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烟络一面见苏洵淡淡做答，一面想原来这个看来不过二十出头的男子就是天子脚下最牛的行政长官呵。那人抬头之后，见了跟在苏洵身后的她，竟然微微一怔，又移开眼神看了看苏洵。烟络笑着施礼道：“乡野铃医施烟络拜见陈大人。”
绯衣男子听了她的话，年轻严肃的脸上居然起了一丝笑意，答道：“姑娘不必多礼，陈某如何敢当。”说罢，他看了看苏洵，继续笑道：“姑娘乃是受大人之邀前来之人，姑娘方才过谦了。”
烟络微笑着看了看一言不发的苏洵，没有做声。
“大人请！”陈澍拱手让开路来，一行人缓缓入内。
到了后院，烟络抬头好奇地盯着满院高大的槐树，又瞧了瞧前方。不远处，是一间颇为雅致的厢房，里面隐隐传来老妇人的咳嗽声，断断续续，却是连绵不断。
行至门前，一直走在前方沉默不语的白衣男子忽然停下了脚步，回过头来直直地看着跟在他身后尚在诧异的女子，淡淡说道：“施姑娘可还记得与苏某之约？”
烟络侧头看他，听见他这样说，忍不住笑了起来，答道：“大人忘了昨日还赞过烟络乃为上工？”
苏洵想了想，不再说话，却停住步子让她走在前面。
烟络也不推迟，轻轻叩响了门扉，柔声道：“打搅夫人，民女施烟络受苏大人之托前来为夫人诊治。”
屋内明显沉寂了一阵，才缓缓响起一道苍老虚弱的妇人嗓音，微微颤声道：“有劳……大人挂心，民妇愧……愧不敢当。施姑娘……无需多礼……请进……”
烟络拎起裙摆，推开房门，缓缓走了进去。
绣着流水烟柳亭台楼阁的屏风后面，是一张垫高了一角的软榻，榻上厚厚的被褥里躺着一位应该不过四十开外的中年妇人，却真的是白尽了一头华发，原本清秀的脸庞上也布满了深深浅浅的皱纹，气色更是晦暗无华。她在小婢的搀扶下正费力地起身，肿起的手臂不住地颤抖，蒙着一层毫无生气的暗紫色。
烟络快步上前，一手扶住老妇人，一手利索地在她肿起的腰间垫了几个厚厚的垫子，微微笑道：“夫人莫急。夫人尚在病中，苏大人怎会与夫人计较这些劳什子的礼数？”
那老妇人抬头瞧着眼前笑意融融的女子，静静地笑了笑。然而，方才那一番吃力的起身，还是惹来了一阵巨咳。烟络低眉看着她接连不住地咳了起来。她拿来换气的工夫也不算多，很快地整个人就变成了绛紫色。烟络看着｜奇…_…书^_^网｜，轻轻地皱了皱眉头。
苏洵站在她身侧，清清楚楚地见了她此刻脸上的神情，微微抿唇，淡淡道：“施姑娘。”
烟络侧头看他，见他眉宇间尚未退去的疲惫，笑了笑，柔声道：“夫人之症容烟络诊后再说。”话音未落，她一手轻盈地取脉寸关，把了良久，然后含笑问了一句，“夫人平素可有心疾？”
陈澍一直紧绷着脸，这时才答了一句，“不曾。”
烟络浅笑着继续问道：“夫人以前可有咳嗽？”
陈澍点了点头，“冬日里常常连咳数月不止。”
“夫人手足浮肿已有多少时日？”
陈澍想了想，“反反复复，十年有余。”
烟络看了看垫高的床头，问道：“夫人不能平卧吗？”
陈澍道：“已有两年。”
“陈大人，”烟络微微颔首后笑道：“苏大人风寒尚且未愈，大人府上可有适宜之地安置苏大人歇息片刻？”
陈澍一怔，虽然不明白她为何遣走他二人，还是依言而行。
烟络待二人离去后，笑着俯下身去，柔声道：“烟络多有得罪，还请夫人海涵。”
老妇人无力地笑了笑，吃力地答道：“姑娘……既已……得苏大人……信赖，民妇……又……怎会……”话未说完，她又是一阵巨咳，末了竟哇地咯出一口暗红的血来，染红了烟络腰际之下雪白的衣裳。
烟络拍了拍她的背，柔声道：“夫人不可再说了。”言毕，烟络将她的头侧向一旁，继续说道：“切莫将血吞下，快吐出来。”
于是，老妇人又接连咯了数口，所幸痰中之血已渐渐呈现削减之势，烟络微微松了口气，这才急忙轻轻地在她胸前敲敲打打片刻，最后，扶她半卧在榻上，又仔细替她掖好了被褥，话音轻柔地说道：“夫人之疾虽难以根除，但是，所幸尚可控制。夫人也不必灰心，烟络自会尽心尽力，况且吉人自有天相。”然后，她转身对小婢嘱咐道：“请二位大人吧。”
院落里响起一阵急促的脚步声，尚未行至门前，两扇大门便被缓缓推开，陈澍极力自持却略微焦虑的脸出现在门前，苏洵跟在后面也走了进来。
陈澍疾步上前，问道：“施姑娘，家母之病如何？”
苏洵没有说话，只静静地看着烟络衣裙上沾染的血渍。
烟络笑了笑，道：“烟络已向夫人讲明，夫人之疾虽无法根除，却可得控制。”说完这一句，她看了看苏洵。
苏洵唇色淡白，低眉答道：“已备好笔墨，施姑娘可否及时拟定药方？”
陈澍闻言，明白了苏洵话里的意思，随即说道：“有劳姑娘移步赏荷轩。”然后，他低头对榻上尚且虚弱不堪的人微微一笑，道：“娘，孩儿去去就来。”
春寒料峭，赏荷轩内唯有水泊石桥。无景可赏，亦无心去赏。
烟络停住脚步，看着一脸凝重的陈澍，缓缓说道：“夫人之疾在于久咳不已，气短心悸，动则加剧，甚则口唇肢体青紫；舌淡暗，脉细弱，属心肺气虚之象。可以保元汤加减。咯血之症病根即在于此。”烟络说完看了看苏洵。
苏洵看了看陈澍，道：“施姑娘直言不妨。”
烟络吁了一口气，对着陈澍字字清晰地说道：“陈大人，请恕烟络直言。夫人之疾已是回天无力，烟络竭尽所能，不过仅仅保得住夫人这一两年的日子。”说完，她怀揣药箱，无悲无喜地站定。
这一席话不过数十字，轻轻地道了出来，却蓦地冰冷了一塘空气。
陈澍神色黯淡，也不言语，只是拽紧了双手地站着，身形僵直。
苏洵将视线停留在他苍白的指节上，也是一言不发。
烟络缓缓走上前去，对着苏洵说道：“与大人之约，烟络不曾忘记。”
苏洵侧过头来看着她，平着他原本低沉雅致的嗓音问道：“以施姑娘之能，尚且如此？”
“烟络也会死。”她直视着那双清幽的瞳孔，非常认真地说。那个死字，她咬得很重。
苏洵静静地看着她清澈的眼睛，对视良久，终于别过了头去。
第3章
次日申时 御史府吟风院
眼下正是桃花灿烂的季节。错落的枝条上还未发出一两片叶子，倒是深浅不一的桃花挂了一树又一树。桃树之下，寒凉的溪水潺潺流过。
烟络蹲在溪边，一手伸进凉幽幽的溪水里拨弄着飘浮的花瓣，一面出神地想着。
“小姐！”如意在后面惊得叫了起来，“当心着了凉！”她怎么也弄不明白，斯斯文文的小姐怎么那么喜欢在大冷的天气里玩水？
烟络见了她大惊小怪的样子，笑了起来，说道：“不妨事。就算着了凉，这点小毛病，也还不至于难倒我。”尽管嘴上这样说着，她还是缓缓站了起来，拭净了双手。
头顶上，煦暖的阳光一丝一丝垂下。
如意打了水，擦拭树下的石桌，一面问道：“小姐喜欢桃花么？”
烟络想也不想地答道：“不喜欢。”
如意愣了愣，停下手中的帕子，奇道：“小姐昨日回来后，不是看了一整日，夜深了，都还腻在院子里？”
烟络笑答：“看在眼里就是喜欢吗？我只是无聊。”
如意虽觉得不是这么一回事，却还是弄不明白，回道：“昨日小姐若不是贪着看这些花儿，会误了请脉，惹大人生气？”
烟络看了如意一眼，坐到桌前，淡淡地说：“不过是托词而已。大人那里恐怕不需要我再去请脉了。”
“怎么会？”如意鼓圆了一双亮晶晶的眼睛，道，“小姐是个好大夫。”
烟络笑了笑，“医不了病的大夫还会有人请吗？”
如意认真想了想，答道：“可是，人不是都会死么？”
烟络笑弯了眼睛，愉快地说道：“我也奇怪呐，你说这么简单的道理，怎么就是有人不明白呢？”
如意不太懂她的意思，迟疑着点了点头。
烟络笑道：“点个什么劲儿？知道我说的是谁吗？”
如意不好意思地笑笑，乖乖地摇了摇头。
烟络忍俊不禁地看着她，想着那个人还是在心里叹了口气。
院子门口突然出现一道蓝色的身影。烟络定睛看了看，认出是苏府总管穆青。她笑着看他手里捧着一只檀木盒子，