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「你又在说些会让脑袋腐败的东西了……」
「西洋棋的棋子感觉很容易配对吧？例如骑士其实是受，而士兵是攻之类的。下克上的组合也很多，还可以推出周边产品……像是痛棋之类的……但要在立体物上印刷似乎不容易……干脆简单地将西洋棋的棋子拟人化……欸，你觉得这样行得通吗？」
「我听不懂你在用哪国语说话。」
要在格子内运动实在有困难。
因此采用非电源游戏。
助手先生想说的就是这件事。
我们将画在素描簿上的西洋棋子剪下，开始进行比赛。
「……」「……」「……」
……非常地乏味。
在纸盘上放置纸制棋子的行为，相当单调无趣。
「别下了吧……好无聊。」
最没耐性的Y举白旗投降。
「而且也没有故事产生变化的感觉。」
「……」
助手先生在素描簿上画下了棒球盘。
「那样会变得更乏味吧……」
结果我们无法引发决定性的剧情，就这样懒懒散散地虚度光阴。
就在我们懒洋洋地吃着晚餐时。
格子又伴随着机械声轻微地晃动了一下，明亮度跟着降低。
「已经变得相当灰暗了呢……」
「这样更容易入眠啊。」
「……」
「咦？你说房间好像慢慢地在下降？」
助手先生似乎有那种感觉。
「听他这么一说，确实有种稍微往下掉落的感觉呢。」
「格子往下降……这会是什么意思呢？」
「不晓得。情报实在太少了。」
「一直待在纯白的房间里，眼睛都痛起来了。」
「如果这里是漫画的格子，没有背景跟小道具这点还真是个谜呢。」
「会不会碰巧是那样的格子？」
「说不定单纯只是没有时间画背景。不过，算啦，反正这是梦吧。」
「还真是杀风景的梦呢。」
「……」
助手先生像是想到什么似地站起身，走向墙壁。
然后他用素描用的铅笔，在墙上流畅地画下盆栽的涂鸦。
「唉呀，画得真棒。」
感觉心情舒缓了下来。
助手先生往旁边移动，打算画下第二盆盆栽。
他的身体横跨过图画，在通过之后，涂鸦从墙壁上消失得一干二净。
相对地有盆直到刚才都没出现过的真正盆栽，变成了实物，掉落在墙壁边的地板上。
「这、这是……！」Y大吃一惊。
然后在她头上浮现出『吓！』的拟态语。
「出现这个『吓！』也就算了，这些围绕在盆栽旁边，像是线条的东西是什么？」
「这是集中线呀。是一种漫画的技法。用来强调某些事物。」
画在墙壁上的盆栽变成了真的物品。
换句话说，这表示……
「助手先生，能请你多画些其他的东西试试看吗？」
他轻快地挥动着铅笔。
收纳着二十四色签字笔的笔盒，从墙壁掉落到地板上，里面的笔散落一地。他用那些笔画出更多的图画。
刚出炉的面包滚落了下来。
Y毫不犹豫地将面包放入嘴中。
「……好吃。这能吃耶——」
「原来如此。」
「看来小道具跟背景等东西，全部要自己动手画啊。」
「这代表我们本身就是这部漫画的作者呢。」
格子内忽然变得明亮了。
发出了镛当的声响，还有可以略微体验到的漂浮感。
「似乎是上升了呢。」
「根据我们的行动状况，有某种东西在上升或下降啊。」
漫画。根据内容上升下降的东西。那会是？
就在我打算深思熟虑时，一部分的墙壁获得开放，通往第四格的道路出现了。
「这次又是个狭窄的格子呢！」
那是个天花板异样地低，而且被切割出——道斜边的格子。
即使是最高的地方，倘若我站上去，也会摩擦到头部。
面积也十分狭窄，不可能挤得下三个人。
「啊～这种格子常出现。这是连接剧情的格子，用来描绘登场人物用眼神示意等状况。」
我大概可以了解她的意思。
「现在的我们要怎么连接剧情？」
「不管做什么都行啦。像是把小道具放在掌心上的场景也可以。」
「这么窄的格子根本没办法睡觉呀。得尽快移动到下一个格子才行。」
「我有个好主意。」
Y自信满满地这么说道。
她将双手高举起来，摆出支撑着格子天花板的姿势。
「这里就交给我来挡！你们趁现在前进吧！」
只见『顶住！』这个拟态语跟集中线冒了出来，横跨在Y的左右两旁。
然后前往第五格的通道开启了。
「刚才那是悬吊式天花板掉落下来，我犠牲自己争取时间的剧情。」
「那根本毫无脉络。」
「没关系啦，气势最重要。」
「啊啊，这一定是妖精先生搞的鬼……」
第六格。
跟我的房间差不多大的格子。
明亮度似乎在移动中经过处理，恢复到初期的状态。
「哈哈，我懂了。」Y的双眼闪过锐利的光芒。「只要故事有趣就会上升，无聊就会下降。这跟人气成正比呢。」
「目的在于？」
「……以前曾有过漫画称霸世界的时代。」她用非常夸张，整个是在演戏的语调说道：「杂志抱着数十部的连载漫画，跟瞬息万变的社会流行竞争着——」
人们容易变心，互相竞争的漫画杂志非常地多。
为了独占读者的心，杂志社必须经常拥有最佳的连载阵容，有时也必须割舍掉人气降低的作家。
用来判断作家去留的指针就是——
「回函调查。」
「……你也曾统计过呢。」
「就是说呀。」她得意地挺了挺鼻子，「漫画跟回函是无法切割的。因为确实掌握住读者的需求，是让作品迈向畅销的捷径啊。」
「格子往下降的情况，就是人气降低的时候？」
「反过来往上升时，就是回函有好结果的时候。」
「……」
助手先生举起手。
「说吧，少年。」
「……」
「……嚼？怎么了？」
她无法了解助手先生无声中的话语。
「他是用眼神在说话。要翻译的话，就是……当人气降落到最低点的时候，会发生什么事？」
「那还用说，」Y用非常理所当然的表情回答：「连载就腰斩了啊。」
「你先等一下……」
「……」
助手先生拉了拉我的袖子。
「咦？啊啊，果然你也那么认为吧？」
「怎么了吗？」
「假如我们的连载被腰斩的话，会有什么下场？」
「……消失在不受欢迎的黑暗之中？会死？」
「我想应该不至于变成那么悲惨的情况啦……」
虽然可能会变成非常棘手的状况就是了。
「还有格子不是会变暗吗？我在想，那应该是在表现读者翻阅的状况。」
「表现？」
「倘若漫画有趣，就会有许多读者打开书来阅读。但要是无聊的话，读者就会阖上书。明亮度应该是依照那数量在变化……你觉得如何？」
「的确有可能。真叫人惊讶，你挺聪明的嘛。」
「你一直认为我在你之下吗……？」
「原来如此，也就是说，人气才是漫画世界的规则吗？」
这表示我们该做的，就是一边炒热每一格的气氛，以免遭到腰斩，一边朝着应该是出口的结局前进……是吗？
既然如此，我侧眼看向Y。
表示这个同类王掌握着这次事件的关键。
……真叫人不安啊。
我们的漫画世界之旅正式展开了。
越往前进，要通过格子的标准就变得更加困难。
「故事越往前进，读者就会寻求更强大的剌激。」
就这件事来说，Y的判断相当值得信赖。
「大部分的读者喜欢直球胜过变化球。似曾相识的展开才是所谓的王道！」我感觉到Y逐渐地找回了她的步调。
那让我不得不想起她用仅仅不到一个月的时间，就在镇上引发了同类志热潮，甚至延伸成社会现象的手腕。
也可以说我有种不祥的预感。
我