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第十六卷 序章
网译版 转自 轻之国度
翻译：阿波灵
尽管是在大白天，帝都巴伦博伊姆（Barenboim）的天空，却是灰蒙蒙的。
从工厂排出的煤烟，如雨伞一般笼罩着帝都。
帝都的老百姓，差不多都快要忘记天空的蔚蓝色了吧——在各个外国的媒体上，出现这样的讽刺也是在所难免吧。
然后，如同在诉说这里是一大工业城市一样，各种工厂和建设工地，制铁所等所溢出的噪音，从早到晚毫无间断。
自从大规模的遗迹「索诺顿方舟」被发掘以来，获得了超古代文明睿智的赛法洛斯帝国的“产业革命”，如今也像这样持续发展着。
但是，如同帝都烦闷的天空所暗示的一样，这个机械帝国的未来，绝对说不上是光明的。
国内的贫富差距，只会日渐加剧。
能享受无比富贵的，能有王公贵族和绅士阶级。实际上，他们只占帝国百姓的百分之五不到。
富裕阶级下面，是大约百分之二十的中流阶级。
然后剩下的百分之七十，是受贫困潦倒和百病缠身所折磨的劳动阶级。
尤其在产业革命的影响下，大气污染使问题更为严峻。
呼吸器官患有疾病的帝都百姓，倒也并不罕见，但能接受妥善治疗的仅限富裕阶级。
无法支付治疗费用的弱者们，无法接受医疗的恩惠，只能等死。
——面对这个悲惨的情况，皇帝在干什么呢——？
当年，以别具一格领袖魅力领导群众，在那场赛诺古拉比亚战争中力挑谢普隆王国·罗雷亚蒙骑士国联合军的欧尔特冯七世，如今也是风烛残年。而且在七年前的圣诞祭之后，他就再也没有在国民面前露过脸。
甚至有部分人传言，他已经死了。
但是，欧尔特冯七世……的确还活着。
——帝都的中央区域，赖兴贝格尔（Reichenberger）宫殿。
仿佛直立的独角兽的，庄严的历史建筑的地下深处——在那里，维持着伟大皇帝的精神和肉体。
就在肉体濒临腐朽之前，把大脑连接在浓缩了魔导工学技术精华的装置。
占据超深地下研究设施大部分地方的机器群，可匹敌中型魔导舰一般巨大。
营造出的气氛，与其说是机械，更像是大圣堂的祭坛。
——尼弗尔海姆（Niflheimr）。
这就是，这一大机械群的称呼。
从正下方仰望尼弗尔海姆的壮丽景象，可以看见在其最顶部，连接有个裸体皇帝。仿佛从机器长出老人的上半身一般，景象非常毛骨悚然。
皇帝头发胡须任意伸展，肋骨诡异地浮现出来。肌肤干燥，简直就像木乃伊一样，但仍然呈现出生命反应。
作为生命存活的证据，展开在装置周围的各个虚拟桌面，都表示有极其复杂的生命体参数。数值，时时刻刻都在变化。
这正是，皇帝还活着的证据。
正好现在——有两个男人，跪在皇帝的御前。
一位是皇太子齐格弗里德（Siegfried）。但是，与那英雄之名形成对比，他臃肿肥大，完全感受不到一丝皇族的高贵。
在他旁边，是第二皇子海因茨（Heinz）。这是位头发卷卷的文雅男子，身材修长苗条。尽管比哥哥有气质，但他却给人有些抑郁的印象。
父亲在位时间过长，导致齐格弗里德已经五十岁有余，五十五岁不足，而海因茨则是四十五岁。
表面上两兄弟齐心协力，但实际上一直在围绕下任皇帝的宝座，私底下勾心斗角。
自从哥哥还是少年时，他就对弟弟抱有强烈的自卑感。因为不论是外貌，学业成绩，运动神经，还是把妹技术，他全部都逊色于弟弟。
弟弟则是对于仅仅因为「是长男」就当上皇太子的哥哥，一直抱有憎恨和蔑视。
尽管如此，由于他们都畏惧伟大的皇帝，所以现在还在饰演和睦相处的兄弟两。
「……父皇。许多百姓都疲惫不堪。前几日，操控超大型装甲机龙的女人袭击了帝国博物馆，盗取了其中一个展览品。似乎是那个“结社”的干部……」
以沉重语气打开话题的，是海因茨。
像是要不落后于人似的，这次是齐格弗里德开口道。
「令人吃惊的，是百姓的反应。更有甚者，出现了些人支持和赞扬那机龙驾驶者女人。说到帝国博物馆，那是象征我帝国历史和传统的设施之一……为其遭受破坏而拍手称快的百姓竟然在增加，着实是个严重事态」
『那个，机龙驾驶者的真实身份……查明了吗？』
皇帝的声音通过机械装置，庄严地回响着。简直就像是神谕。
「没有……那，那个女人，戴着面具。真实身份依然不明」
海因茨一边吞吐，一边勉强作答。可能是父亲的威严刺痛着他的皮肤吧，他怪异地战战兢兢。
『区区一个贼寇，竟然都敌不过……帝都警备队都在干什么！』
龙颜大怒，吓得兄弟俩全身发抖。
在那之后。
猛烈的声音，响彻这片地下空间。
「——那我发问！倾注庞大的预算，鲁莽维系丑陋而腐朽的肉体，我的父亲啊！你是在干什么！」
兄弟俩一惊，转过身去。
在钢铁制作的隔墙前方，不知何时，站在一位女性。
漆黑的礼服，光芒几乎耀眼的卷发。由于戴着面具，其长相充满了神秘，但给人的感觉是个才十五岁左右的少女。
纤细的右手，握着机械构造的巨枪。
「你！你不是袭击帝国博物馆的贼寇吗！」
发出鬼哭神嚎的，是齐格弗里德。没错，如同来自地府深处的女人，正是那可憎的贼寇。
「不可能！这里是只有皇族才受允许进入的，最重要机密区域！贼寇是如何……？」
海因茨惊讶不已后，贼寇女人歪了嘴。
「当然，我也是皇族之人吧？」
贼寇如此说道，以优雅的动作取下面具。
「安妮格鲁特（Annegert）！？你……就是贼寇的真实身份吗！」
面对亲妹妹，齐格弗里德目瞪口呆。
「不、不会吧，安妮格鲁特？快给我说这是个玩笑！继承皇室血脉的你，竟然是诡异“结社”的干部……这是史无前例的丑闻！」
海因茨的表情，差点就是过呼吸的样子。
「依仗权力的孽畜闭嘴！」
强而有力的一声，丝毫不亚于之前的皇帝。
「咦！？」
被年纪相差如父女的妹妹一声叱喝，皇太子和第二皇子都心生恐惧了。
实际上，可以从现在的安妮格鲁特身上，强烈地感受到父亲的影子。
脚步声噌噌作响，安妮格鲁特从兄长们的身边走过。然后，她瞪视着位于遥远头顶的皇帝。
「真是丢人，父亲啊。真的有苟延残喘如此的意义吗？」
『安妮格鲁特……吗。最后一次见你，是你五岁的时候……』
「我很想说——真亏你还记得，但你说错了。因为那时，我已经年满六岁了。不，那种事无所谓了」
安妮格鲁特用冥枪的金属箍打了下底板后，
「今天，我一定要讨伐你！」
她毅然决然地，做出宣言。
「……本应躲在离宫的你，竟然敢，对为父拔刀相向——呵呵。人生，真是不知道会发生些什么啊。你比齐格和海因茨，还要有亮点……但是！终归是黄毛丫头肤浅不知！」
皇帝大喊之后，发生了异变。
从刚才安妮格鲁特穿过的隔墙，冲进来了一群重装备士兵。
如祭坛般鸦雀无声，远离喧哗的地下空间（尼弗尔海姆），瞬间化作战场。
『逮捕安妮格鲁特！但杀无妨！』
朝着犹豫不决的士兵们，皇帝进一步大声喝斥。
「那家伙，已不再是我的女儿！是谋逆之人！」
这句话，让士兵们摆脱了迷茫。散发黑光的枪口，一起对准了第六皇女。
根本没有什么战斗，单方面的攻击，本应就能让这愚蠢的舞台落下帷幕的。
当场的所有人，都对安妮格鲁特小命不保的下场深信不疑。
只有一个人，安妮格鲁特本人除外——
「回应我的声音，钢铁机龙——其名为伯伦希尔（Brynhildr）！」
在安妮格鲁特高举右手的冥�