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李潜沉吟片刻，冷笑道：“如此，便须试一试咱们的苏大人究竟有几分诚意。”他侧过身来，对着姜桓说道，“你派人通传苏洵，就说本宫按时赴约，不过地点改在敛云楼。姜桓，你方才接任中央禁卫军，可便随意调动人马？”
姜桓了然一笑，躬身道：“中央禁卫军里早有下官安插的死士，下官这就去办。此外，敛云楼下官一并打点。”
李潜微微颔首，起身取过一个红色药瓶，交至姜桓手中，语气轻松无比，“拿去淬剑。”
姜桓顺势接过，问了一句，“此物是？”
“你可听过死亡之虫？”说话的唇瓣冷冷开启，却含着令人发怵的笑意。
姜桓摇了摇头。
“一种原本一直流传于传说中的毒虫。生长于蒙古戈壁沙丘之下，通体血红，喷射的毒液可以在顷刻之间夺人性命。”他笑意森然，“本宫尚且留了一只活物，正不知道要招待何人才好。”
“活物可有不同？”姜桓听到后来顿觉后脊发麻。
“活物？”李潜倨傲地挑起嘴角，“不过沿血脉吞噬脏腑而已。”
姜桓见了李潜手中另一绿色小瓶，想象那幅景象来，也不免手脚发软，问道：“殿下可有解药？”
“解药？”李潜讥诮地笑出声来，“本宫还未见过。苏大人身边那名女子，本宫虽未如愿到手，却要忌她三分，因此，决不做无把握之事。”
姜桓疑惑地看了看他，不由问道：“殿下打算取苏大人性命？”
看出姜桓眼中的疑惑，李潜不以为然地眯起了双眼，“姜将军会以为本宫愿留着一个尚须处处提防之人？”
“下官斗胆问一句，既然殿下已拿定主意，又何须赴今日之约？”
李潜脸色渐寒，话语恨意刺骨，“将军难道忘了，苏大人身边固若金汤，屡次行刺皆以失败告终。如今大好机会，怎能错过？况且，这虫入体内，并非即刻死亡，本宫亦会告知苏大人另有解药可定期服用。如此一来，本宫有足够的时间收归苏大人手中大权，至于之后……”他笑了笑，不再说话。
姜桓心中寒意顿甚，领命离去。宫中的皇位之争，朝廷的派别倾轧，不正是向来如此么？政治的阴晴不定面前，如今，他的抉择也不知对与不对？
李潜乜斜着渐行渐远的绯色背影，其上麒麟绢甲分外醒目，然后，冰冷的唇角缓缓地扬起了一丝不易觉察的诡谲弧度。
碧空如洗。
天朗气清。
苏洵一身素净之至的白衣，负手森然而立。
“大人，当真要上去？”沧海一袭青衣在他身后紧紧握住了血红的刀鞘。
苏洵微微颔首，清冷的眉间竟然浮起一丝宁静的笑意，宛若清波里徐徐绽放的一朵白莲，洁净通透，缓缓舒展着纹路清晰的花瓣，却无惧。
“大人，”沧海见了他此际的神情，愈发不安，“恐怕……”有诈二字却硬生生地压在胸中，他既已想到，苏洵又岂会不知？
苏洵静静看他，见他不再说话，道：“沧海亘木，你二位就暂且在楼下候着罢。”
“大人！”沧海大惊，想也不想，脱口道，“万万不可！”
亘木一下跪了下去，拦在苏洵身前，“大人不如先杀了我兄弟二人！”
苏洵神情柔和，伸手去扶他，“殿下生性多疑，苏某全力筹谋，也不希望功亏一篑。”
“可是大人……”沧海一句话哽在喉头，不知如何说才好。
亘木一双手指节苍白，按在碧绿的剑上微微颤抖，然后向旁边退开一步。
苏洵见状轻轻一笑。
沧海看了看亘木，一咬牙，也与他站到了一处。
苏洵背过身去，仰面望着蓝天下气势巍峨的敛云楼，背脊笔直无比，透着一股清冷的傲然。缓缓地，那道白色的身影洇没在楼阁巨大的阴影里。
沧海亘木立在楼下，咬紧了牙关，如炬的双眼里现出丝丝血线。
亘木沉声道：“大哥，大人若有丝毫闪失，你我大抵只能以死相报了！”
沧海正色看他，凛然点头。
敛云楼，与鹤冲天并称为长安双华。
楼高五丈，共三层，由下而上，越见奢华。
顶层，绿沙轻浮，幽静异常。
苏洵一身白衣轻轻拾级而上，在绿沙环绕之下，见到了举杯独酌的俊朗男子。
“下官见过殿下。”他躬身施礼，清冷如常。
巨大的翡翠桌面，在晨光里折射着柔和的青色光华。
男子一袭宝蓝色滚着金边的华服，缓缓侧头而笑，笑意却寒气逼人，“苏太尉何须如此多礼？”
苏洵直起身来，淡淡答道：“殿下身份尊贵，这些礼数皆不为过。”
李潜笑着不动，把玩着手里的白玉杯，杯口金边闪闪发亮，那些明亮的光芒就映上了苏洵淡然的脸颊。李潜笑道：“苏大人为何沉默？”
苏洵神色平静，答道：“下官以为，殿下早已明白下官今日所来之意。”
李潜冷笑一声，“朗日东升，福泽与共？”
苏洵迎上他的目光，如一汪深潭，波澜不兴。
“苏大人可知这八个字若教父皇见了去，会有何后果？”李潜瞧他一眼，又道，“大人是一片真心，还是另有所谋，本宫倒是真的不明白。”
苏洵居然浅浅一笑，清冷又带着几分傲然的双眸深不见底，看似平静却又气势不减地说道：“日后的殿下与今日之圣上可有不同么？”
李潜眼神忽然锐利起来，又渐渐淡去，“大人当真如此想？”说罢，手一抬，道：“上菜。”继而转向苏洵，问道，“大人可用过早膳？”
苏洵抿了一口侍女送上的热茶，答道：“不曾。”
李潜看着他，眼中笑意更甚，却愈加阴冷，“大人不惧茶中有毒？”
苏洵漠然地看了一眼手中的青花古瓷，“下官若不如此，殿下可会信得过苏某？”
李潜冷冷一笑，“本宫在大人眼中原来是如此之辈么？”
“不敢。”苏洵淡淡道，“换做下官，亦会如此行事。”
“大人今日前来似乎确有几分诚意。”李潜悠闲地举起茶杯。
苏洵低眉道：“殿下给了下官选择的余地么？”
李潜被他一激，却淡淡道：“大人何出此言？”
苏洵缓缓抬头，对上他细长的眉眼，唇边展开游丝般的笑意，“今春巡按，殿下对下官项上人头颇下了一番工夫罢。如今尊贵如八亲王，竟然也无端亡故，下官还以为，殿下亦不屑把下官性命，或者下官手中权势放在眼里？”
话落，空旷的大堂里忽然现出数十条黑色身影，手中长剑银光闪烁，却又在绿沙里泛着青绿寒光，剑尖所指，全是苏洵心口！
苏洵居然淡淡一笑，身若风中白莲，洁净怡然依旧。
李潜微微抬手，道：“放下。大人乃堂堂太尉，尔等成何体统？”复又看着苏洵，“本宫不明白大人所言何指？”
苏洵道：“下官死不足惜，此举不过为求牵连之人全身而退。”
“牵连之人？”李潜抿嘴而笑，寒意逼人，“大人并非甘愿投诚。”
苏洵漠然地看他一眼，道：“下官不过一枚棋子，是否甘愿投诚对殿下而言，又有何不同？”
他竟然明白？李潜微微惊讶，却笑了起来，“苏大人果然是明白人。”说罢，他抖了抖袖子，落出一个青色瓷瓶，端端立在翡翠桌面上，颜色竟有几分和谐。
苏洵凝神看去，道：“殿下要下官如何做？”
李潜不语，笑容里是透骨奇寒。
苏洵微微蹙眉，伸手取开白色瓶塞，一只通体血红的蠕虫缓缓爬了出来。翠绿欲滴的桌面上，那一点小小的血红显得格外妍丽妖异。它似乎嗅到了什么，慢慢地弓起身子，向苏洵身前那一片洁净的白色挪移。
李潜只是冷笑，不语。
微风中，绿沙飘舞，在空中缭绕起来，金色的阳光顺势入室。
苏洵一袭白衣在瞬间被镀上了一层柔和的金色，他身上温暖而淡雅的气息微微浮动。
红冶如血的那一小点，忽然在桌边停了下来，似乎迷失了方向，如穗的头部仰在半空中，探了探。
那本来应该是很漂亮的一种生物，颜色妍丽炽烈，甚至有几分通透晶莹，在翡翠上缓缓行近的样子，优雅异常。
小小的头，有穗垂下，在金色的晨风里微微颤动，它仰在那里一动不动。
“苏大人一身傲骨，本宫唯恐小小的东宫，尚且容不下大人磅礴巨翼。”李潜浅笑看他，却语气刺骨如冰。
苏洵与它对视，然后——
如定格的画面一般，缓缓伸出手去。
微微飘动的白色衣袖。
袖间暖意澄净无比。
修长的指尖。
温润洁白如玉。
血色的穗探了探，一颗血珠轻轻溢出，转眼仿若蒸发，都消失不见。
苏洵眉心微蹙，身子一震，缓缓抬头看着桌