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是软硬兼施，而硬脾气的左宗棠和他做了半辈子的死对头，最终败得很惨。
1864年7月，清军攻入了天京，太平天国起义的火焰被压了下去。义军主要将领如干王洪仁⒅彝趵钚愠傻榷急磺寰痘瘛Ｕ獗纠词且患齑蟮南彩拢热擞胩骄浇辏婧拥芩郎宋奘救艘彩切牧淮幔炀┏瞧疲闲值芟嘤刀Ｈ欢婧蠓⑸囊患拢床畹阋嗽哪源�
破城之后，曾国藩率军突入天王府，捉拿幼天王洪天贵福，但是当他们赶到的时候，那里早已经成了一片焦土，大堂之上僵卧着一具被烧得残缺不全的尸体，有人报告说，这就是首逆洪天贵福。面对这种情况，曾国藩下令继续搜捕，另一面找人确认眼前这具尸体的真伪。清军将整个天京城翻了个遍，最终没有找到洪天贵福。既然如此，曾国藩便断定那具烧焦了的尸体就是洪天贵福本人。于是便将这个喜讯报了上去，说贼首“积薪自焚，畏罪自裁”。慈禧太后听到这个消息后大悦，立即下令嘉奖各部，就在这时，左宗棠站了出来，他上言称幼天王并没有死，而是乔装打扮逃离了天京。
慈禧太后对此将信将疑，随后不久，又传出幼天王在湖州、广德之间活动的消息，于是慈禧下令，一定要严格彻查此事，曾国藩面临着一个“欺君罔上”的重罪。所谓兔死狗烹，太平天国灭亡了，曾国藩和他的湘勇也就失去了利用价值，此时，慈禧集团最急需考虑的就是曾国藩过于膨胀的势力问题。可以预见，左宗棠的这一纸状书，直接将曾国藩推到了风口浪尖上，弄不好就会落得个株连九族、无人收尸的下场。曾氏兄弟急得满头大汗，整夜都睡不着觉，即便一点点风吹草动，也会让他们寝食难安。慈禧沉吟数日，在杀与不杀之间进行权衡，最终还是觉得，单单靠一件幼天王的事，就处死门生故吏满天下的曾国藩定会激起变故，还是喘口气吧。就这样，曾国藩逃过一劫。
经过幼天王这件事之后，曾国藩和左宗棠彻底闹僵了，从此以后8年时间里，两人再无关联，左宗棠主要在地方做官，曾国藩则一直留在京师，两人碰面机会不多，就算见了面也装作看不见。当时曾国藩门下很多人纷纷对他进言，回头应好好收拾左宗棠，虽然曾国藩自己也对左宗棠的落井下石很不满意，但是他没有采取任何报复行动。而每当别人提起左宗棠的时候，他也总是缄口不言。曾国藩对左宗棠如此，而左宗棠对曾国藩就另当别论了，左宗棠在外做官，每一次接见下属或客人的时候，总是不忘记痛骂曾国藩，言辞激烈，火气十足，甚至还说曾国藩回家守孝是对朝廷不忠。
可以说，曾国藩在处理自己和左宗棠的矛盾时，是“柔”字当头的，但是同时也包含着绵延不尽的“硬度”，总体说来，是以柔为主，刚直为辅。
1。 曾国藩对左宗棠的“柔”。八年来，他从来没有和对方发生过一次正面冲突，即使有很多人从中挑拨、教唆，曾国藩也一样是端坐不动，不予理会。一时的宽容几乎每一个人都可以做到，对于微小的冒犯，大家也都能一笑了之，但是像曾国藩这样忍让左宗棠八年、不去理会可能导致自己株连九族的“幼天王事件”，真算得上是一“柔”到底。这种绵延不绝的阴柔不单单为曾国藩赢得了好名声，而且最终折服了死要面子的左宗棠，他不但主动寄信问候，还在曾国藩死后真心奉上挽联，以示哀悼。
2。 曾国藩对左宗棠的“刚”。在这八年时间里，曾国藩从来都没有正眼朝左宗棠那里瞧过，他也丝毫没有想要“降低自己的身份”去向对方求和。因为他知道，作为人臣，还是他曾国藩一方独大的。可以断言，如果左宗棠不给曾国藩写信，那么他们二人之间是永远不可能再有联系的，这是曾国藩心中的那股傲气所带来的，这种强硬的气质最终迫使左宗棠主动写信通好。表面上看来，曾国藩一直都是退避谦让的，但是实际上，他从来没有向对方妥协过，他凭借自身的威慑力，刚柔并进终于征服了倔强的左宗棠。可以说，他的“刚”是非常隐秘的，正是这种沉默的“不让步”，最终等到了左宗棠的“让步”。在晚清时代，能让心高气傲的左宗棠后退致敬的，也只有曾国藩一人。
、急流勇退，中庸保身
在对抗太平军的过程中，曾国藩可以说是立下了“不世之功”，慈禧太后也对他评价很高，另眼相看。后来清军攻克了天京城，保住了清政府岌岌可危的江山，曾国藩的个人影响力在这一期间达到了顶峰，统治者在额手称庆的时候，同样也忧心忡忡。曾国藩手握重兵，立了大功，假如他想再进一步的话，那么很有可能就会变成第二个洪秀全。于是，慈禧一面在宫中摆酒庆贺，一边密令心腹南下去查探曾国藩和湘勇的一举一动。
对于这样的事，曾国藩自己当然是心知肚明的，他从攻破天京城的那一刻起，就开始寻找明哲保身的办法，城内的硝烟渐渐散去了，曾国藩心中的风浪却没有停息。他想起了从前勾践杀文种、朱元璋火烧庆功楼的故事，为了保住自己的身家性命，他必须有所作为。造反是他从来都没有想过的，为了证明自己并无结党营私、收买人心的念头，曾国藩选择了屠城。
经过这一次惨绝人寰的大屠杀，曾国藩想要借此给自己脸上“抹黑”，他的用意也非常明显，就是想用血腥的屠杀告诉朝廷，自己不会拉拢百姓，是对大清忠心耿耿的一个家奴。很快便有人知道了湘勇大肆剽掠，于是对慈禧说：“天京城内堆满了金银财宝，果真富庶一方。”听到这个消息，慈禧还是蛮感兴趣的，常年打仗，又对外赔款，国库空虚，如果真像传言中所说的那样，天京城是堆放着金山银海，那还挺不错。于是朝廷发下圣旨，令曾国藩将天京城内“大批金银封存，上缴国库，以备拨用”。
实际上，太平天国高层穷奢极欲，肆意享受，天京城内早已是一片荒芜了，而洪秀全则是吃草染病死掉的，哪里还有什么金山银海呢！但是此时曾国藩知道，就算自己长一百张嘴也说不清了，他赶紧招来湘勇心腹成员商议对策。
一大堆人七嘴八舌讨论了半天，但这都不是曾国藩的本意，他连夜写了奏折，对“封存太平天国金银”一事进行了澄清，还一边向太后建议“裁撤湘勇”。
“裁军”这个话题算是点到了痛处，慈禧太后很快就回复了曾国藩，表示同意。不光如此，她还抓住“幼天王”和李秀成的事紧紧不放，表面上要追究曾国藩的责任，实际上是进一步敦促曾国藩立即解散湘勇。看上去战争结束了，大家笙歌艳舞，把酒言欢，其实背地里早已是暗流涌动、波翻浪打。随着僧格林沁率领数万蒙古铁骑南下，进驻在天京城外，情势危急到了极致。
很快，曾国藩发布文告，声称“祸乱已定，天下承平”，而湘勇是“暮气已深”，依理进行裁撤。就在这一天时间里，十余万湘勇全部遣散还乡，曾国藩也等于是自行交出了兵权。看到曾国藩手里没有了军队，慈禧太后才算松了一口气。她以朝廷的名义加曾国藩“太子太保”、晋“一等毅勇侯”，曾国荃受封太子少保、一等威毅伯。在清朝官员品级当中，太子太保属于从一品，太子少保属于正二品，而曾国藩早在17年前就官至二品，所以太保对于他来说并不稀罕，但是这个“一等毅勇侯”可就相当难得了。
按照“公、侯、伯、子、男”排序，“侯”属于第二位，但是在清朝历史上，还没有哪个外姓人能做到“公爵”这个位子上。因此可以说，曾国藩已经享受到了汉人的最高待遇。而且，“公、侯、伯”三位都是超品的，也就是凌驾于九品十八级之上了。
可以想象，如果当时曾国藩进驻天京之后约法三章、军民不扰，那么朝廷会不会怀疑他收买人心、阴谋造反呢？他给自己找茬的做法，一夜之间害死了数万无辜百姓，因此民间骂声四起，提起曾国藩的名号，江淮小儿不敢夜哭。明地里曾国藩是朝廷重臣、国家栋梁，但是暗地里，很多百姓都恨不能生食其肉，他们将他叫做曾屠夫、曾剃头，哪里还愿意追随着曾国藩造反呢？曾国藩为求自保给自己添上了不光彩的一笔，虽丑化了自己，但从一定程度上化解了统治者的疑虑，虽然这个化解的过程太过血腥与残忍。
现在人们回望那段历史的时候，可能只看到曾国藩消灭了太平军，得了高官厚禄，受到慈禧太后亲切接见，可曾想过，只在一