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“回家有多棒啊，先生们。”布奇说着把车停在了庄园的庭院里。
上帝啊，他们已经回到家了？
三人一同走下车，走向宅邸，新铺上的积雪在他们的靴子下“吱嘎”作响。刚走进前厅，房子里的女人都朝他们迎了上来，或者确切一点地说，是迎向费瑞。玛丽和贝丝的手绕着这位兄弟，口中说着欢迎的话。
费瑞也用手搀起两位女士的手，萨迪斯特则后退至阴影里。他偷偷观察着，想象着如果自己被她们挽着，会是怎样的感觉，心中同样期望着有人能像这样欢迎他回来。
在费瑞的拥抱中，玛丽和贝丝回头来看他，产生了一段尴尬的停顿。两位女士迅速移开眼睛，避免和他的目光相遇。
“那个，瑞斯在楼上，”贝丝说，“和其他兄弟一起等着你们。”
“有托尔的消息吗？”费瑞问道。
“没有，这让所有人都很心痛。还有约翰。”
“我晚些会去看那个孩子。”
玛丽和贝丝最后拥抱了一下费瑞，接着，他和布奇一同向楼上走去，萨迪斯特跟了上去。
“萨迪斯特？”
贝丝的声音从背后传来，他回过头。她双手合抱在胸前，玛丽也站在她身边，看上去同样很紧张。
“我们很高兴你能活着回来。”女王说道。
萨迪斯特皱起了眉，知道这并不是真心的话。他无法想象，她们会喜欢有他在身边的感觉。
玛丽却开口说道：“我为你点了一道蜡烛，祈祷你可以平安回家。”
蜡烛……为他而点？只是为了他的？血气涌上了他的脸，他第一次觉得善意会如此沉重，也觉得自己有点可悲。
“谢谢。”他向两人鞠躬，跑上楼梯，确信自己的脸已经胀成了红宝石的颜色。上帝啊……也许某一天，他能在这些关系处理的事上更擅长些。
只不过当他走进瑞斯的书房，感受到所有兄弟的目光注视，他心想，也许还没有准备好。他没法坦然接受他人注视的目光。对他来说，这太难以承受，也太莽撞和赤裸裸了。他的手开始颤抖，只能塞进口袋里，然后走到经常逗留的那个角落，离其他人远一些。
“我不希望任何人在今晚外出战斗。”瑞斯宣布说，“我们现在的脑子里有太多的杂念，不可能高效。我希望你们在早上四点之前都回到房子里。等到太阳升起的时候，我们一整天都要为薇尔丝的葬礼追悼。我希望在此之前，你们能吃饱喝足。至于她进入虚空的仪式，我们没法在托尔不到的情况下进行，所以只能延后了。”
“我真不敢相信，竟然没人知道他去了哪里？”费瑞说道。
维肖斯点起一支手卷烟：“我每天晚上都会去他家，还是没有回来的迹象。他的犬仆也没有见过他，或是得到他的消息。他留下了匕首，武器、衣服和他的车。他可能在任何地方。”
“训练怎么办？”费瑞问道，“我们要继续吗？”
瑞斯摇摇头：“我也很想继续，但是我们现在人手短缺得厉害。我也不想让你们过度操劳。特别是你们还需要时间恢复……”
“我可以帮忙。”萨迪斯特打断道。
所有人的头齐刷刷地朝他转过来。脸上露出难以置信的神情，或许会继续演变成一场哄堂大笑。
他清了清喉咙：“我是说，费瑞可以来管事，但他要先管好办公室的那些破事，因为我不认字。但是我会用刀，你们清楚，用拳头，还有枪和炸弹。我可以帮忙教训练身体的课，还有使用武器的一部分。”没有人作答，他只好低下头，“嗯，也许不行。随便吧，没什么。”
随之而来的沉默让他心痒难忍。他的脚挪来挪去，眼睛望着门口。
该死的，他想，我应该管好嘴巴的。
“我觉得那样挺不错，”瑞斯慢慢地说，“不过你确定你会有兴趣吗？”
萨迪斯特耸耸肩：“我可以试试。”
更多的沉默。“好吧……那就这样吧。谢谢你帮手。”
“当然，呃，没问题的。”
半小时后，当大家分开时，萨迪斯特依旧是第一个离开书房的。他不想和其他兄弟解释志愿参加或是有什么别的想法之类的废话。他知道所有人都对他的决定很好奇，也可能在等着看他搞砸整件事情的洋相。
他回到自己的房间，武装好自己。他的面前正摆着一个艰苦的任务，一个漫长而艰苦的任务。他希望能将之丢弃不顾。
他走进衣橱，来到最深处的武器柜前，目光凝固在那条贝拉经常穿着的紫色丝质睡袍上。几天之前，他把衣服丢进了卧室的垃圾桶，显然弗里茨又把衣服捡了回来，重新挂了回去。萨迪斯特上前几步，抚摸衣服，接着从衣架上取下，搭在手臂上，摸着柔顺的丝质面料。他把睡袍凑到鼻子前，深深吸气，将她的味道和对她的牵挂一同吸进去。
他正要把衣服挂回去，突然瞥见地上的一处闪亮，就落在脚边。他弯下腰，贝拉把项链也留下了。
他的手指在脆弱易碎的项链上抚摸了许久，痴痴地看着钻石的闪烁；他放下项链，抓起武器，走回卧室。他本准备立即离开的，但接着就瞥见摆在地铺旁的那颗女主人的头骨。
他穿过房间，跪在骷髅头之前，盯着那两个眼窝处的空洞。过了一会，他走进浴室，抓起一块毛巾，走回头骨前，用绒毛毛巾将它包裹起来。一手抓着，走得飞快。像是竞走一般，跑着穿过摆放雕像的走廊，沿着巨大的楼梯下到了一楼，穿过餐厅和管家的休息室，然后又穿过厨房。通往地下室的楼梯漆黑一片，他没有点灯，而是直接走下楼梯。越是靠近，那台燃煤的古董熔炉的咆哮声音也变得更响。
靠近那头庞大的钢铁巨兽之后，他感到了温暖，似乎那头家伙活生生地站在眼前，散发出无尽的热度。他弯下腰，透过小小的玻璃窗望进熔炉内。橙色的火焰舔舐、吞食着获得的煤块，而且总是饥渴万分地想争取更多食物。他拉开门闩，打开了炉门，一阵热度扑面而来。他毫不犹豫地将毛巾包裹的头骨丢了进去。
他没有等着看头骨烧尽，就转身走向楼梯。
来到门廊的时候，他突然停住了，接着走上二楼。在楼梯的尽头，他转向右边，走过廊道，敲开了其中的一扇门。
瑞基开了门，腰间围着一条浴巾。见到出现在门口的人，他看上去有些吃惊：“嘿，我的兄弟。”
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“我能和玛丽谈几分钟吗？”
瑞基一皱眉，但还是回头喊道：“玛丽，阿萨想要见你。”
玛丽一边拉着丝质睡袍，系上腰带，一边走到门边：“嗨。”
“介不介意单独说一会？”萨迪斯特口中说着，眼光瞟向瑞基。
这位兄弟的眉骨压得愈发低了。萨迪斯特心想，果然没错，有了羁绊的男性，不会希望他的女人和其他男人单独相处。尤其，那个男人是他。
他摸了摸头上的短发：“就在走廊上说，不用太久。”
玛丽走到两人中间，将她的赫伦轻轻推回房间：“没事的，瑞基。回去把浴缸里的水放好。”
瑞基的目光发白，那头野兽出现了。一阵沉重的停顿后，他吻在玛丽的喉咙上，然后才关上门。
“什么事？”她问道。萨迪斯特可以闻到她身上散发的恐惧，但还是勇敢地直视他的眼睛。
他一直对她的感觉不坏，他心想。“我听说你教过自闭症的小孩。”
“啊……是啊，我教过。”
“他们学东西是不是很慢？”
她皱紧眉头：“好吧，是的，有时候是的。”
“会不会……”他咳嗽了几下，“有没有让你抓狂的感觉。我是说，你会不会恼火他们？”
“不会，如果我会很失望，那也是因为我们找不到合适的方法让他们学会。”
他点点头，然后目光从她那双灰色的眼睛上移开，专注地看着她脑袋旁边的门框。
“为什么这么问，萨迪斯特？”
他深深吸了一口气，把自己的苦恼都抛了出来。说完之后，他又小心翼翼地瞥了她一眼。
她把手捂在嘴上，眼睛中的和善却像日光一样灼灼逼人：“哦，萨迪斯特，好的……好的，我会的。”
费瑞摇着头，钻进凯雷德：“一定要去‘零度总和’。”
今天晚上，他有必要过去那里一趟。
“大概了解了。”维肖斯说着坐到驾驶座后，布奇也猫腰跳进后座。
三个人一同前往城�