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「莫妮卡你没有必要道谢，因为你是我的朋友。」
隔着眼罩，她的双眸仿佛在微笑着。
3
「嗯——」
躺在自己房间的床铺上，榭尔提斯交互望着天花板和手中的纸张。
翻身般侧过身体后，他喃喃叹息道：
「……伤脑筋。」
统政厅的公文副本。雷奥交给烂，再由烂转交给自己的东西。
内容为抗议天结宫未经允许擅自迫降在浮游岛上一事。
「只是一味抗议，完全未针对最重要的设施问题做出回答。虽然不太可能，不过既然他们坚称不知道天结宫护士所亲眼目击的东西……代表统政厅十分有把握吗？」
培养幽幻种的地下设施。
以及如今仍谜团重重，画面中自称是禁忌水晶的少女。
既然打定主意要否认，就必定具备相对的自信。不知是真的不知情，抑或是有把握在天结宫要求重新调查之前湮灭证据。
……证据一旦被湮灭，就无从追查起了。
「啊——真是的！叫人家怎么视而不见呢。」
公文上注明的官方会议日期就在下个月。
天结宫的使者将会前往统政厅所准备好的场合。雷奥之所以将这份副本交给自己，想必是在传达「你也一起来」的讯息。
「……看了这份公文，就要跟着一起去。可恶，被雷奥陷害了。我早就觉得奇怪，这种机密公文怎么可能会给一个候补生看呢！」
他从床上跳起，瞪着手中的纸张。
「不知道有谁会去。我……和另一个目击者莫妮卡吗？应该还有塔制局或总务局的高层吧。再加上负责护卫任务的候补生和正护士数名，然后是……」
『榭尔提斯，立刻到室外训练场来。』
眼看要厘清的思绪，被天花板角落的扩音器一下子打断了。
「……尤美黛教官。我已经说过很多次，不能参加训练——」
『巫女大人要致词了。』
巫女的致词。
自己的印象中，似乎并没有这类活动的样子。
『是你住院时决定的。你应该知道，今天是皇姬殿下和巫女大人举行结界让渡仪式的日子吧？』
「知道是知道。」
祈祷者的更替。一个月当中，皇姬只能休息三天时间。而巫女在这段期间维持结界的仪式，便是让渡仪式。仪式究竟使用何种术式，以何种方法进行，完全无人知晓，仅在皇姬和巫女之间秘密相传。
『仪式刚刚结束。梅玫儿大人顺利接手了冰结镜界。这个消息，将由巫女优米大人亲自向众人公开报告。天结宫的职员和护士，每个人都必须到室外训练场集合。』
巫女向天结宫的所有人员报告。
——让优米来做？
『据说是塔内的局长级会议上采纳的方案。包括居住区的普通人在内，天结宫的职员中，也有许多人担心像上次的幽幻种入侵会再度重演。这似乎是安抚他们的措施。总之别再废话，赶快过来。绝对严禁迟到。』
「咦？啊，等一下，教官……真是的，怎么不早点告诉我啊。」
他对着沉默的通信机叹息。
缓缓吐气后，榭尔提斯从仰躺的姿势抬起身子。
「光护士就超过千人，天结宫的职员大约有一万人左右吧……好惊人的数量。」
应该不至于全数参加，但最起码也聚集好几千人。
要站在这么多人面前，本身就是一件难以想像的事。更别说，那个人还是自己的青梅竹马。
……我认识的那个优米，想必一定会紧张得说不出话来吧。
站在众人面前，担负着守护浮游大陆的使命。
这就是巫女。
「我所不熟悉的优米……吗？」
尽管很高兴见到优米身为巫女的活跃表现，但另一方面，却有种她变得遥不可及的失落感。
怀着如此不平衡的感情，榭尔提斯离开了房间。
*
茜草色的天空。
天边的太阳即将落入地平线的另一端，在天空的画布上彩绘出燃烧般的黄昏色。
「……原来已经这个时间了。」
走在铺装道路上，榭尔提斯望向了天空。
和莫妮卡一起造访华宫，已经是上午的事情了。稍过中午，又遇见了人偶使及双枪士。之后从烂那里拿到报告书，仔细阅读一番后，不知不觉就到了傍晚时分。
——话说回来，真的是在室外训练场集合吗？
天结宫的相关人员能齐聚一堂的地点，顶多只有这里而已。但自己的记忆，还停留在护士们白天时一如往常专注训练的光景。
「啊，不过考虑到尤美黛教官的作风，大概是因为傍晚无法使用训练场，于是就趁着白天集中训练吧……嗯，这点最有可能。应该说，也只有这个可能性了。对吧，伊莉斯——」
正要向胸前的机械水晶搭话时，榭尔提斯猛然醒悟过来。
——对啊，伊莉斯已经交给艾莉亚负责检查了。
没有人回应自己。而且，自己还是第一次发现到。
仅仅缺少了一样习以为常的事物，仅仅是听不到机械水晶的声音，自己就感到如此不适应的事实。
「……啊——嗯嗯。总而言之，希望伊莉斯的检查也能顺利完成。」
他在心中这么盼望着，然后穿过室外的铺装道路，往草皮上走去。就在这时，无数人的鼓噪声传进了耳里。
「这声音是？」
数不清的交谈、鞋声，以及衣服的摩擦声。
所有声音混合在一起的杂音，回荡在寂静所支配的黄昏底下。这里距离训练场还有一段路，居然这么远就能听见了。
换句话说，有这么多人来到了训练场？
「糟糕，已经开始了？」
在加速的心跳催促下，他快步跑过草皮，往地面铺满细沙的训练场前进。最后，当越过了以铁丝网架起的篱笆后。
「…………啊。」
被眼前的光景所震慑，榭尔提斯下意识停下了脚步。
耀眼的茜草色夕阳之下，染成了一片红色的训练场——
其广大的场地，被数不清的人群挤得水泄不通。
颈部挂着职员证件，西装打扮的男性事务员、担任服侍巫女之职的侍女，以及管理塔内各局的局长。往稍远处望去，还能看见眼熟的护士候补生面孔。后方则是炼护士——千年狮候补的究极精锐护士们就站在那里。
「……真是壮观。」
自己从未见过这幅光景。
不论阶级、男女、老少。没有任何歧视或特别待遇，维持天结宫运作的一切相关人员，都像这样齐聚在一堂。
「你迟到了一百七十秒。」
背后传来了这样的声音。
「我已经火速赶过来了。」
转过身去，出声的人果然是尤美黛教官。
或许是顾虑到人群的缘故，她的嘴边并没有叼着香烟。相形之下，涂上紫色口红的嘴唇则显得格外艳丽。
「或许吧。照我原先的估计，你还会慢上两百秒左右。」
「因为是重要的行程嘛。」
「你以为这是会场的警备任务？很遗憾，这里没有你们候补生出场的余地。巫女的护卫工作，都是由正护士以上负责的。」
「啊，不……我不是这个意思。」
「嗯？算了，都无所谓。」
教官语带深意地说道。从她默默抱起双手的动作来看，似乎不会再追问下去了。从她的身上悄悄移开视线后——
「的确是……很重要的行程呢。」
带着细不可闻的低语，榭尔提斯微微咬住了下唇。
——我也想知道，优米身为巫女的一面。
这是莫妮卡曾告诉过自己的。
『千年狮不能只是保护巫女而已。唯有完全理解巫女修行的痛苦和孤独，并深知减轻这些情绪的重要性，才能够胜任千年狮的职位。』
若是身为青梅竹马的优米，自己有把握比任何人都更了解她。
然而，仅仅如此还不够资格成为千年狮。要保护如今已是巫女的优米，就必须去理解她身为巫女的另一面才行。
……这正是我现在所缺少的。
「哦，时候差不多了。」
尤美黛教官指着设置于训练场靠中央位置的玻璃圆顶。
以半透明强化玻璃构成的圆顶场地。这是举办需要观众的大型比赛时使用的舞台，在训练场当中也属于最显眼的建筑物。
……我和莫妮卡参加团体战时，也是