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皇后娘娘笑了，道：“皇上、太后那边你也不用过去了。太后喜佛，好个清净。皇上那边，但等召见你时，再行礼罢了。”
甘棠应了，同皇后娘娘至暖阁坐着说话。
一时，太后那边遣人过来，召皇后娘娘过去说话。
皇后娘娘笑道：“咱们这太后娘娘早不让我日日过去问安，想必是闷了，才叫我过去，少不得午膳就在那边用了。正好你也和我同去，顺便行礼就是了。”
甘棠便乘了软轿，跟着皇后的玉辇，浩浩荡荡去了雍藻宫。
过了满袖桥，就有几个宫人迎着。一个姑姑过来，向皇后娘娘道：“皇后娘娘且转了向，往那边去罢。太后娘娘嫌屋里燥热，去园里去了。”
皇后娘娘微顿，便转去御花园。到了玉炉阁，宫人扶皇后娘娘下辇，笑道：“太后等皇后娘娘多时了。”
皇后道：“差两步路就去了雍藻宫了。”
宫人赔笑道：“太后嫌今年的冰不好了，觉不着凉快，说是外头虽热，倒还敞亮些。”
皇后娘娘也不与她言语，看甘棠也下了轿，等她过来，携了她的手，上阁。
拜见了太后，皇后坐了，甘棠站在原处。皇后娘娘道：“太后看着怎样？”
太后上下打量了一番，道：“比那个叫菏华的强些罢了。”
“我封了她做婕妤，可好？”皇后问道。
太后拧眉道：“还没有喜罢？”
皇后道：“昨儿才招幸的，哪来的喜？”
太后道：“你也太自作主张了。一封就封什么才人，这次又是婕妤，下次——”又见新婕妤还站在那里，便道：“不用行礼了。才送了几匹花纱到我宫里，你且过去，挑上两匹顺眼的，权当给你的见面礼儿罢了。”
甘棠便拜退，太后身边两个嬷嬷跟着，重上了轿，往雍藻宫那边去了。
太后见她走了，禀退一干闲杂人等，单留下几个贴身服侍的。皇后娘娘见状，心里就有些不耐烦。
太后娘娘道：“原先的宝林、昭媛、充容，从不见你给她们下册提位，这大半年倒好着呢，册了好几个宫女。岂不招人多言？”
皇后娘娘倒也忍住气道：“我是一宫皇后，掌管后宫。见谁讨了皇上的欢喜，自然要给她名分。”言毕，见太后面上不悦，又道：“况且这宫里还有姑姑，谁敢不给你这侄女儿面子？”
太后面色稍缓，道：“虽有我，皇上现如今对你也还好，你凡事也要顾念些。该遮掩的，还要遮掩。”
皇后笑道：“人正不怕影斜，我还怕那些闲言狗碎。”
太后见她不悟，索性挑明了说：“何必偏指望这新人，那么些妃嫔，你看中了谁的皇子，要了来就是了。皇上现在宠着，你何必去绕了这些弯弯道儿。明眼人谁看不出来呢。”
皇后道：“只是前头的那几个皇子，不是年纪稍大了些，就是愚鲁蠢笨。年纪大的要了过来，人心也大了，难免生恨。蠢的弄了来，又有什么指望，皇上也瞧不上。”
“只是你如今这样，也是你统摄后宫，皇上宠爱。任你瞒天地胡闹。有朝一日，万一有生事之人到皇上跟前嚼牙，你倒怎样？”太后忧心道。
皇后仍犟嘴道：“不过一两年就罢了，谁要看不过，我自有法子。”
太后见皇后无一丝悔意，也是无法。只默念：赶紧结了这件事，让皇后达成心愿，平息了这段风波。
太后娘娘言道：“午膳就在这边用了。再跟我诵经。”
皇后娘娘自知此行必是如此，虽心里烦这些罗嗦，还是要面上应承。
回到雍藻宫，用过素斋，宫人捧过两碗清水，皇后漱了。又端来瓷盆，举过头，让皇后娘娘洗手。
太后道：“你先到经堂外略站站。虽说刚才用了斋饭，早膳难免没沾荤腥，先让风吹吹，不要让佛见怪。”
皇后便先和几个宫女在外头站了片刻，才进去了。
香案上早摆了各色花、果，皇后依太后的样子跪坐了，跟太后念道：“弟子以此香花果，供养佛法僧，增长诸福慧，正法传十方，皆共成正觉。”
又顶礼三拜、长跪、合掌、召请，口中念道：“南无十方三世一切诸佛菩萨贤圣僧，弟子今要持诵金刚般若波罗蜜经，望诸佛菩萨慈悲摄受。”
接着，太后念诵一句，皇后也跟着念一句。时间长了，皇后娘娘便耐不住性子了。
太后念道：“初日分以恒河沙等身布施。”
皇后念道：“初日分以恒河沙等——”再念不出。
太后便不再让她诵，只叫一旁听着。又叫人唤上两个小尼姑进来，同念。
第五十二章 喜子
皇后娘娘前头也见过这两个女尼，俱是削发，戴了僧帽。如今头发稍长，还是戴了帽子。虽是尼姑，倒还眉目清秀，与太后同敲打着檀木木鱼，口中念诵：“于意云何。是人解我所说义不。世尊。是人不解如来所说义。”听着倒是比太后念来的好听。
皇后就这样听了，直至她们念了十遍“南无阿弥陀佛”，才罢了。
一干人等出了经堂，回到宫内坐了。皇后瞧着太后身后站这的女尼道：“姑姑，我看这两个女尼很好，不如经常的叫了她们两个到我那宫里，同我诵经，也好转转我这坏性子。”
太后回首看看她俩，笑道：“你既有这份心，我自然依了你。只是一定要以恭敬心诵持经典，那必常为诸天善神所护佑。”
皇后娘娘拜退，回去了。太后眼见着她的背影，摇头叹息。
太太平平地过了一段日子，恰逢七月初七——“乞巧节”。甘棠在家中时，不过是摆上香案，对着香头穿针罢了。
自进了宫，各处的宫女却是对这节颇多重视。加上这众多的宫女来自不同的地界，各种的花样，分外繁复。宫女也乐在其中。
因着甘棠新晋了婕妤，皇后又对她诸多顾惜，宫女也就对她恭敬了几分。
这日，宫女就笑对甘棠道：“主子不出去走走？也捕个喜子来。”
甘棠道：“我也见过她们到花草里逮来，倒好。只是我素来不喜这些东西，看着心里难过。”
宫女又道：“大的自然让人厌弃，只找那个子小的，好歹也是一件乐事儿。”
甘棠禁不住她们不住地撺掇，便硬着头皮出去了。
路上，便见好几个宫女在墙角旮旯里找寻。来到御花园，便觉头沉，怕沾染了暑气，宫女忙扶甘棠就在池郁榭坐了，递上一碗凉茶。渐渐才觉好了。两个宫女也不好就走。
甘棠道：“你两个就在这近处找找罢。离着水儿远着些。”
宫女忙喜不迭地去了。甘棠就坐着观望这湖水。榭旁的芷草味儿幽幽散着香气。甘棠轻抚鸡翅木拐子方凳，，甚是凉滑。心中感慨，自己也能够坐坐这凳子，真是造化弄人。
一时，宫女回来，手里捧着竹盒，就要掀开给甘棠看。甘棠忙挥手道：“你们自己留着罢，还是别让我看见这蜘蛛。晚上又睡不着了。”
宫女言道：“婕妤要叫它喜子，那个名号不好听呢。”
另一宫女道：“我有了好几只，待回去了，给主子装上一只罢。”
甘棠笑道：“你们留着罢了，费了这些力气。”
那宫女忽道：“主子别动。头上一个小虫呢！”
甘棠吓得魂飞魄散，立时僵直了身子，不敢动分毫。
宫女刚要用手拿了，却看见皇上一干人就朝池郁榭过来了。也不敢站着了，忙跪下，将竹盒放了地上。
甘棠却是坐在那里，想跪迎，又怕一有动弹，虫子落入脖颈。踟躇间，皇上已带人过来了。见她竟不跪，心里也是疑惑，道：“甘棠这是如何？”
甘棠哆嗦道：“皇上倒是先让公公拿了甘棠头上小虫。再给皇上请罪。”
皇上见她竟这样惧怕小虫，不顾礼节，心里好笑。亲往前走了几步，细细看了，真是在鬓发上头卧着一个喜子。
皇上笑道：“这喜子一到了‘七七’就乱跑呢。”
甘棠听了，不待皇上动手，早身子一软，滑到了地上。皇上忙搀她起来，宫女捧上凉茶，让她喝了两口。
皇上见喜子还缀在发上，便轻拿它下来，放在手心，道：“这喜子竟不走呢。你倒是拿上它罢了。”
甘棠强壮着胆子，偷瞧了一眼：粟米大小，棕红的圆身子，小腿几乎瞧不见。倒不是很让人厌恶。
宫女递上一竹盒，皇上便把它放进去，盖好了，递给甘棠。甘棠接过来，忙又给了宫女。
念及还未请安，便下身跪了。皇上扶起来，道：“才受了惊，快起来定定神。”
转头对身旁身旁的一位头包方巾者道：“这是季婕妤。”
那人便跪拜，道：“奴才见过婕妤主子。”
皇上道：“这是工房里头的，你且称他空林就是了。”
甘棠先还纳罕：皇上�