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梅城从来也没有像胡地刚死的那几天那样生气勃勃过，人们奔走相告，专捡能占便宜的地方钻。浴室虽然临时涨了价，但是人们可以用记账的方式，先跳到池子里把澡洗了再说。结果大浴池里的热水，很快成了又稠又臭的泥汤，用不用肥皂全都一个样。对一年都洗不了一把热水澡的穷人来说，这绝对是做梦也不会遇到的美事。也许一千年都不会出现的奇迹，偏偏由于胡地的丧礼而成为现实的一部分。到外都可以赊账，因为胡家总管事郑重其事地宣布了胡地的口头遗嘱，凡是前来参加胡地葬礼的客人，不管贫贱无论老幼，所有开支，一概胡家负担。换句话说，到葬礼结束以后，老板们只要拿着客人们签过字的账单，便可以找胡家报销。
〃像胡地这样的家伙，要是每年都能死一回就好了。〃人们不无遗憾地说着，对转眼就要结束的丧事依依不舍。
在这盛大的节日里，妓院是唯一不能赊账的地方。尽管吃饭可以不给钱，乘车坐船可以不给钱，洗澡住店甚至拿商店里自己看中的东西，只要签上自己的名字或是按上一个手印就行，梅城的老百姓依然保持着最后的淳朴。即使那些唯利是图的老板们，也没有因为有大笔捞钞票的机会，丧心病狂把事情做得太绝。老板请了中人监督赊账，目的不是害怕沉浸在节日气氛中的梅城人，会多拿铺子里的东西，既然生意做红火了，多拿一些无所谓，老板请中人只是为了日后和胡家结算时，多一个有力的证人。因为那些识字的人可以留下尊姓大名，而绝大多数不识字的穷人，都是用食指沾了印泥在账本上按一下，没有人对胡地曾经许下的诺言有丝毫怀疑，但是面对一本本按满了血红的手指印的账本，老板们自己心里免不了有些七上八下。晚上临睡觉时，老板们的良心发现会像闪电一般地闪过，他们将在睡意来临前的那一刻，琢磨自己这么借一个死人大发横财，是不是太过分。
很多人是从江北赶来奔丧的，码头上大大小小停着十几条船，人一上满就开船。由于摆渡的人实在太多，大江两岸的江堤上，排着长的队伍，焦躁不安地等待着。大多数奔丧的乡下人，只在梅城里待一天，他们美美地吃了一顿以后，到处看看热闹，又立刻踏上归程。拉黄包车的车夫累得够呛，由于车夫中几乎没有识字的，他们照例不会有账本，而且也不相信账本，每拉一次客，车夫就跑到胡府去讨一根竹签为凭证。为了不失时机地获得更多的竹签，车夫们马不停踏地来回奔跑，以致于到葬礼结束后，精疲力尽的车夫不是捧着成捆的竹签，赶到胡府去要钱，而是不顾一切地倒头呼呼大睡。
〃就算是胡地那家伙再一次活过来，也不要喊醒我。〃一位车夫一头栽倒在床上，像干了一番大事业的英雄那样，对老婆嚷着，话音刚落便睡着了。
有充分的理由可以相信，寿终正寝的胡地能感觉到他死后的殊荣。胡地是这次辉煌葬礼的幕后总导演，在他弥留之际，为了使人们对胡府的经济实力，不抱有任何怀疑，他指示管家将一笔数额巨大的资产，捐给了梅城的孤儿院。胡地正是在这家孤儿院里度过了他的童年。在七岁之前，胡地是孤儿院里最听话的孩子。因为他的母亲就是孤儿院的保育员，胡地的童年和孤儿院其他的孩子比较起来，要幸运得多。经常光临孤儿院的浦鲁修教士，对胡地也有一种慈父一样的特殊感情，毕竟他是第一位在教堂里出生的孩子。
胡地在十岁的时候，开始跑出孤儿院，在大街上度过了漫长的将近七年的流浪生活。自从他知道自己是大名鼎鼎的胡大少之子以后，一股再也不肯安分的热血，便在他的血管里窜过来窜过去。负气出走的胡地，很快成了无家可归的孩子们心目中的小头领，靠着高于常人的智力，领着那些甚至比他大的比他野的孩子一起偷吃扒拿。几乎与此同时，胡地的同父兄弟胡天，也成了梅城另一群野孩子的头领。有一次，两帮野孩子在离教堂不远的墓地上，摆开了阵势决一死战，结果胡地的人马被胡天的人马打得溃不成军，四处逃窜。唯一没有逃跑的是胡地，他的头上叫胡天的一位兄弟敲了一棍子，裂了好大的一个口子，血流满面的胡地不仅没有认输，而且镇定自若站在那儿，问胡天打算什么时候再战。由于胡地脸上的血流得实在太多，毕竟还是孩子的胡天不由得感到了害怕，他看着当时还不知道是自己同胞兄弟的胡地，极下流地骂了一句粗活，率着手下的那帮弟兄狼狈而去。
〃这鸟人说不定真会死！〃事后，胡天有些担心地说。
少年时的胡地从来没有在梅城称王称霸过，梅城中绝大多数有趣的地方，都是胡天的地盘。胡地唯一能施展自己才华的区域，是胡天从不涉足的洋人的别墅区。虽然胡天胡地都是胡大少的儿子，但是胡地似乎不像胡天那么强烈地憎恨洋人，他领着他的人马在洋人的别墅区找活干。在葡萄收获的季节里，胡地迫使仁慈宽厚的老鲍恩付双倍的工钱给他们，否则将在第二年葡萄尚未成熟的时候，把青葡萄通通摘下来。他们曾经确实这么干过，因此遭受惨重损失的老鲍恩，不得不对这些半大不小的孩子们让步。由胡地带领的野孩子，一度成为别墅区的祸害，他们撬锁翻窗，爬进那些空关着的别墅，在里面拉屎撤尿，把羊毛地毯扯碎了扔在壁炉里烧。
自从梅城教案之后，梅城在来华的外国人心目中，有着极其特殊的地位，梅城成了外国人躲避南方炎热夏天的度假胜地，一座座别墅几乎是在一年里同时动工的，原先只是野兔出没的地方，转眼之间，到处建起了式样新颖别致的小楼。这些小楼平时都空关在那，只有在夏季到来的时候，洋人才会带着妻子儿女还有仆人，来住上一阵儿。胡大少被砍头示众以后，在华外国人神圣不可侵犯的权利，又一次得到恢复。储知县曾发布过进入洋人别墅的本县居民，将当作盗贼处理，因此梅城的老百姓都视别墅区为禁区，虽然近在咫尺，但是在相当长的一段时间里，没有人敢靠近它们。是胡地率先打破了别墅区去不得的神话，他领着手下的那帮小流浪汉，不光只是爬进别墅捣蛋，而且堂而皇之地干脆住在里面。
前来度假的洋人发现自己的别墅受到侵犯，向储知县之后的李知县提出了抗议。李知县只好派了两名年老的衙役在别墅区四周巡逻。年老眼花的衙役根本不是孩子们的对手，胡地手下的那帮饿一顿饱一顿的流浪汉，照样大模大样地在别墅区捣蛋。胡地十七岁的时候，开始正式替老鲍恩家干活。老鲍恩的葡萄园已经很成气候，新开办的葡萄酒厂，也出现了非常好的势头。在别墅区流浪的那帮野孩子们，成了葡萄酒厂雇佣的第一批中国工人。独具慧眼的老鲍恩看中了胡地的管理才能，他没有让胡地去葡萄酒厂去当一名普通的工人，而是让他出任管家的位置，同时负责葡萄园和葡萄酒厂。
不到二十岁的胡地很快在梅城小有名气，许多年前发生的教案留下来的阴影，说消失也就消失了。随着老鲍恩葡萄园和葡萄酒厂的规模越来越大，需要的人手越来越多，来找胡地求情的人也渐渐多起来。人们好像突然发现替洋人干活，是一个挣钱的好机会。老鲍恩成了令人难以置信的暴发户，他的财产迅速增加，以致于他的儿子小鲍恩结婚时，竟然娶了一位门第远远高于他们家的儿媳妇。出身于贵族家庭的小鲍恩太太凯瑟琳和小鲍恩成亲，曾经在梅城引起小小的震动。人们记得凯瑟琳是坐轮船来的，为了欢迎她的到来，老鲍恩家的专用码头挂灯结彩装修一新，所有的工人全放假三天。
老鲍恩对胡地的重用，引起了小鲍恩的严重不满。事实证明，小鲍恩不仅气量小，而且对于经营管理一窍不通。老鲍恩被一次感冒引起的肺炎夺去生命以后，新当权的小鲍恩便找借口辞去了胡地的管家职务。胡地的离去使�