零呵呵地颤着肩膀笑了起来。
「真是不可思议啊，佣兵。知道刚才为止，吾辈都被嫉妒所困失去了平静。但是，知道自己在嫉妒，并认同了这件事的现在却很平静。吾辈会满怀信心地等着你选择吾辈而非圣女——那一定是无比痛苦，而又无比开心的」
「……但是，你不是说过要用我的名字束缚我把我变成你的仆人么？」
「前提是你告诉吾辈你的名字啊」
也就是说，到头来那也是根据我的选择么。然后，我的选择到底是什么——
「不错的表情啊，佣兵。迷茫，苦恼的人的表情极具魅力」
「你在拿我开心？别看我这样我还是很失落的啊」
「吾辈也很失落。毕竟，这么快就差点要被有生以来头一次交到的朋友背叛了——而且，还是第二次。你已经在十三号的煽动下，背叛过吾辈一次了」
被这么一说，我根本无法反驳。
零开心地笑着看向用手掌捂着脸陷入沉默的我。
第二卷 阿克迪奥斯的圣女 上 幕间 愈沉之罪
据说是，被杀了。
接到这个通知的瞬间便丢下所有工作，骑着最快的马冲出了城。
就算理解再急也无法让死者复生，心情却还是急切。
在城市警备兵的引导下，进入了赶光了人的小巷，在那里躺着正如报告所说的尸体。
一头亮色红发的，少女的尸体。
她的衣服被撕破，裸露出来的白皙背上浮现着红黑色的字样。
『神啊，请原谅我。
我玷污了受到来自神之国的宠爱的圣女大人。
在此以死谢罪』
看到尸体旁落在地上的生锈钉子尖上沾着的血肉碎片，这些文字是怎么写下的便一目了然。
「从流血的方式来看，似乎是在还活着的时候写的。被用湿布塞入了喉咙深处……恐怕连声音都没能发出来吧。水手来巷子里取堆积的行李发现她时，已经……」
她的双手双脚被用绳子捆住，脸肿的不成原型。青一块紫一块的淤青代替破烂的衣服布满了她全身。
但是托雷斯——身为伊迪亚贝尔纳领主的托雷斯·纳达·加迪奥一眼就认出了那具尸体是谁——不管成什么样子，都不可能会看错。
「——啊啊，巴塞尔……」
那是一直完美地打理着庭院的，寡言的园丁的宝贝独生女。
托雷斯也一直在少女身边守望着满脸灿烂笑容，说着将来想要和父亲一样成为园丁的她的成长。
巴塞尔的父亲死时托雷斯和她一起流着泪为她父亲的死而哀悼，就算无法做到也努力想要代替成为她的父亲。
明明如此。
「会什么……会这样……」
明明不久前还活着。
——这是为什么，托雷斯大人！
不是不久前还这样说着，冲到了马车前么。
不是不久前，还用那一如既往意志坚定的眼神，正面用力瞪着身为领主的托雷斯么。
那个充满对未来的希望和前往未来的力量的少女，简直像是被玩腻了的人偶一样倒在小巷子里。
还被用钉子在背上刻下了血字。
「谁去，把衣服……把这孩子的衣服拿来……！不要让年轻女孩再以这样悲惨的样子暴露在光天化日之下！——快点！」
托雷斯一边怒吼着，一边脱下自己的上衣裹在巴瑟尔身上。
抱过来的少女的身体僵硬着，像是拒绝托雷斯一样异常冰冷。