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烟络侧头想了想，对于这个朝代有限的认知，她仔细地同她历史知识里的各大年代比较过，这里的民风设制颇似唐朝，却又似乎并不完全是那么一回事。对于师父唯一提起的那个名字，自诩记性超群的她居然给糊涂地忘记了，也是因为以前不曾听闻过。
一路缓缓走过，前面一家店铺外偌大的蓝底白字的招牌布幌迎风飘舞。
“仁济堂？”烟络放慢了脚步，笑忖，“原来是同行。”她含笑行至店内，双眼所及果然窗明几净，屋角栽种着几株苍劲挺拔的翠竹。
烟络边走边看，徐徐移步大堂，忽见柜前伫立着一抹颀长的男性身影，身着一袭绯红的圆领窄袖袍衫。那男子背对着她，看不清他的脸，只听见他的嗓音低沉动听，缓缓说道：“朱先生，此次采办的蜀椒成色似乎不如上月。”
一直躬手而立的朱姓男人看来四十出头，身形肥硕臃肿，一双细长的眼仁里却是精光闪闪，嘴里应着：“怎会？此次蜀椒亦是蜀地刘记供货，朱某亲自查收。”
“哦？”绯衣男子剑眉一挑，上身微侧，修长的手指轻轻叩着柜面，话音慵懒。
烟络毕竟第一次出谷，遇上与本行相关的事情甚是好奇。几步上前，不顾旁人的脸色，低头细细地瞧了瞧柜上的红色椒粒，便拾起一粒放入齿间轻轻咬碎，秀气的柳眉不由紧蹙，随即仰头笑道：“先生，这明明是金州椒。虽与蜀椒大同小异，药性毕竟有所不同。若为大医，用药时考究起来，恐怕不能混为一谈。”
话音落去，她才后知后觉地察见绯衣男子和那朱姓先生直直地盯着自己。朱姓先生先是一脸惊诧，渐渐转为满面盛怒，虽碍于眼前的绯衣男子不便发作，额角青筋仍是隐隐暴现。而那绯衣男子看着她，倒是神色平静。烟络不好意思地笑笑，拎起襦裙准备开溜。
“姑娘且慢。”
突闻一管好听的男性嗓音在耳边响起，烟络不争气地收回跨出的脚，回首时笑容虽然僵硬，却坚持着彬彬有礼地问道：“先生有何事？”
这才真正看清绯衣男子的脸。那容颜十分年轻，五官精致之至，眉梢眼角始终带着几丝笑意。午后的阳光透过窗棂斜斜地投射在他棱角分明的脸上，却因他唇边的笑意而黯然失色。然而这样魅惑的笑靥之下，却仍旧有着年少得志傲然自持的男子气度。那双迎向她的深邃黑眸里，笑意之下还夹着一丝复杂难辨的神色。
烟络小心翼翼地开始呼吸，怎么以前没有发现她的运气原来有这么的好？捡回她一条小命的师父、谷里惊鸿一现的白衣男子和眼前璀璨更胜阳光的年轻男子，她遇见的都是极品中的极品啊。
那年轻男子尚未发话，朱姓先生倒是咄咄逼人，“哪来的黄毛丫头，恁地胡说！”
烟络却不恼，含笑盈盈一拜，言语轻柔却坚定，“烟络多有冒犯，对不住先生。”顿了顿，她继续说道，“不过，烟络所言是真是假，先生乃是心知肚明。金州椒产自陕西金州，蜀椒则产自川西成都、广汉、潼川，如同南桔北柑，两者虽有几分神似，入口却不尽相同。烟络这一番妄言，敬请先生斟酌。”
朱姓先生的脸忽然青一阵白一阵，细长的眼角里目光寒冽，却是开口申辩不得。
绯衣男子闻言，笑意更深，道：“金州椒与蜀椒同属椒类，极为神似，姑娘既知此细微之差，想必自是师出名门。敢问姑娘师承何处？”
烟络一惊，突然记起出谷前师父的谆谆教诲。师父曾叮嘱过，江湖险恶不可轻易示明身份，翠寒谷虽仅医术神奇，但觊觎于此的人仍不在少数。遂当即拜道：“烟络乃一介乡野铃医，只是恰好见过本地大医鉴定这几味药材。”
“嗯？”绯衣男子剑眉微挑，笑意灿烂却慵懒，眼神里透着一丝狡谲。
烟络才见过他这样的神情姿态，这是表示他在怀疑她胡诌的回答吗？她不过路人一个，多了几句嘴，他干嘛非要这么精明地追根究底不可？却见他转过身去，语气幽冷，“朱先生，多年来宫城一直于先生处采办药材，不想今日却闹得如此不痛快。这药材之事若是皇上责怪下来，先生教方之如何复命？”
朱先生肥硕的身子咕咚一声跪地不起，连连磕头，忙不迭道：“小人该死！不敢妄求顾大人饶恕。这、这刘记的货半途出了岔子，未能按时送抵都城，小人一时糊涂，买了就近金州的椒红，是怕不能按时交货而触怒龙颜！还请大人开恩！大人开恩呐！”
顾方之低眉浅笑出声，眼神里的笑意却是尽数掩去，只余寒意刺骨，淡淡地说道：“先生一世精明，本官猜不透事实是如先生所言呢，还是金州椒红的利钱更多？”
一语方毕，朱先生顿时面色死白，双眼里精光全失，目光涣散地滑落在地上，半晌不能言语。良久，才一再叩首，无力地缓缓拜道：“小人……小人自知死罪……还请大人……责罚……”
顾方之唇边缓缓勾起一抹不易察觉的弧度，却愈加衬出其面色寒冽，手一抬，淡淡言道：“带下去罢。”
这就是官呐。
烟络在一旁目睹整个过程，心里陡然升起一股彻骨的凉意。开玩笑，如斯不把人命当回事的官呐！看他纱罗幞头绯色衣裳原来是官服，她也真是反应迟钝，现在才记起来师父曾经说过那是三品以下五品以上官员的穿戴。他表面看似笑意温暖温和有礼，实则容不下一丁点欺骗冒犯。她起先怎么会这么愚蠢地认定他是阳光男人？她不过一介小小铃医，才不要入他的法眼去玩儿自己的小命呢！
“烟络。”
一管醇厚慵懒的男音飘入耳中之际，烟络正拽紧披帛，拎着裙脚，放轻脚步准备溜之大吉，闻言后不由恼得顿足。她驻足回首，笑靥如花，彬彬有礼地问道：“回大人，民女蔽姓施。大人有何事？”
身前的男子却对她的反应不以为然，依旧笑得灿烂，柔声道：“施姑娘不必如此多礼。今日之事，方之尚未言谢。”
烟络脸上的笑意瞬间僵硬。他在提醒她，是因她刚才一时逞能才断送了一条人命吗？该死的官！她心里怒骂，明明是他办了人家，还厚颜赖到她一个小小女子的头上！如此恼着，嘴上却是不留间隙地还击：“烟络才疏学浅，怎能与大人满腹经纶相提并论？若不是大人早已识出药材的真伪却不便明讲，烟络又怎会班门弄斧，越俎代庖？”
顾方之摇头轻笑，这女子看似娇柔，用词文雅却恁地尖刻。“听姑娘口音，并非长安本地人？”他不再纠缠先前不愉快的话题。
“大人果然观察细微。”
“姑娘可有去处？”
“还没。”话一出口，恨不能咬了自己的舌头，她干嘛实言相告？
顾方之一脸笑容渐渐荡开，缓缓说道：“不如由方之做东，宴谢姑娘？”明明是问句，却被他讲得肯定，丝毫不容她拒绝。
该死的官！烟络在心里再骂一遍，这才心有不甘地点了点头。
长安虽有东西两大市，但酒家早已突破两市，发展到里巷郊外。从春江门到曲江一带游兴之地，沿途酒家密集。
赶了一天的路，又遇上了先前的波折，已是酉时。长安城内华灯初上。一座座酒楼挂起了大红的灯笼，沿江行来只见一片红艳艳、光闪闪的灯笼如一串珠链撒开。酒楼进出的红木大门次第打开，窗户放下了珠玉垂帘，翠袖浓妆的侍女殷勤地招呼着过客，凌霄朱阁中飘出了悠扬婉转的笙歌，美酒馥郁的香气随风飘散……
烟络一面走，一面目不转睛地四下打量。到底是京师啊，果真一派夜夜笙歌的祥和气象。
顾方之在一家五层的百尺高楼前停住。
烟络顺着他的视线好奇地仰望，入门处悬着朱红艳丽的横匾，其上龙飞凤舞的三个烫金大字“鹤冲天”，楼外装潢极尽奢华，气势相当豪迈。
顾方之谢过侍女殷勤的招待，回首看着身后惊讶得早已合不上嘴的女子，好笑地说道：“施姑娘初来都城，日后尽可慢慢游玩，外面风大，先进去罢。”
烟络瞪他一眼，复又景仰地痴痴望着眼前高耸的酒楼，心里叹道，原来以为古代再繁华的地方跟她生活的年代相�