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亚修不动声色地瞅了艾可的侧脸一眼。
不如拜托艾可再次变成龙，由她制衡两艘魔导舰——尽管脑子里闪过了这样的念头，但他最后还是决定放弃。
“怎么了？”
艾可察觉到亚修的视线，脖子往旁边一侧做困惑状。
“没、没有啦……没事。”
乍看之下，艾可的模样跟平时并无二异。
蓬松的头发沐浴在晨曦中，散放出粉红透银的光辉，那双代表幼龙之证的圆角呈现出象牙的色泽，显得光润明亮。
脸颊丰腴，气色红润，给人健康有朝气的感觉。
即便如此，艾可昨晚才刚跟〈暗黑龙闪队〉经历过激烈的一战。虽然现在看起来仍活蹦乱跳的，但铁定消耗了不少体力跟魔力。
况且，艾可的存在本身就是被乌列尔拿来抨击骑士国政府的其中一个理由。
那是发生在今年夏天的事——
有头巨龙在大陆会议〈艾纽席翁〉前夜突如其来现身，使会议被迫中止。
那头龙的真实身分，其实就是被帝国军以强硬的手段唤醒力量的艾可。
乌列尔现在就是针对骑士国隐瞒艾可存在这件事穷追猛打。
假如选择在这时刻让艾可龙化的话——刚好正中鸟列尔的下怀。
“亚修，你该不会……”
艾可忽然眉头一皱。
她双手扠腰，瞪眼注视着亚修。
被那双火红的眼睛一瞪，亚修忍不住稍稍畏缩了一下。
大概是龙化成功带来的影响吧。
艾可的表情给人一种成熟的印象。
“你大概又是在动脑筋，打算独力扭转眼前的僵局吧？”
“这、这个嘛……”
被艾可一语道破，亚修吞吞吐吐支吾其词。
艾可她似乎不愿亚修继续插手这场两国的纷争，这或许是因为她担心亚修的伤势吧。
多亏艾可辛苦完成的圣骑甲，亚修的身体有了大幅度的复元。话虽如此，他离完全康复仍有一段距离。就现况来说，亚修本人比艾可更需要休息。
“可是我——”
正当亚修打算跟艾可表达内心想法的时候……
“两位请看上空！”
骑士王的专属女仆——芙丽达·雪莉喊话吸引两人的注意。
听到那中气十足的大喊声，亚修这才想起美丽达正守在门口待机。
亚修和艾可依照美丽达的提示，把视线投往窗外。
“怎么可能……！”
亚修张大了双眼。
“什……！”
艾可也嘴巴半张，目瞪口呆地愣住了。
来自第三者的引擎声撼动了亚修的耳膜。
没想到，天空又出现了一艘新的航舰。
那弥漫着庄严气息的舰身，就好似一座搭建在浮岛上的神殿。
“我好像有看过它……！”
尽管亚修有种似曾相识的感觉，可是由于惊愕过度，以至于迟迟想不出名字。
一如要延续亚修末完的话语般，芙丽达神色肃然地告知道：
“它是隶属艾斯帕达圣厅的教皇专用舰——神殿舰艾斯佩兰萨。”
只见外型仿效神殿的魔导舰闯入战火一触即发的两艘魔导舰之间，便停止了动作。
亚修睁大眼睛仔细注视神殿舰的舰首。
刚才好像有个人影从视野范围一闪而过。
原来，有个年纪尚小的女孩泰然自若地伫立在那儿。
缠绕在脑袋左右两边的头发泛着闪耀的蓝光。据说那是自古以来被选为教皇者所独有的神圣颜色。
那顶被称作教皇帽的帽子看起来比少女的头还大。
以纯白为基调的袍子同时兼具了清廉与庄严的气质。
少女的右手握持着一把比她还要高大的教皇权杖。前端有象征艾斯帕达圣厅的翼十字做为装饰。
“那女孩难道是——！”
见亚修惊讶得说不出话来，美丽达代为说明。
“不会有错，她是以九岁稚龄登上教皇宝座的神童〈至纯女教皇〉——教皇拉寇尔四世。”
印象中，在被迫取消的大陆会议〈艾纽席翁〉召开的前一晚，神殿舰艾斯佩兰达也有造访首都锋提恩城。只不过，这还是亚修首度亲眼见到本人。
亚修无意间发现——
有个身着绚烂华服的女性守在少女教皇的背后。
女子身材高瘦，是个眼神如武者般锐利的美人。
实际上，这名女子的打扮尽管看似高阶的圣职者，腰间却佩带着一把剑。
“那名女性又是……？”
“她是拉寇尔四世的心腹潘妮洛普·戴尔·蒙特枢机卿。她身为幼小的猊下的保护者和参谋，同时也是光荣的艾斯帕达圣翼骑士团的团长——”
就在这个瞬间，一如要打断美丽达的解说般，奇妙的现象发生了。
‘各位好，我是拉寇尔四世。’
一道如银铃般的嗓音在亚修的脑海里轻柔地响起。
“这是心灵对话！她又不是娜比，一介人类竟然也有这般能耐？”
艾可也被吓了一跳，用手指按着太阳穴。
“太不可思议了……虽然听说自古以来的历任教皇都身怀超凡能力，屡屡留下神迹，但没想到竟然会强大到这种境界……”
就连沉着冷静的芙丽达也同样难掩心中的吃惊。
看来拉寇尔似乎是跟在场的所有人同时进行了心灵对话。
‘有件事我必须在此转达给各位知道。虽然这个消息尚未正式对外发表，而且我也十分不忍心藉由这样的形式向诸位口头报告……可是就眼下的形势看来，似乎不容许我再迟疑下去了。’
话说到这里﹒，拉寇尔暂时打住，把手放在胸口做深呼吸。
然后，她为众人带来了能一举颠覆这紧绷现状的惊人报告。
‘——昨晚，谢普隆王萨卡莱亚斯三世驾崩了。’
城内与城外顿时变得鸦雀无声。
出入意表的宣言教亚修思绪一片混乱。
‘我之所以前来此地，目的就是为了把已撒手人寰的谢普隆王的遗愿转达给诸位知道。’
由于每个人都屏气凝神专心聆听拉寇尔说话，导致城内和市区如今都静悄悄的。
‘卧病在床的萨卡莱亚斯三世曾嘱咐我，得手这把宝剑的人，就是下一任的新国王——’
教皇拉寇尔用教皇权杖的前端指了身后的潘妮洛普。
只见美丽的枢机卿带着一把大剑。
无论是剑鞘或握柄，上头部镶嵌着金碧辉煌的宝石。
因为装饰得实在太过豪华了，所以感觉一点都不适合做为实战之用。
那绚丽的造型，简直是穷尽谢普隆艺术的极致。
‘那个不是王家代代相传的宝剑提尔纳诺格吗！’
投影在空中的奥斯卡惊讶地大叫。
她的双眼明显流露出了对剑的渴望。
对奥斯卡来说，这把剑就是她望眼欲穿的宝物吧。
‘……看来猊下所言似乎是真的哪。’
乌列尔的声音透过魔导式扩声器传了出来。
第三王子直到刚才都显得气定神闲，但现在却能从他的口气中听得出懊恼之意。
‘乌列尔王子和奥斯卡卿，请你们两位暂且先放下个人恩怨，为父王的死悼念。这把宝剑提尔纳诺格暂时由我负起保管的责任。以本人——拉寇尔四世之名，禁止你们在丧期结束前开战争夺王位。都听清楚了吗？’
萝莎·玛莉亚的教徒高达大陆人口总数的七成。
艾斯帕达圣厅乃萝沙玛莉亚教的总部，而位居万人之上的，正是教皇。
‘……遵命，教皇。’
即便是作风强势的乌列尔，似乎也无意违抗教皇。
乌列尔本身也是萝莎·玛莉亚教的教徒，如果胡乱忤逆教皇的命令，势必会被逐出教门，也难怪他不敢造次。
对一国的王子来说，被逐出教门﹒就等同于失去立足点一样，是种难以想像的恐惧。
魔导舰克劳·索拉斯开始缓缓地转换了行进的方向。
只见舰首向谢普隆王国的方向转去。
这时，拉寇尔用心灵对话向乌列尔攀谈。
‘乌列尔王子，请留步。请你将骑士王奥华德交还给骑士国。你的所作所为……看在萨卡莱亚斯三世刚驾崩的份上，眼下我不跟你追究——但萝莎·玛莉亚的圣灵可是全都看在眼里喔？’
拉寇尔语毕的同时，艾斯佩兰达向前航行。硬是和克劳索拉斯接舷。
即便克劳·索拉斯素有谢普隆王家象征的美誉，但