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居然会接下这么一件苦差事，亚修不免暗自叫苦。
不过蕾贝卡的分析十分合理，不能否认自己确实适合扮演这个角色。毕竟亚修同时兼具默默无闻的学生身分，以及和圣天龙骑士同等的战斗力。
“算了，反正船到桥头自然直。”
亚修想开了以后，把双手插进了裤子的口袋。
然后他保持一定的行进速度，神色自若地继续往前走。
蕾贝卡和葛廉现在应该正经由地下通道朝教堂出发才是。
就在亚修来到距离教堂正门仅剩二十公尺处时——
——咻！
耳边传来紧迫的呼啸声后，一旁地上的石板紧接着“啪！”地发出了怪异的声音。
“……？”
花了整整数秒的时间，亚修才惊觉有人向自己开枪。
“是他们开的枪吗……！”
教堂二楼的窗边——有两名狙击手埋伏。他们手持的武器是疑似帝国制的狙击枪。
难道阿布杜妮雅和帝国军之间有合作关系吗？还是说，他们回收了帝国军丢在纷争地带的失物进行再利用……
姑且撇开武器的来源不谈，刚才的射击目的显然是在警告。假如狙击手真的有意杀人，大概头一枪就干掉了亚修吧。
惊觉自己正处于生死关头，亚修顿时冷汗直流，但现在说什么也不能打退堂鼓。
没错，因为西尔维亚成了俘虏，被关在那间教堂里面——
“不要怕……还有艾可在保护我。”
亚修帮自己打气后，朝着狙击手大喊：
“我是学生会派来的代表亚修·布雷克！请让我入内与你们谈判！”
尽管亚修个人并没什么真实感，不过“学生会”在这学院都市安萨里邦握有强大的实权。
既然阿布杜妮雅是顶尖的活动家，那她好歹也知道这点背景知识才对。
“……”
对方没有正面回应。不过，其中一名狙击手的身影从窗边消失了。如果要用正面角度思考，亚修希望他们是被学生会的威名吓到了。
“好了……对方会怎么出招呢。”
亚修手插口袋，耐心等候结果。
过了数分钟后——“叽……”地，教堂的大门随着一阵格外让人感受得到悠久历史风情的沉重声响，缓缓地被推开了。
*
一穿过大门，亚修旋即被三名戴着面具的战士包围。
检查过随身携带的物品后，接着便被领往祭坛。
所幸战士们并未注意到领带夹，亚修也暗地松了一口气。
“哦……你这乳臭未干的小鬼就是谈判代表？”
祭坛前方，阿布杜妮雅骑在翼蜥的背上冷冷地睥睨着亚修。
阿布杜妮雅说人是乳臭未干的小鬼，却不想想自己的外表长得更孩子气，但在这个节骨眼上，亚修自然不可能跟她一般见识。
“我是学生会庶务亚修布雷克。”
报上姓名的同时，亚修一边不动声色地观察环境。
半裸的洁西卡仍被绑在祭坛的翼十字架上。
因为看她动也不动，亚修一度以为她已经断气了，不过仔细一瞧胸口隐约有在上下起伏。
看来她只是失去意识。写在肚皮上的红色文字远比透过画面观看还要震撼。
另一方面，被赶到墙边集中在一起的人质们则静悄悄地没人敢吭气。
亚修在其中一角发现了西雅维亚的身影。多亏抢眼的学院制服，使亚修即时就能找到她。
“……！”
只见西尔维亚一脸错愕，也盯着亚修看。
亚修微微颔首，要西尔维亚放心后，视线又挪回到阿布杜妮雅的身上。
“就凭你这庶务？看来咱根本被瞧扁了哪。”
“就算由我们会长亲自前来交涉，你们会老实放她进来吗？你应该也知道我们会长是圣天龙骑士吧？”
阿布杜妮雅满足地笑了。
“咯咯……瞧你说得头头是道哪。那么，你想跟咱们谈判什么？咱的要求只有一个，就是维若妮卡的首级。你们只要乖乖把她的人头交出来，咱们立刻释放人质。若是不从，咱们便炸掉这间教堂。事情很单纯不是吗？”
“你真以为我们会接受这种要求吗？她可是〈铁血女武神〉。如果把她逼急了，那个人可是会毫不犹豫使用希瓦娜丝的主炮，连同人质一起把这间教堂轰成灰烬。”
亚修话一脱口，人质们立刻开始躁动。
“你说什么！”
“维若妮卡大人打算对我们见死不救吗……！”
“草菅人命！”
阿布杜妮雅的冷酷视线射穿了惊慌失措的人质。
“住嘴！”
足以撼动大地的喝斥声，令所有人瞬间噤若寒蝉。
“你这一趟的目的，是为了让人质陷入恐慌吗？没看过有这么愚蠢的谈判代表。”
“我只不过是据实以报而已。继续耗下去，你可是会白白丢掉性命喔？”
“你以为这种威胁会管用？”
“我不这么认为。我听说过太多有关你的丰功伟业了……所以我才不明白。做这种事对你来说有什么意义？”
阿布杜妮雅没有正面回答疑问，硬是转移话题。
“这样吧……你先听听咱说件往事。”
“你说什么？”
出乎意料的发展令亚修有些措手不及。
“其实呢，咱一直在寻找离散多时的妹妹。”
“妹妹？”
“没错，只不过咱连她目前是生是死也不知道。都是山岳地方的纷争害咱们姊妹分离的。”
她是想勾起人家的同情吗？还是说她另有目的？
“……然后呢？”
亚修努力装出平静的样子，一边催促下文。
“咱想说的只有这些。啊啊，说到这个……听说维若妮卡有三个妹妹是吧。咱倒是很想让她尝尝和心爱的妹妹被强行拆散的痛苦哪。”
亚修浑身起鸡皮疙瘩。
糟糕。这个情势非常不妙。
亚修终于搞懂阿布杜妮雅刻意兜了个圈子提起妹妹的理由。
因为她想让维若妮卡也尝到那个痛苦的滋味。
西尔维亚也混在这群人质里面的事情一旦曝光，阿布杜妮雅很有可能当真会对西尔维亚下毒手。
不幸的是，现在还感受不到蕾贝卡和葛廉即将闯入教堂的迹象。
——还没好吗，艾可……？
亚修抱着孤注一掷的心情让意识集中在左手臂上的〈星刻〉。
透过这个〈星刻〉亚修和艾可才得以联系。
——艾可……你听见了吗？
艾可没有回应。
*
——遗龙工房。
这里乃是兼具制作者身分的龙族创作作品用的空间。虽然艾可对这块空间的认识只有一知半解，不过这里无疑是不同于现实世界的地方。
若将现实世界定义为物质世界的话，那么这里可以比拟成精神世界了。由于不再有肉体的枷锁，想像力在这里就如天马行空般自由奔放。只要有心，要飞上天空也不成问题——
亚修进入教堂后，艾可随即将自己的精神传送到遗龙工房。肉体在希瓦娜丝的操舵室接受保护，所以不需担心肉体的安危。
地板是由白黑两色的正方形地砖铺设而成。
墙壁上杂乱无章地挂着一幅又一幅貌似祖先们所遗留下来的众多作品。宛如用黑白画面所构筑成的博物馆般。
“欢迎来到遗龙工房。”
照例是那个名为娜比的女性出面迎接艾可。
“又是你……”
艾可一脸厌烦地瞅了娜比一眼。
坦白说，艾可不擅和她打交道。
娜比今天也是身穿深红色的礼服，坐在古董椅上。
等我长大后，是否也会变成跟她一样的女性呢——艾可看她这副长相就讨厌。女性连头上的角也长得和艾可不一样，非常尖锐。
“我们见面的频率没有多到会让你那么厌烦吧？这不过是我们第二次见面耶。”
“哼！我本来可是再也不想来到这个鬼地方了！”
艾可心浮气躁地反击娜比的揶揄。
果然，碰到这女的就头痛。
“唉……难道你连一点创作欲都没有吗？以前我就跟你说过了吧？龙族是天生的工匠，你完全不想帮他——亚修布雷克制作一套原创的圣骑甲吗？”
艾可顿时感觉脸颊在发烫。
“不、不要开玩笑了！我为什么我要帮那个家伙……！”
“咦，我倒觉得他是很出色的男生耶？‘所有龙都会屈服在