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“就是他，”吕涛回头看了一眼李梅，一脸轻松了起来，旋即又故意露出神秘状，也知道她又想问什么：“斯文？赫定是瑞典籍的世界着名探险家，他从16岁开始，从事他终身以之无怨无悔的职业探险生涯，因为探险，他终身未婚，与姐姐相依为命，走完他的人生之路。他的名字，在他的祖国，不但路人皆知，而且为人们所热爱崇敬，与诺贝尔有齐名之誉。
两项成绩使赫定名满天下。一个是发现楼兰古城，一个是填补地图上西藏的大片空白。（当然这都是从欧洲人的角度来说，赫定通过精确的描述，第一次把它们纳入西方知识体系。赫定因此成为世界级偶像，激励了包括斯坦因等一批人步其后尘）在一次宴会上，美国老罗斯福总统对赫定的介绍者说：你该不是说，这就是那个赫定吧？而当时很多西方国家领袖以结交赫定为荣。英国驻印度总督寇仁勋爵亦曾允诺提供一切条件帮助赫定探险西藏。可惜他旋即去职，英国政府的态度也完全转变，禁止赫定从印度入藏，使得他只能绕道克什米尔。”
女人，懂历史的不多。眼眸儿惊恐地看着吕涛的李梅，怎么搞得懂1900年那个年代的事。脸色有些苍白无措的看着吕涛。虽然不愿相信这是个事实，但就像吕涛常说的那样，什么事情都有可能发生。追问道：“新疆是我们自己的领土，怎么会让外国人来挖掘呢？”
“旧时中国，可算是伤痕累累，大多数人在温饱问题上都难解决，谁还有心思从事这样工作，”吕涛将叼在嘴上的烟点燃，吐着烟圈，一脸深沉着那个年代曾经发生过的事情。日月穿梭，时光飞逝。汉朝的时代消逝了，楼兰这个名字也渐渐淡出史书的叙述。后人眼望茫茫沙漠，根本找不到楼兰古国存在的痕迹。史书中描绘的楼兰真的存在吗？它在哪里呢？新疆的沙漠地带，是史书中记载的众多西域国家曾经定居的地方。千百年后，茫茫沙漠仍在，传说中的国度已荡然无存。在中国人尚未对这片沙漠发生兴趣的时候。西方人的考古热情却空前高涨起来。
在经历了一个个考察队伍打着考古旗号行强盗之实的掠夺之后，20世纪初的某一个阳春三月，塔克拉玛干大沙漠中又出现了一只步履蹒跚的探险队伍。为了考察罗布泊的游移问题，一路上，这只来自瑞典的科学考察队伍马不停蹄地寻找着那片神奇的罗布泊荒原。
天色渐晚，探险队伍决定停下宿营，明天再进发。可就在这个时候。他们发现身边丢失了一件至关重要的东西——用来挖水的铁铲。在茫茫的沙海之中，这是一个性命攸关的宝贝，没有铁铲就意味着没有水，就意味着面临生存危机。铁铲一定是丢在了前一夜的宿营地，领队斯文？赫定立即让熟悉地形的向导去寻找。 向导是新疆当地的维吾尔族人，名叫奥尔德克。本已疲倦的他沿着原路返回，顺利地找到了铁铲。正在他准备返回的时候，沙漠里突然刮起了沙尘暴，狂风呼啸而来，卷夹着滚滚沙尘，遮蔽了天日，天地间一片昏黑。
无处藏身的奥尔德克被风吹裹着不知跑了多远。风沙终于停下来的时候，他慢慢睁开眼，突然发现眼前竟像变魔术一出现了一个梦幻一般的奇迹！就在他眼前，荒无人烟的废墟，灰色的城墙，沧桑的的古城，长长的街市，参差不齐的房屋，高耸的泥塔，荒废的烽火台。一座城市横亘在沙漠上。奥尔德克被眼前的景象惊呆了。他开始时以为是遇到了海市蜃楼，但这种天气是不可能有海市蜃楼出现的。他又以为自己在做梦，但掐了掐胳膊，疼的，这不是梦！
奥尔德克走进建筑废墟。忽然，脚下踩到了什么，险些将他绊倒。他低头一看，原来是两块布满尘土的雕花木板，周围还散布着一些锈迹斑斑的古币。考察队伍还等着用铁铲挖井，自己一个人也难料会遇到什么危险，奥尔德克拣了几个古币，拿着木板开始寻找返回的路。很快，奥尔德克找到了队伍。他向队友讲述了自己刚刚经历的一切。斯文？赫定从奥尔德克手中接过那几片木雕残片和古币一看，就兴奋异常地惊叫起来。他一眼就看出这些残木片上的雕塑具有明显的希腊化的艺术风格。因此，他断定这片人烟罕至的大沙漠里一定埋藏着一个古老的文明。赫定打开考察日记，龙飞凤舞地写下这样一段话：“这些残木片上精巧的蜗卷文和草叶文雕刻看得我都有些眼花缭乱了，这果然是一片神奇的土地！”
赫定已经兴奋难耐，很想第二天一早就动身去寻找那个古城。但队伍只剩下两天的水了，而古城还不知道究竟具体在哪个方向。经过一番权衡和思考之后，赫定决定先回去，做好充分准备后再来寻找这座神秘的古城！
这一天，就是公元1900年的3月29日，一个身份不明的古城第一次在近代被发现的日子。
“那后来呢？”还没听够的李梅，一见吕涛不说了。脸色顿时僵硬在了当场，嘴角露出了一抹古怪的滋味。
“边走边说吧，”吕涛又来了平日里弹烟头的动作，将烟头弹出六七米后，重重的舒了一口气，将姐妹俩搂了搂。似乎在哄弄着姐妹俩走向没有尽头的黑暗；带着疑问，1901年3月，也就是在时隔一年之后，赫定在奥尔德克的引导下再次回到了塔克拉玛干沙漠，目标很直指那座废墟上的古城。但是事情并不那么顺利，虽然他们都知道古城就在这片大沙漠里，但是莽莽沙漠一望无际、浩瀚如海，既没有固定的标记，也难以估算距离。要在沙漠中寻找仅仅因为机缘巧合而见过一次的古城遗迹，实在是难上加难。在苦苦寻找却毫无线索的情况下，赫定及其队友都打算放弃了。然而，命运总是喜欢开玩笑。就在他们决心放弃的时候，奇迹出现了。在穿越一片低矮的雅丹地貌区域时，早已累得步履蹒跚的骆驼蓦地停下了沉重的脚步，一个庞然大物挡住了队伍的去路。赫定抬眼一看，灰色的城墙，沧桑的古城，长长的街市，参差不齐的房屋，高耸的泥塔……赫然出现在眼前。这不就是他梦寐以求的那片废墟吗！
赫定兴奋地跑到一座高高的泥塔下边，仰头定睛一看，原来是一座巨大的佛塔！这佛塔约有十米高，在它的脚下。一座气势磅礴的古老城市分布在一道早已干涸的运河两岸。此刻，古城是如此的安静真切，就像城里的居民都已经进入了梦乡。仿佛只有有人一生咳嗽，这里就又会恢复车水马龙、人来人往的热闹景象，贩夫走卒穿梭其间，喊着叫卖的调调，小孩的打闹声，夫妻的斗嘴声……而沉睡的人们并不知道，此时此刻有一群异域的探险者正带着满心的好奇，踏入了他们这个神奇的国度里。
恢弘的佛塔，貌似车轮刚被修好的马车。木门半掩的房舍，半陷在沙土中的破碗，板子参差不齐的木桶……一切都是如此真实。赫定首先调查了奥尔德克发现木雕残片的那个废墟，发掘了其中的佛塔以及周围三个殿堂，发现中亚希腊化艺术风格的木雕建筑构件、木雕塔刹、刻有带翼兽的木雕板、莲花纹木雕板、金刚像木浮雕、小陶碗、五铢钱以及一封佉卢文书信。这所寺院不是孤立的，而是一个大寺院群中的一所。赫定在这个佛寺遗址附近接连发现三座寺院遗迹，发掘出更多的文物。赫定探险队还在这片废墟东南一线发现许多烽火台，它们构成一条戍守古代东西交通要道的烽燧线，一直向东延伸，直到罗布泊西岸一座风沙半没的古城。
1901年3月4日至10日，斯文？赫定在古城内13个地点大肆发掘，获取了大批汉魏古钱、一枚罗马钱币、一枚于阗钱币、各类精美的丝织品、颇具中亚希腊化艺术风格的雕花建筑构件。其中一件带有木雕小佛像的佛殿建筑饰件，十分精美，迄今仍是中国境内发现得最早的佛像艺术品。最重要的文物当属那些魏晋木简残纸。魏晋书法真迹流传至今者寥寥无几，被历代收藏家视为珍宝，而赫定在遗迹里一次发掘所获就达150余件。英国的斯坦因和日本的橘瑞超又在赫定发掘的同一地点挖出数百件文书，包括现藏日本的“李柏文书”。20世纪70年代，新疆考古研究所考察队在这里再次发现魏晋木简残纸，这已是外国探险队的劫后之余。
那么，这座埋藏着如此之多的文物的古城究竟叫什么名字，有什么来历呢？赫定不知道。对这片土地，对中国的历史，他了解的太少了，他是个地理学家，不是历史学家。1902年，赫定回到瑞典，将考察资料和在罗布泊发现的一些木简、残纸交给专家辨