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三德婶缓缓点头道：“那姨娘送来雪樱时神神秘秘的，只叫我快找个地方躲起来。”她声音带了一丝哽咽，艰难说出：“那姨娘说珍珠不明不白病死了，临死前逼着她起誓把小姐送到我这儿，隐姓埋名一辈子别让人知道。可是雪樱到底是齐家的小姐，她若把你叫爹，只怕折你的福。”
她方才叙述间，心里却有个疑团如墨汁滴到水里，渐渐的一片阴影。那时辗转听说珍珠嫁到金陵没多久就生了个儿子，上上下下快把她捧到天上，最受齐家老爷宠爱。珍珠是从小练功打熬的身体，更断断不是忍气吞声的性格，怎么会不明不白的病死？当初如何盘问那姨娘也问不出来，讳疾莫深，反复的叮嘱她赶紧找个地方躲藏。
那姨娘闪烁的眼神……珍珠站在台边挑目一笑……铺天盖地的恐惧翻滚着涌来，她约略猜到珍珠做了什么……她惊得打了个寒战，电光火石的一瞬，她突然将前后的事情想通了——珍珠不会是病死的，若是大户人家的姨太太不明不白的死了，那就只有一种可能。当年在戏班子时，零零碎碎听过这种事情，当时一笑了之，此刻却像闪电惊雷，将万事原委照得清晰雪亮，丝毫不错。
青牛在屋里模模糊糊喊了一声什么，翻了个身又悄无声息。眼前这个男人不能给她荣华富贵，却一心一意对她好。珍珠与她当年拜过姐妹，两人形影不离像一个人，然而隔着二十年看回去，再深的情谊也如眼前隔了月光，苍白而模糊，惟有眼前的这个家是真实的，这个世界是她一手造成的，她不能容许它被毁灭。她终于狠下心来，抬眼看着陈三德道：“珍珠是怎么死的，我现在想起来只觉得心惊肉跳。”她一口气说出来，蓦然轻松：“我瞧着陈家少爷倒像是认真的，可任是他多好，雪樱也不能嫁给他。雪樱若是嫁到青浦去，保不定便有抛头露面的时候，万一被齐家发现，我们万万也脱不了干系。前两个月邻村有人上门来提亲，是不是本分人家？这丫头留不得了。”
夜幕极快的将周遭一切吞没了，微微的起了一点风，树木新生的叶子在微风中近似无声的响动，像遥远的叹息。
树木的倒影落在水里，像是墨色山脉绵绵不尽，水影清清的，天上水中两个月亮缠绵。祖荫只觉得身在梦境，转脸轻轻叹道：“樱儿，我如今才知道，喜欢一个人竟是这样的。”这夜色只是薄薄的一层，她的脸在暗里看得清清楚楚，仿佛被月辉镶上一道微蓝的边，如美玉般莹然。心下虽舍不得走，却知道该是回去的时候，将她手一捏笑道：“回去必能得个准信儿。樱儿，我好欢喜。”
第七章 同向春风各自愁
雪樱见屋里已经灭了灯，蹑手蹑脚的走进院子，回身朝祖荫招招手，见他的背影融到那浓黑夜色再也看不见了，方小心翼翼的将门一分一分的推开，屋里的黑暗中却嗤的响了一声，桌上摇晃着亮起一圈柔和的光。雪樱吓得几乎要叫出声，忙拿手蒙上眼睛，脸烧的通红，脸上羞涩欢喜之意如何也掩不住，半晌才慢慢将手放下来。三德婶一直凝神看着手里的洋火，等那蓬小火苗快烧到手时才将火柴梗扔掉，转脸瞧着她微笑问道：“回来了？”
她不敢答话，以前从没有这么晚回来过，就是帮柳柳绣嫁衣上最繁复的折枝牡丹时，也没弄到这么晚，更不知道她刚刚立在门口目送祖荫离去可被娘看到了没有，只觉得脸越来越烧，连自己怦怦的心跳声都清晰可闻。
三德婶却没说什么，神色本有点僵僵的，突然眉目生动：“樱儿，娘有话跟你说。”她微笑道：“原本想等你大一岁再提此事，眼下却等不得。你虽快满十七了，在娘心里头还是个花骨朵儿似的小姑娘，如今说早也不早，只是就这么仓猝将你嫁出去，真教为娘的舍不得。”说罢眼角微有泪光，将手边的一叠红绸推过来。
雪樱瞧着那红绸叠得整整齐齐，在油灯的光晕中喜气盈盈，流光溢彩，如西天一段红彤彤的云彩。先前翻来覆去想过许多次，自己的嫁衣要如何裁剪、如何绣花，今日真真实实到眼前来，犹觉得在懵然做梦。她低头偷偷微笑，嗓子里的声音细微如蚊子嗡嗡：“娘，我不想嫁，我不想嫁。”
三德婶脸上笑容夹杂着一丝惋惜：“你快去睡吧，婚姻大事娘给你做主，你只管听话就是。”见雪樱进屋去了，她沉吟半晌到灶王爷面前点了一柱香，含泪跪下，在心中默念道：“珍珠，我给雪樱寻的亲事，是邻村王木匠家的大儿子，虽家境平常，人却极忠厚，孩子也很老实。当年我念在咱们姐妹情深，再者我也无牵无挂，二话没说就把雪樱接过来抚养，可是现在时过境迁，我不能冒险将雪樱嫁给陈家少爷，万一被齐家找到，追根究底起来，这后果连想也不敢想。你看在我养育雪樱十几年的苦劳上，莫要怪我独断专行。”念到后来眼泪纵横，想了又想，终于缓缓站起身。
夜深了，人都沉沉睡去，屋里静到能听到轻重缓急的呼吸声。灶王爷面前的香案上新点的一柱香仍未燃尽，在一团漆黑间明灭，如同一双悲悯的眼睛，睁了又合，合了又睁。
四下里漆黑一片，只除了陈管家庭院檐下挂着两个灯笼，玉也似的灯光如两只未睡去的眼睛，嵌在这一片暗夜之中。祖荫默默无言，瞧着那对灯笼微微摇动，烛光玉白，似离人很远很远，一丝一毫的温暖都传不来。手边油灯小小的一撮黄火苗照在袖子上，却在冰凉之中有一点微微的暖意。
他心下纠结如乱麻，沉吟半响忽然皱眉一笑道：“陈管家，拿笔墨纸砚来。”
毛笔的笔尖落在纸上，寂静中有一点轻微的沙沙响声。墨是仓促间磨的，许是加多了水，一笔写完凝聚着老是不肯干。祖荫写毕又默念了一遍，见纸上仍是墨迹淋漓，拿起来轻轻吹着，微笑道：“陈管家，明儿就照着刘家给柳柳的聘礼，原样翻一番写张单子。”又递过那张纸：“把这个也用了印，一并拿去再提亲。”
陈管家恭敬接过，一眼望去满纸极工整的小楷，笔迹还未干透，在灯下每个字都微微反光，心下先赞叹一声，才看了一句已是耸然变色：“少爷，这万万使不得。刘家给柳柳的聘礼已是很重，翻一番更是了不得。若再加上十亩地，不是我说，也太逾礼了。当年给少奶奶下定时，也不过……”他话未说完，见祖荫的目光扫过来如含冰霜。他历来知道这位少爷脾气最是温和不过，眼下这副神情竟是见所未见，只得将剩下半句咽回。
祖荫等他无话时才接着缓缓说道：“我给不了名分，难道连聘礼也给不得？今日她母亲不肯答应，明日将聘礼单子和地契一并拿着再去。”他脸上沉静如水，灯下一种惆怅之意：“陈管家，这事请婶子千万上心。若办不成，我就……”其实他倒是真没想过若办不成要怎样，此时这种可能仅仅在脑中一掠而过，心里已像火烧油煎一般难受。
陈诚婶第二趟往雪樱家去，跟昨日的时辰差不多，料得大家已经吃过晚饭了。春天的天气晴的通透，晚霞满天，半边天上绯粉、橙黄颜色交杂，十分好看。她瞧着手里的礼单蹙眉叹口气，也不知道这么重的礼是福是祸。
青牛正坐在院里削木头刀，雪白的木花屑儿铺了一地，四下里纷飞。三德婶出门来瞧见这一地狼籍，又气又笑，斥道：“好好的木头，给你糟蹋的不像话。那多粗的一根杨木杈呢，就给你削的只剩下这点子了？多败家啊。”
青牛连头也不抬，专心致志，也难为他赶，这才两日功夫，木头刀已经有模有样。三德婶又气又笑：“你倒上心的很，不过赶明儿等你姐姐的事情定了，这木头刀啊剑啊的，要多少有多少，你先省省力气罢”。
青牛一听到木头刀剑，扭头问道：“姐姐的什么事情定了？”
三德婶犹未答话，见陈婶已经在院门外头了，闭口无言，又不好拒人门外，只得将陈婶让进屋来。
陈婶坐下笑嘻嘻的道：“我昨天空手来说了一番话，也怨不得您不答应。回去少爷发了好大脾气，今日厚着脸皮又来了，这次可不是空手。”说罢推过来一红一白两张纸，笑道：“三德婶，您瞧瞧这单子吧。”
三德婶低头看了一眼，摇头道：“我不识字，这上头写的是什么？”
陈婶笑道：“我也不认得。不过刚来时，我家老陈跟我嘱咐过一遍，我倒还硬记住了。”说罢拿起红色礼单来，一样一样指着道：“这写的是春夏秋冬四季绸缎衣服各十套、金镯子两�