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“慌慌张张地在走廊上奔跑，一点都不亚修大人的作风喔。”
亚修尴尬地回头一瞧，只见科赛特一本正经地站在眼前。
亚修像是遇到救星一样，劈头就向科赛特求援。
“艾可和普琳迟迟没有回来！连〈星刻〉也没有反应！”
科赛特的表情顿时严肃了起来。
“我明白了。我会立刻动员所有正在休息的佣人寻找她们的下落。这么做应该会比亚修大人漫无目标地乱跑还要有效率才是。”
“谢谢！那么我也一起——”
“不。亚修大人请按照原先预定参加假面舞会。”
“这怎么行……那家伙可是我的帕尔。我不亲自去寻找还像话吗！”
“别忘了这里是锋提恩城。以下的话可能有些刺耳，恕我有话直言……既然〈星刻〉无法提供指引，就算亚修大人插手，也只会帮倒忙而已。”
“我怎么可能……！”
“相反地，我们佣人熟知城堡内部的结构。所以请您相信我们，把事情包在我们身上。何况普琳姊姊是我的家人。这次的事件我绝对会全力以赴。”
“我明白了……”
亚修认命地点头答应后，科赛特终于重新面露微笑。
“虽然这么说可能不甚妥当，不过有劳亚修大人代我成为公主殿下的护花使者了。”
“公主殿下的护花使者？”
“别看公主殿下那样，其实她胆子很小，而且又十分怕生。不过只要亚修大人陪伴在她的身旁，一定没问题的。”
科赛特的安排照理说应该万无一失。但是在这艾可有可能碰上危险的关键时刻，自己却悠悠哉哉地参加假面舞会，难免会有不知事情轻重的感觉。
大概是看穿了亚修的烦恼，科赛特毅然地做出保证。
“亚修大人，请您相信我。”
亚修咬牙勉强自己接受了妥协。
“……好吧。艾可的事就麻烦你了。”
*
下午四点过后，阿妮亚通过漫长的地下密道回到了贝武夫的舰内。把陷入昏睡的艾可托付给贺夫曼博士后，借了淋浴间准备冲澡。
虽然现在是夏季，阿妮亚却觉得冷得不得了。刚才在外头淋了一场雨，导致从头到脚都湿透了。
进入更衣室后，阿妮亚先是大动作脱下吸收了饱满雨水的女仆服，然后扯下和皮肤紧贴在一起的内衣裤。
最后放下绑在后脑勺的头发，变得一丝不挂。
淋浴间的墙上挂了面巨大的镜子。
“……………………”
已经很久没像这样定睛端详自己的全身了。
湿答答的黑发、山岳民族特有的晒成小麦色的皮肤、微微鼓起的乳房，以及仿佛所有的赘肉都被刀子割掉般曼妙的腰腹曲线。
没来由地，阿妮亚摸了自己的乳房。和〈拉蒂努〉的店长、学生会会长蕾贝卡、还有西尔维亚王女相比，自己的胸部一点看头也没有——倒是可以和艾可一较高下。
我这个人还真的是跟女人味无缘呢……阿妮亚自嘲。
“……！”
当这个念头掠过脑海后，阿妮亚显狼狈不堪。
我到底在胡思乱想什么？过去阿妮亚从未关心过自己的容貌。大概是在安逸的骑龙学园生活久了，导致心情浮躁了起来。
平心而论，大胸部在战斗时只会碍手碍脚。甚至有乡野传奇指出，古代山岳地方的女战士会割掉一边的乳房以免妨碍射箭。
“就是说啊。与其挨刀子，还不如天生胸部小！”
阿妮亚找了个理由说服自己后，扭开水龙头。
虽然一闲始是冷水，但不用多久时间就变成了温热的热水。阿妮亚又一次对帝国的技术感到赞叹，让热水自头顶浇淋。
希望浮躁的心情也能被一并洗掉——
阿妮亚一边闭目任由热水冲洗身体，一边回想先前的任务。
任务基本上算是成功的。
虽然小看艾可的战斗力，导致四名部下负伤，不过看在没被城内卫兵发现的份上，结果勉强可算及格。
“只不过……棘手的问题还等在后头呢。”
*
城内的三楼——舞会专用的大厅现正人声沸腾、场面热闹。所有到场的绅士淑女，脸上都戴着银色的面具。除了只遮住眼睛四周的正统面具以外，也有模拟龙和狮子等动物头部造型的奇特头套混在里而。当中不乏有牺牲色相、打扮成小丑的人。
做正式打扮的亚修把栅台交付的面具挂在脸上后，来到入口旁边站着。因为科赛特有交代，只要站在这边等候，迟早能碰上西尔维亚。
王室御用的管弦乐团在大门的对侧演奏着轻快的曲子。亚修一直无法习惯这种气氛太过欢乐的宫廷旋律。
“艾可……你到底跑哪去了？”
已经数不清这是第几次了……亚修不动声色地呼唤〈星刻〉，但依然不见任何反应。
〈星刻〉就像退潮后的海岸一样静悄悄的。
“——怎么了？瞧你一脸郁郁寡欢的。”
突然听见有人跟自己说话，亚修吓得抬起脸一瞧，只见一名眼前停了只黑凤蝶的女性正盯着自己。那个看起来貌似黑凤蝶的物体，当然是面具了。毕竟面具只有遮住上半部的面孔，所以要认出熟人并不困难。
“什么啊……原来是公主殿下。”
“那句‘什么啊’是什么意思！”
西尔维亚隔着面具赏了亚修白眼。
“呜哇，对不起……”
亚修一边道歉，一边打量西尔维亚。
耀眼的金发绑成了成熟的发型，与深红色缎带相互辉映。包住了手肘的长手套散发出淑女的气质。右手则握着一把羽毛扇，很像是千金人小姐喜爱的款式。
以蓝色为基调的晚礼服在重点处缝上了宝石，一如盛夏的湖面璀璨夺目。和被科赛特束得紧紧的腰际相反，裙子的部分则显得蓬松宽大，看起来就像一朵楚楚可怜的百合花。
亚修忍不住脸红。几个小时前两人纠缠在床上的记忆，自然而然地又被重新勾起。
“公主殿下……真的好美。”
眼前的西尔维亚美是如此美丽，甚至令亚修对自己贫乏的语汇感到懊恼了起来。
“你、你不要一直盯着人家猛瞧，感觉很丢脸耶……！”
西尔维亚一注意到亚修的视线，两颊旋即刷地染上一抹朱红，貌似难为情地垂低了头。只见她打开扇子遮住自己的嘴巴。
“抱歉……”
亚修也跟着感到害臊，连忙把头别向一旁。
两人之间弥漫着一股尴尬的气氛，过了一会儿，西尔维亚终于打破沉默。
“对了！我有听科赛特提起。听说艾可和普琳两人一起失踪了……”
闻言，亚修整个人都清醒了。
“没错……现在科赛特正帮忙寻找她们的下落。可以的话我也很想跟她一起去找人，无奈〈星刻〉毫无反应。”
“你说什么！为什么会这样……？”
就在西尔维亚浑身散发出紧张的气息时……
“抱歉，小姐。能麻烦你让个路吗？”
一个和四周的宾客一样戴面具遮住脸孔的男子，笑咪咪地向西尔维亚说道。男子的王国语听得出带有帝国腔。
“啊……不好意思。”
西尔维亚连忙从门口退开。
“谢谢你了，西尔维亚王女殿下——不对，今晚举办的可是假面舞会哪。呵呵……还是让彼此的身分和露珠溶而为一，保持神秘吧。”
那名带着贵公子气质的男子，用诗人般的口吻细语呢喃后，潇洒地穿门进入大厅。尽管西尔维亚戴着面具，男子却还是一眼看穿了她的身分。
这名男子究竟是何方神圣……亚修感到纳闷不已。
“是你！”
但就在下个瞬间，心头突然涌上一股热血沸腾的感觉，使得亚修按捺不住冲动地嘶声大叫。
神秘的贵公子带了一名随从。该名随从原本以非常自然的步伐跟在贵公子的身后，但亚修一把抓住了胳臂，迫使他停下脚步。
“你是……！”
西尔维亚见了随从的身影后，也倒抽一口气。
亚修强忍满腔怒火不客气地质问：
“米卡悟斯……为什么你会出现在这里？”
令人难以置信，米卡悟斯竟戴着向来惯用的面具打算若无其事地混进会场。
“……放手吧，亚修·布雷克。现在这种场合我跟你没什么好说的。”
米卡悟斯丝毫不受动摇，回答的声音显