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河岸边的青石板路即使晴天也像洇着水渍，阴润润的湿。河岸人家栉比鳞次，日色淡黄，照在极白的粉墙上，乌篷船在河中悠悠来往。巷子里许是有人做饭，空气里飘着韭菜的辛香。黄包车到巷口就不往里走了，祖荫扶着雪樱下车又走了几步，指着巷里第二户人家道：“就是那里了，你先去敲门，我给车夫付了钱就来。”
雪樱瞧着那两扇乌黑发亮的大门，突然间生出无穷惧意，无论如何不敢上前拍门。门却吱呀一声洞开，进宝笑容满面地站在门后，拱手道：“雪樱姑娘，婶子在楼上等您半天了，快上去罢。”
这院子从外看并不惹眼，进来了却华丽深邃，庭院深深。青石漫的小径甚是清洁，一株白玉兰种在小鱼池边，半开半含苞。半边树被屋檐影子罩着，阳光未到处，花朵上露水犹湿。二楼临院第一间房的窗户大开，一人正扶着窗框往下看，见她进来，无声无息地隐没在窗后。
该来的还是要来，终究躲不过。雪樱迟疑半晌，终于走进屋里，踏着木楼梯往二楼去。楼上传来一声极熟悉的轻咳，又归于寂然无声。她心中无端端地一惊，仰头怯生生地道：“娘，你来了？”楼上静悄悄的，再无回音。
仰头看上去，二楼的雕花朱漆栏杆间透着淡碧的天色，一枝玉兰斜斜在朱栏间盛开，白得刺目。她呆立半晌，闭目深深叹一口气，且停且住，每一步踩下去都像踏个空，好容易挨到二楼第一间房前，背上几乎密密地出了一层汗。
三德婶整个身子都隐在门后，神色不甚分明，凝视她半晌，终于徐徐开口，语气波澜不惊，不喜也不怒：“进来坐吧，给姑娘道喜了。”
这话听在耳里如针刺刀割，她忍不住簌簌发抖，几乎要坠下泪，哽咽道：“娘，我知道自己有错处……”三德婶脸上仍是平静，说的话却如平地惊雷：“你不用叫我娘。我特特地从陈家湾赶来，又等了半日，就为了跟姑娘说一句，我不是你娘。”
三德婶连雪樱看也不看，自管自地说下去。往事如天崩地裂般也好，立刻要恩断义绝也好，她的神情却像是在诉说不相干的人，不相干的事：“樱儿，我把知道的全都告诉你。你的亲娘珍珠，当年嫁到南京富贵人家，过了几年不明不白的死了，死前偷偷地把你送出来，托我抚养。我听说你上面还有个亲哥哥，也不知道是真是假。”
三德婶凄然苦笑道：“姑娘论起来是齐家的小姐，果然是金贵身子，乡下养不住。不过这做妻做妾，一个在天，一个在地。你既然敢跟陈家少爷私奔，又跟他圆了房，眼见得铁了心要做妾，日后的苦楚就请姑娘自己担着罢。陈家湾容不得私奔的人，你也回不去了。”她原以为自己不会流一滴泪，却终于忍不住潸然泪下：“我虽没生你，可十五年来含辛茹苦将你养大，没有功劳也有苦劳，但求姑娘一件事。”她抬手拭泪道：“你娘的事情，我也说不好，总之她只怕瞒着我什么。我老着脸求你，请姑娘起个誓，日后若被人问到身世，千万别提到陈家湾。”她说到此处，突然神色极为坚执：“请姑娘起个誓。只要你起了誓，就算与我两不相欠，我也好回家去。”
雪樱早已泥塑木雕似地呆了，双膝一软便跪在当地，眼泪纷纷：“娘，您一定是骗我的。我从记事起就在陈家湾，连村口都没出过，怎么可能跟甚么南京有牵连？”
三德婶神色淡漠，站起身道：“诸路神灵在上，方才若有半句假话，教我口舌生疮。你自己既然不肯发誓，那就听我说罢。”她侧目往院中扫了一眼，只见祖荫负着手站在楼前，穿一件深蓝长衫，背影清峙挺拔。她心中突然起了一阵恨意，冷然道：“你若日后对旁人提到陈三德、青牛，提到自己的身世，天打五雷轰，青天白日遭逢邪祟，都要落在陈祖荫身上。”未待雪樱答话，她便一阵风似的出了门。
祖荫站在院中小鱼池边，看池中金鱼嬉戏，无端端只觉打个寒战，却见三德婶满脸寒霜，咚咚咚地出来，见到他淡淡地打个招呼道：“该说的都跟雪樱说了，恭喜少爷心愿圆满。昨日原是搭着陈管家的车进城的，他不过碍着全湾人的面子，才跟着我来劝您。您是少爷，不爱听谁也管不了，爱送他们夫妇上哪里，本来也不关我事。只是这会子该回去了，我还得搭车，求您将他们找回来吧。”
祖荫微有窘意，抬头见楼上毫无动静，心里牵挂，略一沉思叫过进宝：“你将婶子送到大掌柜家等着，再去刘家请陈管家回来，送他们回陈家湾。”三德婶听毕一声不吭，转身便往大门走。
祖荫心里突然百感交集，又没来由地忐忑不安，不假思索喊出声：“婶子请留步。”他将长衫下摆一提就地便跪下，只觉眼里微微发潮，想了半晌说：“谢谢婶子成全。”三德婶这次倒受了他的礼，冷哼一声，并不答话，昂然走出。
祖荫看着三德婶出了院门，忙忙回身上楼。这间屋的后窗下河水汤汤，晴天里水气疏淡。日光照进屋子里，只觉得日色亦是湿湿的。他进门便瞧着雪樱呆呆坐在地板上，脸色煞白，目光涣散，如失了魂一般，不由得心下怜惜，俯身拉起她的手，轻声安慰道：“樱儿，你娘虽然走了，以后万事皆有我，你别担心。”她一声不吭，半晌抬起头来，凄然一笑，虽然唇角微笑，眼中却有种惨厉之色，像是受了极大惊吓，忍着苦楚说不出来。
祖荫看她脸上神情，当下猛吃一惊，将她紧紧搂进怀中连声道：“樱儿，你娘都跟你说什么了？”她的手如置冰炭，握在手里一时凉一时热，他又急又气，臂上略一使劲，将她抱到八仙椅上坐着：“樱儿，我马上去追你娘回来，你别怕。”
雪樱听到娘这个字，激灵灵地似有五雷轰顶，整个人已是痴了，醒过神时房里不见祖荫，只听楼梯咚咚作响。她浑身起了一层虚汗，扑出去趴在栏杆上往下一看，只见他蓝衫带风，走地甚急，眼看就到院门了。她几乎声泪俱下，哑声哭道：“你快回来，你不明白……”话未说毕，只觉得天晕地转，软软地沿着栏杆就瘫了下去。
眼前一切都像被烟雾笼罩，可即使隔着泪水，她也能看清祖荫眼中的焦虑和疑问。她几乎不假思索地躲开他的注视，扭头看着窗户。自楼上轩窗望出，天际白云悠悠是虚的，人家乌檐粉墙是实的，可不管虚实，落在眼里都似变成怅然。祖荫不依不饶地拉着她的手，声音清坚冷静：“樱儿，你说我不明白，你自己现在又是这个样子，到底你娘说了什么，让你判若两人？”
她心里咚咚直跳，慢慢转过脸，见祖荫眉峰微蹙，紧紧地盯着她，满脸怜惜着急。她心神激荡，几乎张口欲言，又紧紧闭上嘴，摇头不语，忽然伸手抱着他，只叫得一声“祖荫！”，满心悲伤惊惧，轻声道：“我只有你一个了。”
祖荫心中亦是一震，亦紧紧地抱她在怀里，心里又酸又甜，慢慢抚着她的头发，良久道：“我心里也只有你一个。”
她沉默一时，突然泪流满面，低声道：“我跟你来青浦，只怕是做错了。你在这儿有家有业，怎么可能只跟我清清静静的两个人？可我现在就算后悔，也回不去了。”
祖荫犹未答话，只听院门哐啷一声响，有人咚咚地跑进来。雪樱一惊，一把便将他推开，站起身抬手急急拭泪。脚步声一停，便听进宝在院中大声喊叫：“少爷，大掌柜让我给您带回一封十万火急的信。”
雪樱默不作声，走到后窗边远眺。祖荫听进宝的声音急惶惶地，也不知道有什么大事，只得转身下楼，走到房门时忍不住回头看，见她手扶着窗框，背影安静婉顺，心中不知为何泛起一丝辛酸感动，含笑道：“你等着我，我去去就来。”
窗下河水荒荒，乌篷船便如水面上的花瓣，轻飘飘来去。河对岸是一长溜街市，大多是卖鱼虾的摊头，挽着竹篮的女娘们与摊主讨价还价，言语有一两句传到耳边。青浦与陈家湾的口音稍有不同，说话时尾音上翘，拖得略长，每句话仿佛都在咦咦地扬声询问。她在窗边静静倾听，也不知道过了多久，听楼梯间传来咚咚脚步声，还未转过身来，祖荫的声音已到耳侧：“樱儿，方才在路上跟你说过的纱厂，有好几家工厂都想接手，竞争激烈，我得亲自去上海走一趟